Дорога Одинокого Пса - Кент Нерберн

поля. Но у меня на самом деле не нарисовывалось никакого иного плана действий, если только я не хотел продолжать бесплодные катания наугад, просто в надежде на везение.

В большинстве городов народ попадался отзывчивый. У меня не требовали никаких подробных объяснений. Им достаточно было услышать, что двое детей путешествуют одни в такую страшную жару. Их куда больше беспокоило благополучие ребят, нежели вопрос, зачем я их ищу. В сущности, большинство из местных сознавали все превратности нынешней погоды – равно как и опасности зимних бурь, – и у многих были собственные дети или внуки.

Увы, посещая город за городом, я везде получал один и тот же ответ: нет, никаких мальчиков здесь не видели, но будут следить внимательнее и, если что, о ребятах позаботятся. Поскольку поселения эти были слишком маленькими, чтобы держать полицейское отделение, там действительно не с кем было официально связаться и некуда отправить найденышей. И в каком-то смысле это было даже хорошо. Это означало, что я сейчас нахожусь за пределами сети госорганов, и о моем местонахождении никто не поставит в известность Два-Пальца – если тот, конечно, не получил уже отпор в Небраске и не развернулся в направлении дома. Однако из-за этого трудно было установить безопасное прибежище, где могли бы пересидеть мальчики, если им случится зайти в один из городков.

В конце концов долгая череда заездов и разговоров достигла того момента, когда сделалось чересчур жарко, чтобы держать Мистера Боунса взаперти в кабине, и я решил переместить его в кузов пикапа, где он мог бы высовывать морду из-за бортика, при желании подставить ее под ветерок или свернуться в глубине у стенки, если хотелось полежать в тени.

Из мальчишеской одежды, которую после стирки отправила со мной Лилли, я соорудил для собаки небольшое ложе, поставил на днище глубокую миску с водой, после чего предоставил Мистера Боунса самому себе и продолжил свои упорные разъезды по фермерским поселениям на границе Южной Дакоты с Миннесотой.

Я долго безуспешно ездил, пока не остановился на одной из заправок долить бензина. У колонки меня встретил несвежий седоватый дядька с трехдневной щетиной на лице и в грязной замасленной спецовке, которая в лучшем случае означала «холостяк», а в худшем – «ночует в задней каморке на заправке». Он был приветливым и общительным и, очевидно, очень гордился своей маленькой, любовно оштукатуренной бензостанцией с единственным гаражным отсеком и широким навесом над крыльцом. Входная дверь была увешана номерными знаками из самых разных штатов. В окне висела табличка с надписью: «До Уолл-Драга 357 миль»[83].

– Мне ее дал сам старина Билл Хастед, – похвастался хозяин, с гордостью указывая на табличку в окне, хотя я и понятия не имел, кто такой этот Билл. – Сказал, если я буду направлять туристов к его заведению, он будет посылать народ ко мне.

– Ну что ж, похоже, это сработало, – усмехнулся я, – раз уж я сюда попал.

Хозяин глянул на меня с довольной ухмылкой.

– Так и чем могу служить?

– Мне требуется бензин для пикапа, вода для собаки и еще кое-какая информация.

– Первые два – всегда пожалуйста, а вот насчет третьего – смотря что вы хотите узнать.

Ловко свинтив крышку бензобака, он уже вовсю заливал туда топливо. Мистер Боунс прошел по кузову к нему поближе и с любопытством потянулся носом, знакомясь с новым человеком. Мужчина потрепал ему шерсть за ушами, и старый пес в знак признательности повилял своим тонким облезлым хвостом.

– А что, каких пород ваша собака? – спросил заправщик.

– Даже и не знаю, – ответил я. – Немного от пастушьей, немного от лабрадора, а остальное – от тех, кто бегал по соседству.

Мужчина рассмеялся.

– Похоже, как большинство известных мне собак.

Солнце палило с послеполуденной нещадностью, ослабляя тело и иссушая дух. Меня подмывало сразу напрямик спросить насчет мальчиков, но я давно уже усвоил, что народ в маленьких городках настороженно и даже подозрительно относится к чужакам, слишком уж торопливо что-то выведывающих, и что лучше общаться с ними на их волне, если хотите найти общий язык. Этого дядьку явно тянуло поговорить о собаках, об автомобилях, о положении в мире, и я не собирался заталкивать его в какое-то иное русло, куда он не желал пока сворачивать.

– У вас, я вижу, «форд», да? А вот я всю жизнь поклонник «шевроле». Этот рядный шестицилиндровик, считай, непробиваем. А что у вас там под капотом?

– Flathead V-8.

– Это тот, что двести пятьдесят пятый, новенький?[84]

– Ага.

Хозяин аж протяжно свистнул.

– Ух ты! Слыхал про такие. А можно взглянуть?

Я поднял капот, и мужик тут же сунул туда голову. К счастью, отец научил меня разбираться в двигателях. Так что я всегда мог свернуть разговор на автомобильную тему, если он чересчур скатывался на посевы и скотину, в чем я нисколечко не смыслил.

Заправщик проверил у меня воздушный фильтр, подтянул заглушки, убедился для верности в уровне масла.

– Ну что, все у вас тут в лучшем виде, – заключил он.

– Батя мой иного бы не потерпел.

– Хороший батя.

– Лучший в моей жизни.

Мужик ухмыльнулся моей шутке.

– Так и что за информация вас интересовала? – спросил он.

Очевидно, я прошел проверку на доверие.

– Я разыскиваю пару ребятишек. Два маленьких индейских пацана, лет одиннадцати и семи.

– Беглецы, что ли?

– Не-а, дети друзей.

Мужик склонил голову набок. Ответ был не самый исчерпывающий, но он понимал, что должен удовольствоваться этим. Задал вопрос – получил ответ, на этом все и заканчивается. Большее – уже из разряда «допытываться».

– Не, – ответил он, – такие тут не проходили.

Он задумчиво почесал щетину, потом вдруг вскинул указательный палец, как будто что-то вспомнив.

– Тут нынче повозка проезжала с сеном, так вот там сверху восседали двое мальчишек. Есть у нас тут один религиозный тип, из тех, что до сих пор используют лошадей и носят широкие такие шляпы. Я шибко не присматривался, индейские детишки или нет. Особого внимания на таких не обращаю. Еды я никакой не продаю, а лошади бензин не потребляют.

Он хохотнул собственной шутке, потом взял у меня деньги и налил Мистеру Боунсу воды из красного резинового шланга.

– Ну что, удачи вам! Надеюсь, вы их отыщете. Все же слишком адское пекло для маленьких пацанят, бегающих где-то без присмотра. Пусть даже и индейцев.

– Может, все-таки соберется дождь, – ответил я.

Он поглядел в безоблачное небо.

– Да хорошо бы. Чертовски бы хотелось. Но тут уж как бог даст. Я привык ни на кого и ни на что особо не рассчитывать.

Банан

Леви

Шоколад от жары