История с продолжением - Патти Каллахан

Он постарался удовлетворить желание Винни.

– Это озеро называется Эстуэйт-Уотер. Там есть другое. – Он указал в противоположную сторону. – Оно носит имя Уиндермир и намного больше. Отсюда его не видно, но до него можно дойти. Оба этих озера карстовые, то есть прорезаны льдом.

– Озера, вырезанные льдом, – воскликнула Винни. – Ух ты!

– А там лес. – Он кивнул на взирающие на них горы. – Он носит имя Гриздейл.

– Вы все это выдумали! – заявила она.

– Нет, честное слово.

Винни пустилась бежать к берегу, описывая руками круги перед собой. Он бросился следом за ней. Много, слишком много лет прошло с тех пор, как он бегал по этому лугу, и Чарли испытал ощущение свежести, как если бы снова стал юным, когда догнал Винни у покрытого льдом края озера. В зеркале воды ясно отражалось небо с белыми и серебристыми облаками, голые зимние ветки деревьев и встающие над лесом громады гор.

Он думал о том, как связана его семья с этой маленькой девочкой и что только отец знал ответ на этот вопрос.

Берег озера был усеян валунами, и Винни взобралась на один из них.

– Это самое красивое озеро из всех, какие я видела, – объявила она, раскинув руки, будто собиралась заключить в объятия все это пространство воды. – Самое большое из всех! Оно совсем как то, что описано в «Ласточках и амазонках».

– Действие этой книги происходит всего через озеро отсюда, – с усмешкой сообщил он. – Только оно намного больше.

– Знаю! Я вижу маленькую лодку под парусом и…

– Это нечто. А слышала про Тиззи-Визи?

– Тиззи-Визи?

Он понизил голос и заговорил нараспев, как сказитель:

– У самого края озера водятся звери, обитающие в здешних водах. У них тело ежа, хвост белки и крылья, как у пчелы. – Чарли раскинул руки и замахал ими, как дурачок.

Винни рассмеялась и толкнула его:

– Вы это выдумали!

– Если и так, в эту выдумку верю не только я.

– А вы хоть одного такого видели? – Она завертела головой по сторонам.

– Мне показалось, что видел. Но когда я подошел поближе, он исчез.

– Я вам верю! – заявила она, улыбаясь во весь рот. – Моя мама делает иллюстрации к книжке про ежиху. Ее зовут Гарриет, и у нее только одно ушко.

– А беличий хвост и пчелиные крылышки у нее есть?

– Нет! Но Гарриет – самая умная ежиха на свете, пусть она и отличается от своих друзей. – Винни подумала немного и добавила: – Здесь наверняка должны жить феи.

– А как же! Люди говорят, что здесь есть волшебные холмы, в которых находятся ворота в тайный мир.

– Тайный мир. – На лицо Винни набежало облачко. – Это там Эмджи надолго застряла в бабушкиной книге.

– Расскажи мне про Эмджи.

– Она моя лучшая подруга и главная героиня бабушкиной книги. Она застряла в темном месте, поэтому бабушка и написала сиквел: чтобы вызволить ее. Как я понимаю, это у нее получилось, раз Эмджи меня навещает. Это Эмджи научила меня видеть черные края людей, тоже пребывающих в темном месте.

– В темном месте?

– Да. В таком, как ложь или подлость.

– А у меня ты черные края видишь? – Чарли намеревался спросить в шутку, но вышло как-то всерьез и с тревогой.

– Нет! – ответила она.

– Ох, славно. Ты читала тот сиквел, в котором Эмджи освободилась? – спросил он, чувствуя необходимость переменить тему.

– Нет. Он написан… Ну, вы знаете.

– Знаю.

– Я не знаю, как или благодаря чему удалось ей выбраться на другую сторону, вот почему хочу это узнать. Потому что конец не интересен, когда не знаешь середины.

Чарли рассмеялся, испытывая желание подхватить ее на руки и крепко обнять.

– В самом деле. Середина делает концовку достойной прочтения.

Они постояли какое-то время молча на берегу озера, наблюдая, как пустельга описывает круги в высоте, прислушиваясь к шелесту чего-то невидимого у них за спиной и протяжному мычанию коров на ферме неподалеку.

– Думаю, нам пора возвращаться, – сказал наконец Чарли. – Вдруг твоя мама проснулась.

Винни кивнула. Он взял ее на руки и помог спуститься с валуна. По пути дорогу им перебежала рыжая белка. Чарли рассказал, что разбредшиеся по полям и кажущиеся точками овцы с их серебристо-белыми шубками и мудрыми, добрыми мордочками принадлежат к хердвикской породе, почти все представители которой обитают здесь, в Озерном крае. Над головой с пронзительным криком пролетел сапсан, и Чарли сообщил, что это самая быстрая на свете птица.

Он показал ей, как растут красный ильм и черника, черешчатый дуб и платан. Когда они обратились в сторону трех каменных коттеджей, выходивших задними стенами к озеру, девочка наклонила голову в остроконечной шерстяной шапке.

– Эти дома тоже ваши?

– Они на нашей земле, да.

– Кто там живет? – Она прищурилась, всматриваясь в даль.

– Тетя и троюродная сестра, из разных ветвей семьи. И смотритель, – сообщил он ей.

Они поднялись на гребень холма за коттеджами, и Чарли проводил Винни к недостроенной каменной стене, опоясывающей маленький сад. Он намеревался срезать путь и пройти по тропинке к дому, но девочка остановилась и положила руку на камни. Зеленый и желтый мох мягко выстлал края кладки, в трещинах рос папоротник.

– Она не закончена, – сказала Винни и улыбнулась кому-то – как понял Чарли, своей воображаемой подруге. – Но скоро будет.

– Да, кузина Изольда постоянно пристраивает стену, – сказал он, указав на коттедж в сотне ярдов от них.

Винни поднесла руку ко рту, закусила край варежки и стянула ее, чтобы положить ладонь поверх камней.

– Маме это понравится, – заметила она. – Ей нравится все похожее на «Таинственный сад»[10], и вообще она любит, когда на участке растут цветы.

– У тебя хорошая мама. Тебе повезло.

– У вас тоже.

– Да, это верно.

– Знаете… – Винни убрала руку и порывисто обернулась к Чарли. – Вам повезло, что у вас есть брат. Я вот единственная, и из-за меня у мамы не будет больше детей, а я почти не живу. Разве это не странно: думать о том, как будто тебя здесь нет, когда стоишь тут, на этом самом месте?

– Странно и удивительно.

– Она никогда не бросит меня, – сказала Винни.

Он изумился: зачем вдруг ей понадобилось говорить об этом?

– Конечно не бросит.

Когда они подходили к дому, Чарли посмотрел на окно комнаты, где спала Клара. И с облегчением выдохнул, когда заметил в окне ее силуэт. Он помахал ей, а она подняла руки ладонями вверх, как бы показывая то, что им нужно увидеть. Словно что-то отпускала на волю.

– Мама! – воскликнула Винни и вприпрыжку