Под стук копыт - Владимир Романович Козин

барсуков, пятнистых кошек и гиен. В углу стояли мешки с рисом и ящики с зеленым чаем. Мы растянулись на ковре. Разговор наш коснулся событий утомительного дня.

Парчагин был озабочен.

— Стадо большое, гнать далеко. Еще одного подпаска обязательно надо!

— Что же они, подпаски, по станциям валяются? Подпасков, Александр Ильич, теперь не найдешь: кишлак пустой, весь парод на хлопке.

Ветеринарный фельдшер Живулькин с облегчением зевнул: он устал от солнца, седла, байского плова и щупанья сотен беспокойных овец. Ему хотелось спать. Услужливый агент Джума Мухамед начал стелить нам кошмы и засаленные одеяла. Живулькин вышел из кибитки, я — за ним.

Луна мечтала над кишлаком. Буланый иноходец Живулькина стриг ночь ушами. Тень коня, закутанного белой кошмой, чернела на стене кибитки.

— Завидный у вас конь, — сказал я Живулькину.

— Не конь, а лебедь! — с чувством проговорил ветеринарный фельдшер и щекой прижался к морде жеребца.

4

Утром мы обнаружили, что буланого иноходца украли вместе с белою кошмой.

В печальной растерянности Живулькин пил утренний чай. Джума Мухамед сочувственно качал головой. Парчагин молча накинул шинель, поправил кобуру нагана, и мы пошли на станцию отправить телеграммы.

Начальник станции выслушал рассказ о грабеже. Он был в восторге от свежей новости. Рыженькие усы его подымались, красная фуражка вздрагивала. Он сам сел к аппарату. Счастливо улыбаясь, он выстукал "задержите" в Тахта-Базар, Иолотань и Мерв.

На перроне к пам подошел Джума Мухамед и сказал, что ночью на станции были белуджи и в кибитке Араб Раим-оглы курили терьяк.

— Протерьячили моего буланого, — прошептал Живулькин.

— В момент накроем! — сказал Парчагин.

Мы пошли искать терьякхану.

За кооперативной лавкой и арыком, под платаном, мы увидели слепую мазанку. Парчагин отвел рукой гнилой мешок, висевший вместо двери, и мы, нагнувшись, вошли.

Лица сидевших расплывались в полутьме. Глаза сверкали влажным блеском. С потолка свисала черная древняя копоть.

— Есть! — сказал Парчагин и сапогом прижал хуржум. Из-под хуржума торчал тазик.

Курильщики вздрогнули и зашевелились. Один неловко встал. Другой бессильно усмехнулся. Третий отвернул лицо, похожее на лошадиный череп, и забормотал. Только старик — с сизыми щечками и седенькой бородкой — спокойно сидел и смотрел на нас глазами, в которых были слезы, забвение и счастье.

Парчагин поднял хуржум и высыпал на рваную кошму все, что в нем было.

По кошме рассыпались тазики для варки терьяка, жестяная тарелка, щипцы, банки, трубки и медные коробочки с вареным терьяком.

Старик вдруг задрожал и протянул к нам руки. Они были прозрачны; лиловые жилы обвивали их. Рот старика искривился. С губ потекла слюна. Глаза блудливо блеснули. Старик тянулся к медному тазику и беззвучно молил.

— А ведь здоровенный был парняга!

Парчагин с презрительным вниманием смотрел на терьякеша с лошадиным лицом и тряпьем на голове.

— Надо позвать милиционера!

— Не надо милиционера, — пробормотал белудж, не оборачиваясь.

— А может, ты моего буланого увел? — закричал Живулькин. — Какой был конь! Лебедь!

Белудж молчал, не понимая.

— Слушай, ты! — Голос Парчагина стал прост и деловит. — Как тебя зовут?

Терьякеш равнодушно повернул к нам громадное угасшее лицо.

— Имя как?

— Батыр Эюб Гуссейн.

— Хочешь работать? Нам подпаски нужны.

Парчагин был порывист в решениях: коммунист и бывший пограничник, он не умел откладывать возникшее решение в сторону, как запасную пару брезентовых сапог. Он схватил белуджа за плечо, приподнял и вытолкнул из мазанки.

