Византийская ночь. Славяне во Фракии - Василий Георгиевич Колташов

– Бросайте сюда монеты! – скомандовал тонкий юноша со впалой грудью и в рваном плаще, стоявший недалеко от предсказателя.

Медная мелочь полетела со всех сторон к ногам старика.

– Я скажу! – произнес гунн. – Вы все услышите! Все!

Про него рассказывали, что секретные знания он приобрел на востоке в походах Велисария, будучи солдатом. Якобы их открыли ему служители тайного небесного храма, затерянного в пустыне.

Дымящаяся трава опустилась вниз. Роман, которого толстая женщина вытолкнула вперед, увидел, что старик держит в руках горсть разноцветных бобов. Никто не дышал, и воздух очистился от чесночного смрада. Старый гунн запел и закружился. Внезапно он остановился. Издал пронзительный лай и бросил бобы на землю. Люди попятились назад. Закрестились. Зашептали молитвы.

– Опасность велика, – сказал на ужасной латыни старый колдун, рассмотрев сложившийся узор из упавших бобов. – Варвары, явившиеся издалека, проникли всюду. Зимой они хотят пировать в наших домах. Но… Город не падет. Имущество ваше останется нетронутым.

– Слава тебе, господь наш! – выдохнула толстуха, все время толкавшая Романа вперед, чтобы самой взглянуть на чудовищного мага. – Слава тебе, истинный владыка!

– Тихо! Небо говорит: цезарь в беде, но он думает о спасении народа. Тиверию нужны ваши молитвы. Тише! Он защитит город. Но зима будет тяжелой, будьте терпеливы. Молитесь, люди города!

– Скажи, маг, не спасут ли варвары нас от жадности чиновников и знати? – прокричал хриплый голос.

– Да, скажи! Кто лучше: скифы или ненасытная семья?

Гунн снова бросил бобы на землю и зашипел.

– Вижу горящие села и города! Вижу мертвые тела. Вижу ужас и смерть. Огонь. Горят мои руки. А-а-а! Нет. Небо говорит: скифы беспощадны, они не любят христиан. Они убивают христиан. Убивают даже тех, что предают им свои города.

– Это ложь! В Сердике они не тронули никого и не взяли имущество тех, кто отдал им город, – заорал белогривый парнишка с крупной бородавкой на подбородке.

– Глупец, дикари нас всех погубят! – закричали в ответ две женщины. – У нас лишь один защитник, цезарь Тиверий!

– Тихо! Вы перебиваете голос неба! – зашипел предсказатель. – Я слышу! Тиверий! Нас спасет Тиверий! Иначе мир погибнет. Темные силы поглотят его. Растопчут копытами бесчисленных коней.

Полная женщина бросила на Романа косой взгляд, словно в чем-то подозревая, и строго перекрестилась. По лицам многих людей торговец тканями прочел не только ужас, но и недоверие. Рядом с фанатизмом он увидел сомнение.

«Что бы сказал об этом Валент, мой старый хозяин?» – подумал юноша. Он хорошо помнил, как однажды в Риме его господин разоблачил предсказателя. Тот обещал ему милости папы в обмен на преклонение перед ним или гибель от стрел лангобардов в противном случае. Валент тогда бросил кривому магу золотую монету. Но когда тот потянул руку, сенатор наступил на нее. Предсказатель завопил, а благородный римлянин швырнул ему новый солид.

– Кто научил тебя так лгать? Отвечай – или мои букеларии разорвут твои жилы! – потребовал Валент.

Он узнал больше, чем предполагал. На другой день его люди расправились с одним из епископов. Но это было не все. Из сенаторских списков вычеркнули два имени.

16

Молодой чиновник поклонился, входя в комнату императора.

