Византийская ночь. Славяне во Фракии - Василий Георгиевич Колташов

народ по старинке силой в армию набирают. Это если сами в поход идти не хотят, то нахватают всяких людей и туда, на корабли, а потом на персов их гонят в пустыне подыхать.

– Так повешенные эти кто?

Старик понял, что переборщил с подробностями.

– Парнишку воины увели с собой, а двое из них ускользнули и спрятались в селении. Прикинулись дезертирами. Такое теперь все время. Вон среди нашего брата сколько бывших солдат!

Три белки метнулись на деревьях рыжими молниями.

– Вот бестии! – улыбнулся Василий. – Люблю их, страсть! Идемте. Пора.

Они двинулись.

– Что было дальше? – спросил склавин, шедший позади.

– Солдаты стали рассказывать, как их измучила служба и как хочется им найти скамаров, чтобы за всю несправедливость отплатить. Так их на нас и вывели. Но Ржавого Сергия не проведешь! Он сам из иллирийской пехоты. Быстро мы разобрались с этим обманом. Солдат к нам подослали. Хотели выманить на равнину, где якобы нас ждала добыча: императорские курьеры с деньгами. На второй день Сергий все знал. Разведчики сообщили, что едва мы сойдем с гор, на нас бросятся конные лучники. И все! Вот этих бедняг и повесили на дубе.

– Занятно вам тут живется, отец.

– Зимой спокойно, только голодно бывает. Если кого из нашего брата поймают, то самое малое вздернуть могут. Было время, при Юстиниане все здесь кишело скамарами. Самый знатный человек был тогда Плотик Юлиан. К нему отряды шли из Реции, Панонии и даже Норика. Вот какую славу имел! К нему и я подался. Хорошо мы тогда в Иллирике погуляли. До самой Стобы пробирались. Но во Фракии нас разбили. Спасла меня одна девушка. Через восемь лет ее у меня чума забрала. Храни господь ее душу. Добрая у нее душа была.

– За следы наши ты спокоен?

– У-у-у! Я вас хитрой дорогой веду. Проверенной. Только мы, скамары, да дикие звери знаем все здешние тропы. Помнишь, по гребню целую ночь шли? Там наш след никто не найдет. Дальше еще мудрее: поспешили, и господь послал нам снегопад. Он следы и накрыл. В этих местах пограничных постов нет. Зимой солдаты редко из своих селений выбираются. Да и те, что по Дунаю да в крепостях сидят, не сильно зорко границу стерегут. Сами вы видели, мне чего рассказывать.

Мысленно Светозар поблагодарил Сварога за доброго проводника.

– Край наш совсем одичал. Медведи да волки. Даже императорские псы редкостью стали. Вон как все лесом покрыло. Деревья одни, полей не увидишь. С волками этими сладу нет. Медведи, те хоть спят зимой, а эти шастают. Опасные! В прошлый год двух детей погубили, проклятые. Иной раз мы их на шкуры добываем. Волчьего мяса я не ем, хотя в иную зиму и не брезговал. Разные зимы случаются. В молодости раз в Македонии зимовали, так камни с голоду грызли.

– Ты, смотрю, поговорить любишь. – Светозар с теплом поглядел на старого разбойника. – Чего раньше молчал? Сколько дней вместе шли? Молчит и молчит.

– Присматривался к вам. Хотел понять, что за люди. Теперь вижу, не зря Сергий с вами дружбу завел. Народ вы не подлый. Нрав у вас прямой. Повоюем еще вместе. У меня с неправедным государством нашим давние счеты. Да мы и пришли.

14

Невысокий человек в овечьей шубе помахал издали копьем, приветствуя гостей. Мгновение назад он появился из-за остроконечной скалы, словно призрак из мертвого камня.

– Это ты Дмитрий?! – прокричал ему старый проводник.

– Конечно, черти тебя проглоти! Совсем ослеп? Поднимайтесь сюда! – ответил густым басом часовой. – Замерз я уже тут ждать! С утра стою. Нос обледенел.

– Вот и привел вас, – с облегчением вздохнул Василий.

Светозар похлопал проводника по плечу. Он был доволен. Трудный путь на встречу с вожаками скамаров остался позади. Воины-склавины собрались в кучу вокруг вожака. Пар шел от их горячего дыхания. Люди радостно переговаривались. Всем им хотелось горячего ужина и сна. Только он один – старшина – напряженно ожидал важного разговора. Он не знал еще, поддержат ли вторжение склавин все разбойничьи отряды или только малая часть. Он спрашивал себя: «Наберется ли достаточно союзников? Удастся ли с их помощью связать военные силы префектуры Иллирика?»

Мелкие обледенелые камни проскальзывали под ногами воинов. Двое варваров слегка замочили ноги в ручье. Ледяная корка треснула под тяжестью их ступней. Вода живой струйкой выбралась на свободу.

– Глядите, утонете! Дунай перешли, а тут утонете! – засмеялись щербатые склавины над неудачливыми товарищами.

– Ничего, пришли уже. Пришли, – добродушно заметил Василий.

Взгляд Светозара застыл в пустоте. Мелкие происшествия не беспокоили его. Он размышлял: «Даврит правильно поступает, отделяя армию Фракии от армии Иллирика. Наши племена хлынут в эти земли как единая, все заполняющая и всюду проникающая лавина. Сокрушительная, но неуправляемая. Дружины князь поведет сам. Если мне удастся в Мизии отвлечь врага, то наши главные силы легко пройдут через Фракию до самих стен города Константина». Светозар преклонялся перед князем союзных племен. Только на его замысле держался успех. Склавины много раз вторгались в Византию, но никогда еще они не могли отторгнуть от нее, подчинить себе эти земли. Теперь, казалось, Даврит учел все, а главное – слабости своего войска. Светозар не сомневался в общем успехе. Его беспокоило только порученное дело. «Пойдут ли скамары вместе с нами?» – спрашивал он себя снова и снова.

– Хвала Иисусу и духам этого края, – прошептал Василий, – верю, что наши вожаки не откажут твоему королю.

– И я верю, – ответил Светозар. Он оглянулся: люди позади снова растянулись в цепочку. «Хорошо будет парням получить немного тепла и покоя. Да и я передохну», – подумал он с облегчением.

Внезапно старшина вспомнил свой прошлый поход в Македонию. Местные крестьяне пленили его мысли речами о богатстве Фесалоники.

Светозар даже тайком подобрался к стенам города. Но людей с ним было мало. Он ушел, но запомнил это место, и оно не выходило у него из головы. «Придет время, ты завладеешь этим городом, – твердил ему временами внутренний голос, – Перун возрадуется от победы, а руки отважных воинов будут утопать в добыче». Светозар сжал зубы от досады. Он не забыл, как возле тайного святилища бога грома поклялся вернуться к этому месту – к этому богатому римскому городу.

Низкий голос позади тихонько затянул:

                   – В земле неведанных лесов, среди болот и дол,

                   Тебя не ждет, дружок, покой, но не спеши домой.

                   Отныне новая страна тебе богами отдана.

На миг Светозар остановился и посмотрел на своих людей. Голос поющего смолк. Один из молодых склавин ответил на