— Сукин сын, — сказал Парчагин, — дыши воздухом, а не отравой. Ты, отребье! Будешь подпаском, — прозодежду дам.

Терьякеш стоял под платаном, опустив ладони. Пятнистая тень играла на его нищем лице. Он смотрел на Парчагина. Движения тени были легки и обманчивы.

— Да что ты, право, Александр Ильич? — растерянно проговорил Живулькпп. — Какой из терьякеша подпасок? Знаешь, что терьякеши говорят: "Нет у меня ни жены, ни дома. Терьяк для меня — и жена и дом". Без терьяка он убежит!

В молчаливом раздумье Парчагин пес на станцию хуржум с трубками и терьяком. За ним семенил взволнованный Живулькин. Сзади, взрывая дорожную пыль, плелся, спотыкаясь, Батыр Эюб Гуссейн.

5

Стадо передвигалось к станции Кум на собственных ногах. Мы отправляли его до зари.

Пастухи закричали высокими голосами и погнали перед собой навьюченных ослов. Овцы, всколыхнувшись, тронулись навстречу зеленоватому рассвету.

Сбоку, очерченный прозрачным мраком, в белеющих лохмотьях удалялся терьякеш. Тряпка на его голове дрожала от утреннего холода.

Стадо скрылось за увалами. В последний раз мы увидали терьякеша на остром бугре. Утро рассветало над ним.

Парчагин смущенно надвинул папаху на лоб и сказал с задумчивой усмешкой:

— Убежит или не убежит?

— Убежит! — сказал Живулькин, ногой распахивая дверь кибитки. Он скинул прожженный кострами халат и почесался. — Будет он овец пасти — черта лысого! Терьяк жрать — вот его дело!

— Ты, Живулькин, водки никогда не пил?

— Ну, пил. Так то водка, не терьяк!

От обидных напоминаний Живулькин поджал рот, как старуха, и стал смотреть в сторону.

— Теперь бросил?

— Ну, бросил. Что ты, право, Александр Ильич!

От смущения голубые глазки Живулькина стали круглыми, как блюдца. Он поднялся с кошмы и распахнул халат.

— Вот и терьякеш…

— Нет! Терьякеш — дело конченое! — сказал Живулькин. — Загубит он наших овец.

6

Мы приехали на станцию Кум с утренним поездом.

Сквозь небо сочилась заря. Пустыня тихо лежала перед нами.

Справа, открытые солнцу и ветрам, стояли на розовом песке белые домики. Дымчатый пес и бледно-рыжий песик встретили нас сдержанным лаем. Мы подошли к просторной веранде, когда солнце выкатилось на равнину и ударило в окна.

Собаки, отслужив ночь, укладывались спать в прохладные ямки. За сыроварней протяжно и нежно заржал жеребец.

Из двери вышел заведующий — голый по пояс, волосы на груди, полотенце на смуглом плече — и удивленно нам улыбнулся.

— Ну как, удачно? — спросил он и подошел к медному умывальнику. — Угощал вас Джапар-бай ханским пловом и фисташками? Поводил, льстивый старикашка, за нос по пескам?

— У нас носы скользкие, — сказал Парчагин, — не ухватишь.

— Отобрали?

— Такая ставочка получилась! Гоном идут.

— Молодцы! — сказал заведующий и стал мыться у медного умывальника.

Мыльная пена вскипала и лопалась на его коричневой шее и плечах. Водяные капли, рассыпаясь, катились по смуглым бокам. В воздушных пузырях, брызгах и по всей здоровеннейшей спине играло солнце.

— Ну, а теперь, — сказал заведующий, растирая спину полотенцем, — будем пить чай и говорить о деле. Когда ожидаете стадо?

— Третьего дня утром вышло.

— Значит, вечером должно быть здесь.

После чая мы выехали на ближний колодец, навстречу стаду.

От овчарни до колодца Шура-кую — четыре часа езды на легконогом коне. Среди просторной котловины колодец выделялся, как белый платок.

Парчагин