Онесто - Франческо Видотто

В скором времени я уже превзошел его в мастерстве.

Стулья из моих ловких и молодых рук выходили туго натянутыми и плотными – на заглядение.

Так что, когда для меня наступил момент самому зарабатывать себе на хлеб, я взялся за плетение стульев.

Но не на площади, как в течение долгого времени делал Луиджи, а в нашем доме в Поццале, на улице Сопраколле, и он мало-помалу перестал подниматься к нам сюда в горы и кричать во всю глотку «прибыл починщик стульев», тем более что стульев на починку приносили все меньше и меньше.

Наша мать ухаживала за Бруно, когда ее оставляли на наше попечение, и шила войлочные туфли, которые затем продавала, выручая за них гроши.

И потом еще несколько раз в неделю – с тех пор как ей приходилось кормить еще и мой голодный рот – она уходила из дома, когда начинало темнеть, и возвращалась только наутро.

Она спускалась в Беллуно, чтобы сидеть с ребенком одной зажиточной тамошней семьи.

Так она нам говорила.

Однако прежде чем уйти, она готовила нам еду – минестроне, или картошку, или поленту[16], – оставляла кастрюлю на плите и ставила на стол две тарелки.

Зайдя ко мне в комнату, полную соломы настолько, что она напоминала хлев, она наклонялась надо мной и ласково гладила меня по голове, а затем целовала и отправлялась на станцию пешком – даже в сильный дождь.

Санто обычно приходил домой за час до заката солнца – ровно тогда, когда колокола на колокольне звонили Аве Мария «двадцати трех часов».

Так у нас говорилось, потому что прийти к двадцати трем часам означало и то, что настал конец работе, и то, что настал конец жизни.

Как правило, мы вместе ужинали и потом шли спать, деля на двоих одну постель.

Однако как-то вечером мой брат, войдя в дом, сказал, чтобы я собирался, потому что мы с ним уходим.

– А куда?

– Мы пойдем в лес.

– В такое время? И что там делать?

– Прогуляемся. До Голой Скалы.

– Только мы с тобой?

– Нет. Еще пойдут Джоаккино, Мансуэто, Сиро и Челесте.

– А, вот почему ты так туда рвешься. – И я ухмыльнулся.

– Давай пошевеливайся.

– Скоро уже стемнеет, – заметил я.

– Вот именно. Это будет настоящим приключением.

Полчаса спустя все мы уже стояли на опушке, намереваясь углубиться в лес по мощеной камнями дороге, которая, поднимаясь все выше и выше, вела в самое его сердце, в царство мха и деревьев.

У Санто с собой был фонарь, позаимствованный им на лесопильне.

Это было что-то наподобие жестяного бидона со вставленным в него толстым выпуклым стеклом, внутри которого горела свеча.

Пучок света, отбрасываемый свечой сквозь стекло, был довольно слабым, но все же достаточным, чтобы не потерять дорогу.

Он выхватывал из мрака стволы деревьев, возвращая им их родной цвет, который так хотела отобрать у них ночь.

Лес в темноте имеет совершенно иной облик.

Густая чаща вертикальных стволов предстает глазам как призрачный скелет горы, а ночные звуки, даже самые слабые, проникают в уши и в сердце, наполняя его ужасом.

Должен сказать, что, хоть я уже вырос и был весьма представительным парнем, мне было страшно.

Мы все шли рядом, а Санто и Челесте держались за руки.

Она уже давно ни на кого, кроме него, не смотрела.

При каждом удобном случае они встречались или старались хотя бы мельком увидеться.

Тогда как я тем временем подружился с Мансуэто.

– Ты-то, наверное, привык к ночам в горах, – сказал я, обращаясь к Сиро, который шел со мной рядом: ему частенько случалось подниматься с козами на горные пастбища.

Он помотал головой.

– Одно дело высоко в горах, где ты видишь небо и где светло от лунного света, который отражается от скал, и совсем другое – лесная чаща. В лесу нет спокойствия.

Он был пастухом, но, когда нужно, умел подобрать самые верные слова.

После добрых получаса пути мы вдруг услышали шум быстрых шагов, какой-то шорох и топот, а затем все стихло.

Все мы, как один, застыли на месте, охваченные ужасом.

Мой брат стал поворачивать фонарь влево и вправо от дороги в поисках того, что это могло быть, и светил в темноту до тех пор, пока внезапно луч фонаря не упал на два неподвижных горящих уголька.

Это были глаза.

Олень смотрел на нас как загипнотизированный, потому что, когда его взгляд сталкивается со светом, он уже не может его отвести.

Он был внушительных размеров. Бурая шерсть сливалась с корой возвышающихся вокруг елей.

Втягивая носом воздух, он сжимал влажные ноздри в поисках нашего запаха и потом выдыхал.

Сиро наклонился, подобрал с дороги маленький камушек и бросил в него.

Тот попал ему в бок.

Огромный зверь развернулся и бросился в ночь, молниеносно скрывшись из виду и оставляя за собой лишь шум стремительных шагов.

– Как я перепугалась, – сказала Челесте, поднося руку к груди.

Санто осветил ее лицо и улыбнулся.

Я посмотрел на нее и, как это всегда случалось, почувствовал, что мне больно от ее красоты.

В этот момент из леса послышался какой-то дикий вопль.

Резкий и пронзительный, он вознесся к небу, а затем постепенно стих, медленно рассеявшись в ночном воздухе.

– Что это было? – спросил Джоаккино.

– Понятия не имею. Наверное, кто-то кричит, – отозвался Сиро.

Мы еще немного постояли, настороженно прислушиваясь.

– Нет, не думаю. Это больше похоже на какое-то животное. Пойдемте посмотрим. Пошли, Челесте, – позвал мой брат и, сойдя с дороги, зашагал по лесу.

– Ты что, шутишь?

– Может, кому-то нужна наша помощь. Пойдемте. Нас же пятеро взрослых парней. Чего вы боитесь? – настойчиво повторил он и продолжил идти, освещая перед собой путь фонарем.

Мы последовали за ним, и все вместе углубились в лесную чащу.

Продвигаясь один за другим, мы ступали осторожно, чтобы не споткнуться.

Так мы шагали вперед где-то около десяти минут, пока не вышли на поляну и перед нами не выступил темный силуэт стоящего посередине большого дома, сложенного из булыжника.

В окне на первом этаже горел слабый свет.

Мы бесшумно вышли из-под сени деревьев и, сделав несколько быстрых шагов, подкрались к стене дома.

И притаились там, прислушиваясь.

Изнутри раздавалось не так много звуков – и все время одни и те же.

– Тварь, – услышали мы.

Пока мы так замерли в молчании, с задней стороны дома послышалось какое-то движение, затем еще одно.

Санто быстро