История с продолжением - Патти Каллахан

стать любовницей другого мужчины, бросив все, что казалось самым дорогим для нее? Мне требовалось с кем-нибудь поговорить, чтобы разобраться в этой мешанине, а заодно в чувствах, захлестывавших меня каждый раз, когда рядом находился Чарли.

Только Лилия знала меня достаточно близко, чтобы выслушать все это.

Отодвинув текущие дела, я позаимствовала листок почтовой бумаги с фамильным гербом Джеймсонов и села за письмо к Лилии.

Дорогая Лилия!

Как бы я хотела, чтобы ты была со мной. Было бы замечательно показать тебе края, которые выглядят на удивление похожими на те, что я изображаю на своих рисунках. Это страна, испещренная потоками и полноводными озерами, земля света и тени. Эта семья как-то связана с моей матерью, но пока не могу понять как. Мне жутко тебя не хватает, как было бы здорово, если бы ты была здесь и помогла мне распутать эту загадку.

Я откинулась на спинку стула и вспомнила, как мы с Лилией играли в Нэнси Дрю,[11] придумывая загадки и раскладывая по дому и саду подсказки. Вот было бы здорово, окажись она здесь.

Я заканчивала письмо, когда дверь распахнулась настежь.

– Мама!

Я раскрыла объятия и прижала Винни к себе. На пороге стояла Мойра.

– Я познакомилась с такой чудесной игрой, – сообщила дочка. – Дождаться не могу, чтобы тебя научить.

Я посмотрела на Мойру:

– Спасибо вам огромное, что помогаете с Винни. Уверена, что завтра я уже наберу полный ход.

– Да мне в радость. Она просто замечательная. – Мойра улыбнулась. – Хотите, принесу вам обеим чай сюда или предпочитаете спуститься и присоединиться к остальным?

– Думаю, мы побудем здесь. Выпить чашечку чая и прикорнуть – это ведь будет правильно, Винни?

Винни уставилась на меня, так как чай и дневной сон ее не привлекали, но она угадала мою интонацию и согласно кивнула. Мойра поклонилась и закрыла дверь.

– Прекрасная семья, – сказала я дочери.

– Мамочка, они такие милые! Можно мы побудем тут еще немного?

– Совершенно определенно нет, – заявила я с нарочитым британским акцентом.

Вторая половина дня прошла в праздности: мы с Винни сидели у себя в комнате, лакомились чаем со сконами с топлеными сливками и малиновым вареньем. Она читала «Ласточки и амазонки», я продолжала расставлять по алфавиту мамины слова с определениями, пока не отяжелела голова и не потянуло в сон. Тогда Винни стала развлекать меня историями о чудесной стране вокруг, о мифическом ежике, перечисляла названия деревьев и птиц, которым научил ее Чарли. Я сказала дочке, что она непременно должна показать мне все это завтра.

– Мам! – послышался басовитый голос, когда Чарли, миссис Джеймсон, Винни и я собрались на ужин в столовой за полированным столом из красного дерева. Перед каждым была тарелка из костяного фарфора с каемкой из алых роз, серебряный столовый прибор с тем же самым гербом, который я видела в ночь приезда, а также молочно-белая, идеально отутюженная льняная салфетка.

В дверях стоял мужчина, внешне похожий на Чарли, только повыше ростом, с гладко выбритым лицом и прилизанными при помощи геля и гребня волосами, в отличие от волнистой копны у брата. Он вошел в комнату, облаченный в костюм-тройку с эскотским галстуком в клеточку, вместе с Аделаидой, длинные волосы которой спадали на свитер с вышитыми розовыми бутончиками.

Арчи подошел ко мне и протянул руку:

– Вы, надо полагать, и есть та загадочная женщина, чей багаж потребовалось забрать.

Чарли встал и тепло обнял брата:

– Привет, Арчи. Познакомься с Кларой и ее дочерью Винни.

Я поднялась и развернулась к Арчи лицом.

– Здравствуйте. Рада познакомиться. Я очень благодарна вам за то, что вы привезли сюда наши вещи.

– А это моя жена Аделаида, – представил он.

– Мы уже имели удовольствие встречаться, – ответила я, улыбнувшись Аделаиде, затем обратилась к Арчи: – Туман рассеивается?

– Постепенно. Но у каждого найдется связанная с ним ужасная история, чтобы рассказать. Я так рад оказаться здесь, где чистый воздух и мягкая постель, не перепачканная сажей. Ох уж этот жуткий Черчилль и его проклятый дешевый уголь!

– Ах, мой дорогой! – воскликнула миссис Джеймсон. – Прости Черчилля. Он провел нас через войну, проведет и через это.

Мы все расселись, и Винни посмотрела на Аделаиду.

– Мы вроде бы заняли вашу комнату, – сказала девочка.

– Ничего, все в порядке, – ответила женщина с улыбкой. – Надеюсь, вам там удобно. Представляю, через какое испытание довелось вам пройти.

Ужин прошел мило, за живым разговором. Аделаида буквально засыпала нас вопросами о жизни в Америке. Миссис Джеймсон расцвела в обществе обоих сыновей, развлекая их свежими деревенскими сплетнями, а они посмеивались, слушая про людей, которых знали с детства.

Я не чувствовала себя посторонней: Джеймсоны непринужденно вовлекали нас в беседу, поощряя меня и Винни описать для них картину нашей жизни в Южной Каролине.

Каким-то образом моя мать привела меня сюда, пусть даже без умысла, и в каждом моменте разговора я искала намеки и подсказки на то, каким образом мы все здесь связаны. Вне зависимости от того, какими разными мы выглядели, чутье подсказывало мне, что мама прячется где-то в тени этой семьи.

Глава 34

Клара

Озерный край, Англия

К утру вторника единственным напоминанием о моем купании в реке, о лихорадке, о саже и копоти остались только темные полосы на полотенце, висящем на крючке на двери в ванную. Лучи утреннего солнца падали на кипу страниц маминого словаря, словно клинки света, готовые ее пронзить.

На меня нахлынуло страстное желание очутиться в своей кровати и слышать, как плещется на устричных отмелях прибой. Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Мне хотелось вернуть мой скрипучий дом, покрытую потрескавшимся линолеумом столешницу, покосившуюся пристань и тиканье часов в кухне, пока я варю утренний кофе. Хотелось ощущать запах моря, пока я еду через мост, и чувствовать на губах соленый ветер, когда помогаю Винни выйти из лодки. Я скучала по Южной Каролине, по простоте своего дома, так разительно отличающейся от роскоши этой усадьбы. У этих людей есть все: дом, деньги, имя, но нет берега реки Мэй. Меня охватила острая тоска по родине, и я сознавала, что сегодня должна отправить телеграмму Нату, рассказать ему о случившемся и сообщить, что мы не приедем тем поездом из Нью-Йорка, на который были куплены билеты.

Мы с Винни спали крепко, но теперь она завозилась, села и улыбнулась мне:

– Мы все еще тут.

– А где еще нам быть? – Я взъерошила ей волосы и спустила ноги с кровати, собираясь встать.

– Мне