Королевская заноза - Риз Боуэн

— К вам пришли, миледи.

Испугавшись, что это опять полицейский, я поднялась с места.

— Я пойду в гостиную.

— Не вставайте, дорогие, это всего лишь я, — проворковала Белинда, неся с собой, как обычно, свет и сладость, в которой угадывался гений Шанель, стоило ей подойти поближе. — Я просто обязана была прийти и извиниться. Совесть меня уже замучила.

— Извиниться за что? — не поняла я.

— За то, что бросила вас на этой скучной вечеринке, — объяснила она. — Признаюсь, я пошла туда только потому, что положила глаз кое на кого, но потом заметила, что он в свою очередь положил глаз на кое-кого другого, так что я решила возместить моральные потери игрой в «Крокфордсе». И мне улыбнулась удача. Я не только выиграла несколько сотен, но и повстречала одного совершенно восхитительного француза, дальше все закрутилось, и, не буду напускать на себя праведный вид, я только из его гостиницы. Надеюсь, вы добрались домой без приключений?

Я чуть не засмеялась, столько горькой иронии для меня заключалось в этом последнем вопросе.

— Белинда, как тебе удается?

— Покорять мужчин? Разумеется, благодаря моей сексуальной привлекательности. Только и всего.

— Нет, я не это имела в виду. Как тебе удается идти по жизни, избегая ям и капканов?

— О чем ты?

Она сняла свою крошечную соломенную шляпку и перчатки и устроилась на стуле рядом с нами.

— Могу я предложить вам кофе, мисс? — спросил ее дедушка как можно более официально.

— Благодарю вас, Спинкс. — Они тайком улыбнулись друг другу.

— Вы ведь ушли прежде, чем кто-то убил того беднягу? — спросила Ханни.

Она, по всей видимости, кое-что поняла из наших разговоров, чем доказала, что ее английский вовсе не так плох, как кажется.

— Я хотела найти тебя, но Дарси нас увел, — заговорила я.

— Убили? Кого еще убили? — резко спросила Белинда.

— Табби Тьюксбери. Он упал с балкона.

— Какой ужас. Бедный старина Табби. Уму непостижимо. Так вот почему какой-то юнец с фотоаппаратом торчит напротив Раннох-хауса.

— Этого еще недоставало! — воскликнула я. — Только не говори, что журналисты уже здесь.

— В каком смысле — уже? Обычно они успевают пронюхать обо всем первыми.

— Она имеет в виду другого человека, которого тоже убили. Сегодня. Каких-то два часа назад, — вмешалась в разговор Ханни.

Белинда недоверчиво посмотрела на меня.

— Другого человека? Где? Когда?

— Мы ходили к одному юноше, с которым встретились на вечеринке…

И я рассказала ей о том, что с нами приключилось.

— Жуткая история, — закончила я. — За ленчем у меня кусок в горло не лез.

— Еще бы, моя дорогая! — воскликнула она. — Для тебя это все просто кошмар. Должна заметить, этой весной ты просто-таки притягиваешь к себе покойников. Как магнитом.

— Не шути об этом, Белинда, пожалуйста. Первый — еще куда ни шло, все-таки он был совершенно отвратительным человеком[14], но остальные… милые, порядочные юноши, они ничем не заслужили такой участи.

Белинда кивнула.

— Я собиралась пригласить вас обеих на представление сегодня вечером, но, учитывая обстоятельства…

— А я бы хотела посмотреть представление, — живо откликнулась Ханни. — Мне нравятся лондонские шоу. Мне нравится, когда много поют и дрыгают ногами.

— Подумай головой, Ханни! — прикрикнула я на нее. — Если у дома уже стоит репортер, значит, им все известно о сегодняшнем утре. Представь, что скажут люди, если в газетах напишут, как ты развлекаешься, посещая театры, когда тело несчастного юноши еще и остыть не успело.

Ханни надула губы, но предпочла не спорить.

— Завтра я уезжаю за город, — сообщила Белинда, — но, если хочешь, могу не ехать и помогу тебе отбиваться от прессы. Боюсь, журналисты опять откроют сезон охоты. Так уже было в прошлый раз. Не очень-то весело для тебя.

— Совсем не весело, — согласилась я. — Поехать за город — неплохая мысль. Скажу-ка я об этом ее величеству, я как раз собираюсь позвонить ей чуть попозже сегодня.

— Между нами говоря, я жалею о том, что приняла приглашение теперь, когда встретила Луиса, но ведь слово надо держать, верно?

— Да, надо.

Я с любовью смотрела на нее: все-таки она была англичанкой до мозга костей, такой милой и такой надежной, несмотря на ту суетную и свободную жизнь, которую она вела.

— Так что мне пора. — Она поднялась. — Чао, дорогие. Хватит думать о грустном. В конце концов, вы едва его знали.

— Не забудьте свой колпачок, — окликнула ее Ханни.

Белинда удивленно оглянулась.

— Мой что?

— Ваш колпачок. Колпачок-старичок. Ведь лондонцы так называют шляпы, я не ошиблась?

Белинда подняла шляпку со стула.

— Тебе нужно срочно увезти ее за город, пока в ее лексиконе остались хоть какие-то приличные выражения, — сказала она, стоя в дверях.

Глава 20

После ухода Белинды я предложила Ханни съездить к баронессе, сообщить, что случилось, и попросить у нее совета, как действовать дальше и что сказать ее отцу.

— Она будет в ярости оттого, что я была в таком районе. А еще оттого, что собиралась встретиться с молодым человеком, — скривилась Ханни.

— Ничего не поделаешь. Это необходимо. Ты — принцесса, Ханни. Ты жила в монастыре, вдали от придворной жизни, но ты же должна понимать, что все нужно делать так, как полагается. Мы обязаны следовать правилам. Твой отец, вероятно, пожелает, чтобы ты немедленно вернулась домой.

— Тогда я ничего не скажу баронессе. Я не хочу домой.

— Не глупи, — оборвала ее я. — Ты же не хочешь, чтобы она узнала обо всем из газет? Поднимется ужасный переполох, и у тебя будут серьезные неприятности.

— Хорошо, — недовольно согласилась она и театрально вздохнула. — Я поеду к старой мегере.

Как только она ушла, я позвонила во дворец и кратко доложила о случившемся личному секретарю королевы. Он сообщил, что ее величество ненадолго уехала, но он все передаст, как только она вернется.

Я пыталась отвлечься, но это было решительно невозможно. Когда я стояла за кружевными занавесками в гостиной, то на другой стороне улицы заметила несколько человек, фланировавших напротив моего дома. Они курили и о чем-то переговаривались, прислонившись к ограде парка. Один из них держал в руках фотоаппарат с огромной вспышкой. Ох! Нужно срочно принимать меры. Я нашла номер баронессы, набрала его и попросила к телефону принцессу, потом объяснила Ханни, что на обратном пути ей следует взять такси и, подъехав, вбежать в дом, не вступая ни с кем в беседы,