История с продолжением - Патти Каллахан

придавала ему ночь, зато казался более удобным, состоящим из скругленных углов и множества комнат. Деревянные балясины выгорели и отполировались от множества касавшихся их рук, ковры с цветочным узором истончились в местах, где ступали ноги, спускающиеся и поднимающиеся по ступенькам. Следы счастливой жизни.

Я представления не имела, насколько велик дом, сколько тут спален и других помещений, на скольких акрах земли он стоит. Это все могло подождать с выяснением.

Слыша женский голос, я пошла на него и оказалась в квадратном садовом домике на заднем дворе. Домик был весь в окнах от пола до потолка и был залит утренним солнцем.

Там сидела миссис Джеймсон и помогала Мойре, протирая тарелки.

Пользуясь случаем, я повнимательнее рассмотрела ее – мать Чарли, миссис Филиппу Джеймсон. Она сидела так неподвижно, что могла позировать для портрета: плечи развернуты, подбородок поднят, светлые волосы собраны в элегантную прическу на затылке и прихвачены позолоченным крабом. На ней было неброское синее платье с круглым вырезом и нитка жемчуга на шее.

На столе лежала газета с кричащим заголовком: «Третий день Лондон на особом положении. Раздолье для воров».

Я испытала прилив благодарности за то, что нахожусь в этом теплом и безопасном доме.

Мойра заметила меня и обрадовалась:

– О, мисс Клара! Чудесно выглядите. Передайте мне поднос, пожалуйста. Вам следовало оставить его в комнате.

Я отдала ей поднос, а миссис Джеймсон посмотрела на меня и улыбнулась.

– Рада снова видеть вас! Я так волновалась! – Она встала. Благодаря мягким шелковым домашним туфлям казалось, что она плывет ко мне. – Как выспались?

Миссис Джеймсон протянула руки, и я приняла их, ощутив тепло ладоней, сжавших мне пальцы.

– Здравствуйте, мэм. Простите, что мы с дочерью вот так к вам вторглись.

– Вторглись? Да я тут с ума сходила от скуки. Присоединяйтесь! Как вы себя чувствуете?

– Легкая слабость, но еда и чай помогли. Доктор Финли просто волшебник. Спасибо вам огромное за все. Даже не знаю, что бы мы делали без Чарли. И без Мойры.

– Ну, вы сами тоже не робкого десятка, не правда ли? – Миссис Джеймсон улыбнулась. – Присаживайтесь. Чем Мойра еще может вам помочь?

Я уселась на мягкий плюшевый стул за круглым стеклянным столом.

– Может быть, еще чашечку этого вкусного чая?

Мойра вышла из комнаты.

– Чарли будет так рад узнать, что с вами все хорошо, – сказала миссис Джеймсон. – Я недавно разговаривала с вашей очаровательной дочуркой. Настоящая маленькая фея.

– Я видела их из окна. Они возвращаются с озера.

– Скоро они будут здесь. И, убедившись, что вы здоровы, мой сын сможет наконец улыбнуться.

– Миссис Джеймсон, я искренне хочу вам признаться, что это самое прекрасное место из всех, какие мне доводилось видеть.

Она добродушно рассмеялась.

– Я так рада, что вам понравилось. Для меня на всем свете нет места милее. – Филиппа наклонилась ко мне. – Этот край создан огнем и изваян льдом.

– Это так… естественно и прекрасно.

– Да, вулкан создал эту землю, но ледник прорезал в ней семнадцать озер. Наше, которое видно из окна, мое любимое и, на мой взгляд, самое красивое из всех. – Она повела рукой. – Видите? Озеро Эстуэйт-Уотер, покоящееся на ладони земной руки.

Я собиралась заметить, что это очень поэтичное сравнение, но вдруг услышала самый приятный голос:

– Мама!

Винни вбежала в домик и прильнула ко мне. Я прижала ее еще ближе. От нее пахло морозцем, землей и влагой.

– Где ты была, моя милая?

– В волшебной стране, мамочка. Ты только послушай. Тут есть сады, озеро, лес и таинственные каменные стены, а еще ежи. Тиззи-Визи.

– Тиззи-Визи? Это такие леденцы?

Миссис Джеймсон рассмеялась и повернулась к сыну:

– Рассказываешь эти детские небылицы?

Винни для пущего эффекта раскинула руки:

– Это такие маленькие существа, живущие у озера. Отчасти это еж, отчасти белка, а отчасти пчела.

– Так, – произнесла я. – Похоже, это место как раз для меня.

Чарли посмотрел на меня из-под сведенных бровей. Это было столь радушное выражение, что мне не составило бы труда вообразить, будто мы намеренно приехали в деревенский дом к его матери, что нас привели сюда праздники, а не чрезвычайная ситуация и что мы не вторглись без спроса в его жизнь.

Винни вцепилась в мою руку, и я сжала ее ладонь.

– Мне немного не по себе в одежде вашей снохи, – обратилась я к миссис Джеймсон. – Но у меня больше ничего нет. Сегодня мы приведем в порядок наши вещи и уедем, как только смог в Лондоне рассеется, и не будем больше вам досаждать.

– Ох, да я счастлива, что вы здесь. Гости всегда оживляют этот дом.

Чарли сел на стул рядом и положил мне руку на лоб, проверяя температуру. Это был такой ласковый жест, что в груди у меня шевельнулось что-то очень близкое к томлению. Я так давно не испытывала подобных эмоций, что едва не охнула.

– Вам лучше, – сказал он.

– Да.

– Как вы себя чувствуете?

– Я смущена. И мне стыдно.

– Прошу вас, забудьте и про то и про другое. Я так рад, что с вами и с Винни все в порядке.

– Во мне такое… такое ощущение дезориентации. Мне важно понимать, где именно я нахожусь. Видеть карту. А я словно пришла сюда с завязанными глазами.

– Ну, мы достанем карту, и я все вам покажу.

– Мама очень любит карты, – сообщила Винни, перекатываясь с пяток на носки. – Просто обожает!

Я глянула на Винни:

– Это правда.

– Что вам в них нравится? – задала вопрос миссис Джеймсон.

– Их искусство. Их способность преображать и меняться. То, что они значили для людей в свое время, в своем мире. Вид с высоты, позволяющий вообразить себя птицей… – Я осеклась.

– Иногда мама их рисует, – сказала Винни. – Находит старые карты на блошином рынке или в мусоре и рисует на них разные вещи: птиц, деревья и…

– Винни, милая, Джеймсонам совсем не обязательно знать все эти подробности.

– Ах, ну что вы, – возразила Филиппа. – Это так интересно.

Я решила переменить тему:

– Из окна спальни я видела озеро и горы. Как они называются?

– Озеро, которое вы видели, – это Эстуэйт-Уотер, – ответила миссис Джеймсон тоном веселым и радостным, как всегда, когда речь заходила о ее земле. – А у каждого фелла свое название.

– У фелла? – не поняла я.

– Здешние горы называются феллами. У нас здесь есть Скэйфелл, Хелвеллин, Скиддоу и много других. Через два дома отсюда находится дом Беатрис Поттер, который называется Хилл-Топ. Ферма по соседству действующая – можно услышать, как мычат коровы.

Винни резко развернулась ко мне:

– Мама, я хочу увидеть, где