Чайный дворец - Элизабет Херман

в мгновение ока, но в деревне все по-другому. Врачи приходят лишь к богатым, а бедняки лечатся у цирюльника. Если не можешь позволить себе пойти к нему, приходится справляться самостоятельно. Но любую рану нужно принимать всерьез. В противном случае последствия могут быть самыми страшными.

– Иди уже! – поторопила Лене, и горничная убежала. – Послушай, Пит. – Она взяла стул, поставила прямо перед парнем и села. – Я наложу три-четыре шва. Потом тебе нужно как можно чаще менять повязку и держать рану в чистоте. Понял меня?

– Мистер Коллинз…

– Оставь Коллинза мне, – твердо ответила Лене. Она попросит Элизу замолвить за лакея словечко. – Как ты вообще оказался в сговоре с этим лордом?

– Я не был в сговоре! – возразил Пит.

Лене промолчала.

– Не так, как ты думаешь, – поспешно добавил он, заметно нервничая.

– Правда? Ты раскрывал ему карты соперников. Я знаю эту систему. Может, она немного изменена, но, похоже, ее применяют по всему миру.

Пит покачал головой. Он был ненамного старше Лене, а без своей ливреи вообще казался подростком, который накуролесил и теперь не знает, как выпутаться.

– Чего ты хочешь? – наконец спросил он.

Мысль вспыхнула в голове так внезапно, что стало страшно. Но, появившись, больше не уходила. Хватит скромно стоять в сторонке – пора двигаться вперед, шаг за шагом. Даже если это будет стоить усилий.

– Мне нужно место, где я смогу спокойно провести несколько недель, не опасаясь за свою жизнь, – сказала Лене.

– Хочешь залечь на дно?

– Да.

– Почему?

Она попыталась придать лицу угрожающее выражение.

– Тебе лучше не знать. Ну так что?

Пит, казалось, почувствовал, что перед ним не враг, а союзник.

– Думаю, можно устроить. Но это будет стоить денег.

– Вот дурачок. Насколько ты дорожишь своей работой здесь?

Пит глубоко вздохнул, и Лене на мгновение почувствовала угрызения совести. «Будь тверда», – напомнила она себе.

– Если я промолчу, то буду рассчитывать на твою помощь. Мне нужно исчезнуть уже сегодня ночью.

– Сегодня ночью? Это… это невозможно!

Лене указала на его раненую руку.

– Если ты до сих пор не понял, без моей помощи ты очень скоро окажешься на улице. Через неделю твоя рука опухнет, как мяч, потом почернеет и отвалится. Думаешь, мистер Рэлей будет держать слугу с одной рукой?

Пит яростно сверкнул глазами.

– Ты несешь больше чуши, чем все врачи вместе взятые!

– Прекрасно. Тогда я могу уйти.

– Нет!

Пит запрокинул голову и сердито фыркнул. Потом взял себя в руки и посмотрел на нее, пытаясь выглядеть решительным.

– Ладно. Чего ты хочешь?

– Всю историю о тебе и лорде Пенпиллике. И убежище.

– Немало просишь.

– Но и ты взамен получишь немало.

– Я часто бываю в «Кингс-холле» в Сент-Мэри, между Харп-Лейн и Тауэр-стрит. Это клуб для игры в вист. Там собираются портовые работники и те, кого в других клубах видеть уже не хотят.

– Такие, как лорд Пенпиллик?

Пит кивнул.

– Я знаю все трюки, а лорду нужен был помощник. Но не за карточным столом, а… ну, сама понимаешь.

– Наблюдатель, который находится в зале и подсказывает, какие карты у партнеров.

– Верно… – Пит снова схватился за раненую руку. – Я получаю два шиллинга за каждый выигранный роббер.

– А он?

– Забирает все остальное.

– Нечестно.

– Он господин, я всего лишь слуга.

Послышались торопливые шаги, и вскоре появилась Сесиль с корзинкой для шитья, несколькими лоскутами хлопчатобумажной ткани и бутылкой рома.

– Спасибо, – улыбнулась Лене.

– Нужно что-нибудь еще?

Было заметно, что забота девушки о Пите выходит за рамки простого сочувствия. Пит покраснел как мак, а Сесиль возилась с замочком корзинки дольше, чем требовалось.

Лене улыбнулась.

– Пока нет. После того как я закончу, следи за тем, чтобы он регулярно менял повязку и обрабатывал рану ромом.

Сесиль закивала.

– Эта бутылка из наших… э-э… запасов. Ее нет в учете. Миссис Шилтон сказала, что для лечения ром вполне подойдет. Но пить его нельзя! – Она бросила на Пита предостерегающий взгляд.

– А миссис Шилтон – это?..

– Главная экономка, мадам, – ответила девушка, сделав реверанс.

Лене вынула пробку и принюхалась. Настоящий карибский ром – таким Анна угощала своих избранных посетителей.

– Похоже, в этом доме хорошо относятся к слугам.

– О да, мадам. Мы за хозяев и в огонь и в воду. Разве что мистер Коллинз… – Сесиль в ужасе прикрыла рот рукой. – En ess!

Лене с недоумением посмотрела на нее.

– О, я хотела сказать nuff said[31]. Мы теперь все сокращаем, так забавно! Но миссис Шилтон пытается отучить нас от этого. O’key… то есть all correct[32]… эм… я пойду.

Английский сам по себе достаточно сложный, а тут еще разговорные словечки… Лене налила немного рома в миску и опустила в нее иглу с ниткой.

– O… key, – повторила она, и девушка ушла.

Потом Лене повернулась к Питу:

– Тебе не стоит все бросать.

Она не уточнила, имеет ли в виду его работу или отношения с Сесиль, но ей казалось, что Пит понял.

Не откладывая, Лене плеснула ром на порез и услышала, как Пит резко втянул воздух. Осколков в ране не было, кровотечение почти остановилось, но, как только она начала накладывать первый стежок, кровь снова потекла. Работа была весьма неприятной. Лене взяла лежащие рядом чистые полотенца и накрыла ими свои колени, но уже через несколько минут полотенца испачкались кровью.

– Долго еще? – простонал Пит, бросая жадный взгляд на бутылку рома.

– Почти закончила.

Наконец она зашила рану так, как делала ее мать. Завязала крепкий узелок и откусила нить, потому что не смогла бы удержать окровавленными пальцами нож или ножницы.

– Готово!

Снова промыв рану ромом, Лене убедилась, что кровотечение остановилось. Потом быстро вымыла руки и лицо и тщательно обмотала руку Пита тканью.

– Через два дня швы нужно будет снять, – строго напомнила она. – Кровь может пойти снова, будет больно, но, если нитки не вытащить, рана загноится.

Пит кивнул и опустил рукав испачканной рубашки.

– Ступай в «Кингс-холл» и скажи, что тебя прислал Пит Смайлин.

– В вист-клуб?

– Там есть чердак, где ты сможешь пересидеть.

Платье Маргареты почти не пострадало, что само по себе было почти что чудом. Соблазн не возвращаться к Бойсенам был велик. Больше всего Лене хотелось просто исчезнуть – выйти через черный вход и раствориться на ночных улицах Лондона. Но если она исчезнет во время важного приема, то ее наверняка начнут искать, а это вызовет немалый переполох или даже скандал, который отразится на репутации Маргареты… Лене осознала, что, как ни странно, успела привязаться к этому неуклюжему созданию.

– Денег у меня нет, – сказала она. – Наверное, следовало бы