Клуб влюбленных в книги - Маделин Мартин

То, что Маргарет видела в их отношениях пример для подражания, было для Эммы одним из самых дорогих комплиментов.

– Ой! – вдруг спохватилась Маргарет, будто вспомнив что-то важное. – Ты ни за что не угадаешь, кого я видела по дороге сюда.

– Мистера Броуди?

Маргарет рассмеялась.

– Нет, но в следующую среду мы должны получить новую партию детективов. Подозреваю, тогда-то мы его и увидим. – Она только собиралась ответить, как дверь с мелодичным звоном распахнулась, и вошла мисс Бейнбридж.

Эмма ожидала увидеть кого угодно, но только не свою бывшую начальницу. Впрочем, между книжным магазином и платной библиотекой не было никакой конкуренции.

– Мисс Бейнбридж, как я рада вас видеть!

Пожилая дама взяла Эмму за руку и ласково сжала ее.

– Я собиралась прийти еще на открытие, но была очень занята. Сегодня утром я оставила мисс Крейн за главную, а вы же знаете – она совсем не против. – Она перевела взгляд с Эммы на Маргарет. – Ох, как же приятно снова видеть вас за совместной работой.

Затем она оглядела магазин, тихо ахнув.

– Что вы думаете? – спросила Эмма, внезапно почувствовав острое желание угодить своей наставнице – совсем как в те годы, когда работала под ее началом.

Мисс Бейнбридж шмыгнула носом и прижала руку к груди.

– С вами все в порядке? – обеспокоенно спросила Эмма.

Мисс Бейнбридж часто заморгала, пытаясь взять себя в руки.

– Простите меня, мисс Тей… – Она осеклась и, улыбнувшись, поправилась: – Миссис Фиск. Просто…

Эмма с тревогой посмотрела на нее.

– Что такое?

Мисс Бейнбридж смущенно покачала головой.

– Понимаете, ваш отец и я… мы когда-то встречались.

Эмма не могла поверить своим ушам.

– Прошу прощения?

– О, ничего серьезного. – Мисс Бейнбридж пренебрежительно махнула рукой. – Несколько обедов, пара походов в кино, вечер на ярмарке. – Но задумчивое выражение ее лица говорило об обратном. И, судя по румянцу, разлившемуся по щекам пожилой дамы, их отношения многое для нее значили.

Эмма вспомнила дни перед пожаром: у отца появились дела, из-за которых он уходил по вечерам, и Эмма наслаждалась свободой. Не то чтобы она не скучала по его компании, но ей нравилась ответственность – управлять лавкой в одиночку, впервые почувствовать себя самостоятельной и взрослой.

– Он был вам дорог, – мягко предположила Эмма.

– Да. – Смутившись, мисс Бейнбридж издала короткий смешок. – Я хотела от этих отношений большего, чем он мог дать. Он так сильно любил вашу маму. – В ее голосе зазвучала грусть. – Не думаю, что он когда-либо мог испытывать ко мне то же, что я к нему.

От печали в ее голосе у Эммы защемило сердце. Как жаль, что на долю за мисс Бейнбридж выпало несчастье безответной любви.

– Вы никогда не говорили мне, что знали его.

– Это было слишком больно. – Мисс Бейнбридж крепко сжала руки. – После его смерти… – Она покорно вздохнула. – Я много раз думала прийти к вам, но сомневалась, не будет ли это дерзостью с моей стороны. В конце концов, он никогда не упоминал, что хочет нас познакомить. О, но он так сильно вас любил! – Ее глаза заблестели. – Когда мы не болтали о книгах, он говорил о вас. О том, какой доброй девочкой вы были, какой милой, какой умной, и как книжная лавка однажды расцветет под вашим управлением.

Когда папа был жив, он и сам говорил Эмме эти слова. Но услышать их от кого-то другого, узнать, что отец не мог перестать говорить о ней, – это было поистине бесценно.

– Он бы так гордился вами, дорогая. – Мисс Бейнбридж промокнула платком набежавшие слезы. – Тем, как усердно вы трудились в «Библиотеке книголюбов», как ваши старания проложили путь для других вдов, которых мы наняли. А теперь еще и это… – Она указала на просторный магазин. – То, что вы совершили, что вы здесь создали… он бы так гордился всем этим! – Она кивнула самой себе. – Гордился бы безмерно!

Эмма и сама теперь вытирала слезы, глубоко тронутая словами мисс Бейнбридж.

– А как вам название магазина? – спросила Маргарет.

– «Лавка книголюба»? – Мисс Бейнбридж лукаво приподняла брови. – Идеальное название, лучше не придумаешь.

И Эмма не могла не согласиться. В конце концов, «Библиотека книголюбов» стала своего рода убежищем для нее и других читателей Ноттингема, даря утешение во время войны и болезненной разлуки с близкими. Эмме эта библиотека дала шанс примириться со смертью отца, снова открыть сердце для книг и ввести Оливию в мир книг, который когда-то был смыслом жизни для самой Эммы и ее папы.

За время работы в «Библиотеке книголюбов» Эмма нашла себя, даже не осознавая прежде, что была потеряна.

Она надеялась, что «Лавка книголюба» сможет предложить людям то же самое: сообщество, в основе которого лежала любовь, и хорошие истории, обладающие великой силой исцеления.

Дети на ковре дружно рассмеялись – миссис Болтсуорт заговорила тонким голоском за одного из персонажей, заставив всех зайтись хихиканьем. Это был звук радости, звук исцеляющейся нации.

Но, пожалуй, прекраснее всего было то, что это был звук из комнаты, полной будущих книголюбов.

От автора

Хотя сейчас платных библиотек не так много, они были очень популярны в Англии в конце девятнадцатого и начале двадцатого века, когда книги были менее доступны, чем в наши дни.

Публичные библиотеки, как правило, предлагали больше классики и научной литературы, в то время как современных романов, востребованных широкой публикой, там было мало. Это и многие другие причины породили потребность в платных библиотеках, предлагавших подписку на выдачу книг, которая стоила немногим больше цены одного нового экземпляра.

Хотя «Библиотеки книголюбов» больше не существует, во время своей исследовательской поездки мне довелось посетить библиотеку Бромли-Хаус в Ноттингеме, Англия. Бромли-Хаус ведет свою историю с 1816 года и до сих пор является действующей платной библиотекой, которая взимает членские взносы и располагает множеством невероятных книг и архивов.

Там есть великолепная винтовая лестница, редкие книги, доступные подписчикам для изучения, и столько читальных залов, что я буквально заблудилась в них. Есть даже детская зона с секретным «шкафом в Нарнию». Персонал был невероятно добр: библиотекари ответили на все мои вопросы, провели экскурсию и позволили мне заниматься там целый день. Увидеть работу такой библиотеки воочию было очень полезно для моего исследования.

Так что да, «Библиотека книголюбов» компании «Бутс» была реальной сетью библиотек, которая зародилась в Ноттингеме и со временем открыла филиалы во многих аптеках «Бутс» по всей Англии.

Эти библиотеки придерживались высоких стандартов обслуживания своих подписчиков. В то время как