Чайный дворец - Элизабет Херман

чтобы провести через толпу, и она все еще ощущала его прикосновение. В голову пришла странная мысль: как бы изменилась ее жизнь, будь рядом с ней мужчина? Не какой-нибудь кожевник или могильщик, а кто-нибудь… такой, как Вернер? Она подняла глаза. Решительно вскинув подбородок, Вернер поднял руку, пытаясь привлечь внимание трактирщика. Почувствовав на себе взгляд Лене, он посмотрел на нее и улыбнулся.

– Вы уверены, что это нужное место?

Лене собралась с мыслями и огляделась вокруг.

– Да. Вон там, кажется, можно пройти!

Они протиснулись в открывшуюся лазейку и наконец добрались до грубой деревянной стойки, за которой трудились около дюжины работников, в том числе женщины, – наливали пиво, брали деньги и периодически призывали посетителей к порядку.

Лене подошла к полной женщине средних лет в простом льняном платье и фартуке. Чепчик у нее на голове съехал, каштановые с проседью волосы спутались и прилипли ко лбу, на котором блестели капли пота. Женщина указала на Лене пальцем, и та сразу ухватилась за возможность:

– Мне нужно поговорить с хозяином!

Уперев руки в полные бедра, женщина строго, но не без симпатии оглядела Лене.

– А в чем дело? Что-то не так?

– Я предпочла бы сказать это лично! – Лене пришлось кричать, чтобы ее было слышно в этом грохоте.

– Лично не получится! – ответила женщина, уже собираясь отвернуться.

– Меня прислал Пит Смайлин!

– Правда? – прищурилась она.

– Пожалуйста, это очень важно!

– Эй, Мэгги! – крикнул кто-то.

Женщина отошла, и, пока она отсутствовала, Вернер то и дело обеспокоенно оглядывался назад.

– С Софи ничего не случится, – успокаивающе сказала Лене, чувствуя его тревогу. Само собой, Вернеру хотелось поскорее покинуть это место и удостовериться в том, что его жена в безопасности.

– Ну что тут у вас? – вернувшись, спросила женщина, кажется, ее звали Мэгги. – Или заказывайте, или уходите!

– Мне нужно переговорить с хозяином, – повторила Лене. – Пожалуйста, это очень, очень важно!

Мэгги с раздражением вздохнула, отчего ее грудь заметно приподнялась.

– Сэм! – крикнула она прямо в лицо Лене, отчего та невольно отшатнулась. – Сэмюэл!

В стене за стойкой распахнулась дверь, и оттуда вышел массивный мужчина с блестящей лысиной. Впрочем, недостаток волос на голове с лихвой компенсировала густая рыжевато-коричневая с проседью борода, свисающая почти до груди. Засаленный жилет, под ним – рубашка, закатанные рукава которой открывали ряд зловещих татуировок. Казалось, при виде этого мужчины Вернер окончательно потерял надежду на то, что им помогут.

– Все вопросы туда, – пояснила Мэгги, на этом считая разговор завершенным.

Вернер сглотнул, наблюдая, как здоровяк с бычьей шеей тяжелой походкой направился прямо к нему. Теперь лишь стойка бара отделяла миссионера от груды мышц, которая, казалось, только и ждала повода, чтобы затеять драку.

– Чего тебе? – проревел бородач, глядя прямо на Вернера.

Лене быстро шагнула вперед.

– Меня зовут Лене Воскамп. Я хотела с вами поговорить. Меня прислал Пит Смайлин. Он сказал…

Сэм оперся огромными руками на стойку и наклонился вперед. На обеих руках отсутствовали мизинцы – не похоже на результат несчастного случая.

– Ну и? – последовал вопрос.

– Он сказал, что я могу здесь остановиться.

Сэм приподнял брови. Лене придвинулась ближе к Вернеру.

– А это пастор из Бранденбурга, человек Божий. Они с женой направлялись в Бирму, но их ограбили. Им нужно место для ночлега – на одну ночь или до тех пор, пока церковь не пришлет им деньги.

Сэм выглядел сбитым с толку от такого обилия информации. Он открыл было рот, но Лене его опередила:

– Пит передо мной в долгу.

– Какой еще, черт побери, Пит?! – прорычал Сэм, поворачиваясь к Вернеру, который в испуге посмотрел на Лене.

– Слуга из дома мистера Рэлея, – пояснила она.

Если Пит ее обманул, то все плохо закончится.

Лене наклонилась ближе и, прикрыв рот рукой, тихо добавила:

– Который играет в вист и у которого еще все пальцы на месте. Если вы понимаете, о чем я.

Сэм тут же убрал руки.

– Так бы сразу и сказала.

Он прошел к концу стойки, поднял доску, жестом велел им следовать за ним, а потом с громким стуком опустил доску.

– Сюда, – сказал он, указав на дверь.

Вернер двинулся первым, Лене последовала за ним. За дверью оказалось помещение, напоминающее склад: вокруг громоздились бочки, столы, тюки с тканями и ящики. После того как Сэм закрыл дверь, в помещении стало тише. Вернее, чуть тише, чем в зале, – как если бы они оказались в центре огромного улья.

– Значит, ты знаешь Пита? – прищурился Сэм, закатывая рукава повыше и открывая татуировку с изображением черепа на правом плече. Череп выглядел как-то странно – овечий, что ли?

Лене с трудом отвела взгляд от тату и кивнула.

– Скажем так: мы познакомились за игрой в вист. Пит обещал, что у вас найдется для меня место. По крайней мере, до тех пор пока я… – Она бросила взгляд на Вернера, который молча стоял с суровым выражением лица и скрестив руки, словно решил принимать все происходящее как очередное испытание на своем пути служения Господу. Говорит ли он хоть немного по-английски?

– …пока мне не придется уйти, – закончила она неуверенно.

Сэм потер бороду.

– Звучит слишком неопределенно. У нас здесь не приют сестер милосердия.

– Две недели, – сказала Лене. – Может, три. Не дольше.

– А что ты умеешь, кроме как в вист играть?

– Все. Убираться, шить, стирать. – Она оглянулась вокруг. – Ловить крыс.

Едва заметная усмешка скользнула по губам сурового Сэма. Он повернулся к Вернеру.

– А с ним что?

– Меня зовут Вернер Бреннике. Мы с женой просто ищем ночлег. Завтра мы обратимся в судоходную компанию, там нам помогут.

Лене с облегчением выдохнула. Пастор говорил с заметным акцентом, но его можно было понять.

– У вас уже есть билеты?

Лене едва заметно помотала головой, надеясь, что Вернер правильно поймет ее намек. Сертификат у него в кармане был на вес золота.

– Нет, – ответил Вернер, быстро взглянув на Лене: они были сообщниками. – Мы собирались его приобрести, но нас ограбили. У нас ничего нет, совсем ничего.

Сэм разочарованно фыркнул – единственный комментарий, которым он удостоил ситуацию.

– И вы пришли сюда? Вместе с ней?

Лене кивнула:

– Я встретила их на Харп-Лейн. Они весь день блуждали по Лондону. У них ничего нет – разве что одежда на них.

– Их? – Сэм снова наклонил голову, будто собираясь выставить рога. – Так он не один?

– Со мной моя жена Софи, – быстро ответил Вернер. – Вы окажете нам большую любезность, которая, уверяю вас, не останется без вознаграждения.

Сэм вопросительно хмыкнул.

– Речь идет о спасении вашей души, – пояснил Вернер, чтобы избежать недоразумений