– Будь всегда здоров, светлейший! Великая честь для меня видеть тебя, – начал Андроник. – Счастье служить тебе. Мудрость твоя, владыка, озаряет каждого, кто…

– Без приветствий, – оборвал его Тиверий. Указательным пальцем скользнул по гладкому подбородку. – Возьми бумаги и слушай. Здесь мое письмо к Иоанну, магистру армии Иллирика, верительные грамоты и письменные распоряжения.

Стройный, но уже начавший лысеть молодой человек вновь низко поклонился. «Он так же прост, как о нем рассказывают», – подумал он об императоре.

Максим властно протянул ему несколько свитков, добавив:

– Великой чести удостаивает тебя государство. Твой отец добросовестно служил божественному Юстиниану. Надеюсь, ты будешь не менее предан вечному Риму. Цезарь наслышан о твоих способностях ритора, начитанности и рассудительности. Он повелевает тебе войти в наше посольство к аварам. Империя посылает кагану богатые дары и наши заверения в вечной дружбе.

– Я хочу, чтобы Баян выступил против скифов, наводнивших наши земли как саранча, – с расстановкой произнес Тиверий. – Разумеется, наше посольство возглавит магистр Иоанн, как опытный в подобных вещах. Его советником будешь ты, поможет тебе подготовиться мой любезный ангел Аркадий[99]. В Афинах Гай Пориний и Евстасий Исхион присоединятся к тебе. Они уже готовят все необходимое, но отплыли раньше. Официальный посланец – Иоанн. Мои глаза и уши – ты. Слово Иоанна – мое слово, но я должен знать, что говорю. Будешь мне сообщать. Тебе все ясно?

– Да, владыка.

– За переписку отвечаешь ты. Почтовых голубей получишь завтра. Цель посольства: добиться выступления аваров против скифов. И скорее! – Тиверий забарабанил двумя пальцами по столу. – Здесь я полагаюсь на магистра и аргументы золотых номизм[100]. Пусть варвары дерутся. Ступай! Ты всем доволен?

– Благодарю тебя, божественный! Великая честь для меня прилагать свои старания на пользу тебе и римскому государству. Пусть всевышний защитит бесценное сокровище – твое здоровье, владыка.

– Твой отец был мне наставником и другом, – начал Аркадий, провожая молодого сановника до двери. – Он много сделал для успокоения границ. Анты, чьи набеги так беспокоили империю, были усмирены при его участии. Следуй по отцовским стопам. Маленькие шаги в дипломатии куда быстрее ведут человека на Олимп, чем размахивания мечом. Ведь так говорит наш общий друг Менандр Протектор[101]? Передавай ему мой привет.

– О чем болтает толпа? – спросил Тиверий, повернувшись к Максиму, вновь смотревшему вдаль сквозь бойницу. – Злословят?

– Цена на хлеб поднялась. Могут быть волнения. Подвоз порядком затруднен. Нужно снабжать еще и Фессалоники. Траянополь тоже скифами обложен. Варвары могут прорваться в Аттику и дальше. Надеюсь, наши части сумеют их сдержать. Проходы охраняют. Посланники Хосрова не узнали о наших бедах[102]. И этого перса, Надоя проводили хорошо, торжественно, с почетом.

– Они довольны?

– Да, посол Надой доволен. Особенно хвалил оружие и кубки. Понравилось шитье, ларцы и, кажется, посуда. В Армении идут переговоры. Проблемы все под носом.

– Так, что толпа?

– В народе ходят разные слухи. Плебс говорит, что варвары воюют лишь со знатью, не делая всем зла. На севере немало городов открыли ворота варварам. И пострадали, конечно, лучшие люди, а не сброд нищих предателей. В нападениях на наши войска участвуют колоны, а пастухи не раз указывали скифам лучшие места для засад. Целыми шайками низкий люд присоединяется к варварам. Скамары зашевелились, словно весенние черви. Есть опасения за город.

– Всегда считал, что лишние знания опасны. Все эти слухи…

– Опасны. Опасны.

Тиверий продолжил:

– Надо внушить голому люду: скромность в еде не