Города богов - Сергей Сергеевич Суханов

средство оградить девиц от обиды и не допустить увода их на чужбину [… ] После завоевания страны и разорения ее персами жители лишились своего имущества, и все простые люди из народа были вынуждены по бедности заставлять своих дочерей заниматься развратом…»

Кладоискатели продолжили путь с рассветом.

Вскоре местность стала холмистой. Арыки сюда уже не дотягивались, поэтому пашня уступила место фисташковым садам. Перс довольно заявил, что это им только на руку, так как крестьяне собирают фисташки ночью, когда солнце не выпаривает из листьев едкие эфирные масла. Чем меньше людей будет им встречаться днем, тем лучше.

Однако Зопир обратил внимание на одинокого путника, который ехал за ними на осле от самого Тигра. Он остановил арбу и пошел навстречу навязчивому крестьянину.

Тот говорил спокойно и миролюбиво.

Вернувшись к арбе, перс равнодушно бросил:

– Староста деревни… Просто следит за садом… Я ему сказал, что мы не собираемся воровать его орехи, он и успокоился.

Сопки стали еще выше. Теперь они были покрыты раздробленной солнцем и ветрами каменной россыпью. Фисташковые рощи сменились низкорослыми зарослями маквиса.

Зопир время от времени сверялся с табличкой. Замечал то расколотый молнией древний дуб, то похожий на голову коршуна валун, то бегущий из-под каменной скалы ручей.

К полудню показалась вырубленная в каменистой земле круглая цистерна с водой, от которой в гору цепочкой тянулись похожие на жерла грязевых вулканов земляные кучи.

Зопир огляделся.

Вокруг никого не было. Черная пашня уходила к горизонту. Солнце скатилось с предгорий Загроса и теперь ярилось над поймой Тигра. Полынь серыми усталыми волнами билась о склоны сопок. Сомлевшие клены уже начали багроветь острыми концами зеленых звезд.

– Что это такое? – спросил Геродот, показывая на ближайшую кучу.

– Шурф кяриза, – ответил перс. – Крестьяне долбят породу, пока не доберутся до водоносного слоя. Шурфы нужны для подъема земли и доступа воздуха в штольню. По выкопанному каналу вода устремляется в цистерну, из которой потом орошается поле. Первое право на воду у деревни, которая выкопала кяриз. Остальные пользователи платят этой деревне ежегодный взнос-гулгаллу за возможность поливать свои делянки из цистерны.

Спешившись, перс начал отсчет шурфов. Геродот сначала направлял осла по дну длинной узкой балки. Потом оставил арбу в зарослях тамариска и поднялся по косогору к другу.

Отсчитав пятнадцатый шурф, Зопир остановился:

– Этот!

2

Кладоискатели осмотрели выбранное место.

В центре кучи зияла дыра шириной в локоть – как раз, чтобы вытащить наполненное землей ведро. Вокруг нее был насыпан рыхлый глиняный круг из выбранной породы.

Казалось, будто какое-то небесное тело пробило склон холма, расшвыряв по нему камни и глину. А потом уже люди расковыряли дыру мотыгами, сваливая все, что смогли вытащить, по сторонам шурфа. Только небесные тела не падают в ряд одно за другим.

Геродот на глаз определил, что до следующего шурфа будет не меньше десяти оргий. Кладоискатели вкопали опоры ворота в землю, для прочности завалив их камнями, после чего намотали на ворот веревку.

– Готов лезть! – твердо заявил Зопир. – Если дерну один раз – уже на дне. Два раза, значит, нашел. Три раза – вытягивай.

Геродот кивнул. Котомку с щепой повесил другу через плечо. Потом поджег факел углями из захваченного с собой горшка. Битум занялся оранжевым пламенем, распространяя вокруг черный вонючий дым.

Обвязав веревку вокруг пояса, Зопир прихватил вместе с горящим факелом одну из мотыг и начал осторожно спускаться в шурф. Сначала просунул ноги, потом втиснул торс. Перед тем, как полностью скрыться в дыре, озорно подмигнул галикарнасцу.

Геродот осторожно травил веревку. Ворот сделал около двадцати оборотов, прежде чем Зопир дернул один раз. Ого! Глубина не меньше пятнадцати оргий.

Галикарнасец замер, все внимание сосредоточив на черной, как зимняя ночь, дыре. В ожидании следующего сигнала он крепко зажал в кулаке веревку. Вот сейчас…

Жестокий удар по затылку свалил его с ног. Когда Геродот очнулся, все плыло у него перед глазами. Все-таки он попытался приподняться на локте. В стороне валялось кайло. По шее с затылка продолжала стекать теплая кровь, отчего ворот хитона задубел. Голова просто раскалывалась от боли.

Геродот застонал, потом попробовал сесть на поджатые ноги. Скосив глаза в сторону, увидел стоявшего напротив солнца человека. Чтобы рассмотреть незнакомца, ему пришлось сузить глаза в щелочки.

Галикарнасец узнал его сразу: «Базарный вор!» Накатило ощущение непоправимой беды. Да что там – просто катастрофы. Он ранен, Зопир в штольне под землей. Теперь они оба во власти помешанного на мести головореза.

После того как бедуин вылил ему на голову ведро воды, Геродот, отфыркиваясь, спросил:

– Что тебе надо?

Тот не ответил, просто ткнул пальцем сначала в грудь галикарнасца, а потом в раззявленную пасть дыры: лезь туда.

– А если внизу ничего нет? – безуспешно пытался завязать разговор Геродот.

Хотя уже понял: вор не говорит на койнэ.

Бедуин прошипел что-то по-арамейски с нажимом. Снова ткнул пальцем в дыру, теперь уже сердито. При этом пальцами другой руки нервно поигрывал костяной рукояткой ножа.

Геродоту не оставалось ничего другого, как смириться с обстоятельствами. Он сейчас слишком слаб, чтобы сопротивляться с помощью кулаков, к тому же противник вооружен.

Галикарнасец обхватил веревку кистями и стопами. Начал медленно спускаться, перебирая руками. На корабле Харисия он не раз карабкался по канату к рею, чтобы расправить парус, после чего вот так же скользил вниз.

На голову сыпались мелкие камешки и комки глины. Торчавшие из стенок шурфа обрезки белых корней неприятно царапали лицо. Пахло сырой землей и битумной гарью. Снизу веяло прохладой.

Когда светлый круг над головой сузился до размера морской кожаной шапочки-кюнэ, он посмотрел вниз. Под ногами разливалось слабое свечение. Слышался звук стремительно текущей воды. Но ничего не было видно.

Геродот продолжал спускаться, пока не ощутил ногами холод подземного потока. Тогда он отпустил веревку. Раздался сильный плеск, и подошвы сандалий уперлись в твердую поверхность. В паре шагов от него по колено в воде стоял Зопир с горящим факелом в руке.

– Зачем ты слез? – напустился на него перс. – Как мы теперь поднимемся наверх?

– Тот староста – вовсе не староста, а вор из Описа, – мрачно сказал Геродот. – Это моя вина… Надо было самому его проверить… Короче, он мне сначала чуть голову не снес кайлом, а потом ножом угрожал. Теперь караулит наверху… Ты нашел клад?

Зопир молча показал на нишу в стене, где стоял небольшой сундук из крепкого дубового дерева. Геродот на глаз определил, что если в нем находится серебро, то не меньше трех талантов… Серьезные деньги!

– Как мы отсюда выберемся? – с отчаяньем