Тайна голубого стакана - Алексей Васильевич Попков

– По весьма важному, личному вопросу! Но только здесь не совсем подходящие для этого условия. Может быть, мы с вами зайдем по пути в ресторан?..

– До профессора мне еще далеко, – ответил я сухо, – что же касается ресторана, то не имею привычки туда ходить. Рестораны мне не по средствам, да, кроме того, и не испытываю потребности в посещении таких мест…

– Простите, простите! – изогнулся он в поклоне. – Но ваше необычное открытие сделало бы честь и профессору! В ресторан же я вас пригласил, полагая, что вы не откажетесь уделить мне десять – пятнадцать минут для разговора с глазу на глаз… Я вас очень прошу! Это так необходимо для меня и еще более для вас.

Мне оставалось только согласиться. Впрочем, заходить в ресторан я вновь наотрез отказался и нехотя пригласил его к себе домой.

Войдя в квартиру, незнакомец осмотрелся и, убедившись, что мы одни, осмелел. Он сел в кресло, закинув ногу на ногу, закурил, не спросив разрешения, сигару и, окутавшись облаком дыма, не спеша начал так:

– По роду занятий я, скорее всего, коммерсант, но безгранично люблю геологию. Я не пропустил ни одного из ваших докладов, а уж, если выражаться точнее, то должен признаться, что все ваши лекции мною тщательно записаны… Я преклоняюсь перед вашими знаниями, восхищен вашей настойчивостью…

Такое вступление меня даже слегка покоробило, но я решил терпеливо выслушать своего, довольно странного собеседника.

– Ваши неутомимость и беспредельная энергия приводят меня в восторг. – Он внимательно поглядел на меня, словно изучая. – Неужели только любовь к профессии и моральное удовлетворение открытия вознаграждают вас за лишения и тот аскетический образ жизни, который вы ведете?

– Мне непонятны ваши намеки, – сказал я, и это было сущей правдой.

– Ах, извините! – снисходительно улыбнулся незнакомец. – Постараюсь выражаться яснее. Считаю своим долгом довести до вашего сведения, что владелец месторождения меди, которое открыли вы, выгодно перепродал его, даже не приступив к разработке, и нажил на этом огромное состояние. Вам это, наверное, неизвестно?

– Нет, известно…

– И вы говорите так спокойно! Какую же лично вы извлекли из этого пользу! Насколько я осведомлен, вы сейчас совершенно без средств к существованию. Хотя бы во имя науки вам следовало потребовать у этого купца… Перышкина… Так, кажется, его фамилия?

– Перов, – поправил я.

– Да-да, вот именно у Перова… потребовали бы принять вас в пай. Для отказа у него не было бы никаких оснований. Ведь вы, дав Перову колоссальное состояние, сами по-прежнему остались буквально нищим, не так ли?

– Да, в этом есть доля истины, – согласился я.

– Вот видите, вот видите, – еще любезнее заулыбался посетитель. – Я вас отлично понимаю. Насколько вы могучи и смелы в науке, настолько же слабы, а порой и беспомощны в решении практических вопросов, касающихся лично вас. Мне, профессор, от души жаль вас. И я только ради науки, не поймите меня по-другому, мог бы оказать вам существенную помощь, если вы дадите согласие на мое предложение.

– Я слушаю вас!

– Открытый вами новый минерал… минерал Зет, как вы его назвали, меня давно и очень заинтересовал!

– Откуда вам это стало известно, сударь? – спросил я, удивляясь его осведомленности.

На лице незнакомца появилась некоторая растерянность. Помолчав долгое время, словно что-то обдумывая, он, наконец, медленно заговорил:

– Вы меня можете не опасаться, профессор. Я пришел не с целью выпытать ваши секреты, нет, нет! Наоборот, еще раз повторяю, меня волнуют интересы науки… Представьте, что станет с вашим открытием, если у вас не окажется средств для продолжения опытов! Ведь правительство вам отказало в помощи, не так ли?

– Вы даже и это знаете? – невольно вырвалось у меня, но незнакомец не счел нужным ответить. Он, как бы не слыша меня, продолжал:

– Не имея средств, вы не сможете существовать, трудиться, выезжать в экспедиции для отбора необходимого материала. Ну, и вы уже не молоды. Годы идут, с каждым днем незаметно приближается старость… Я об этом не хочу даже думать, – он протестующе поднял руки, как бы обороняясь от чего-то невидимого, – но ведь может, не дай бог, случиться, что ваша жизнь оборвется, когда открытый вами минерал не будет еще достаточно всесторонне изучен. На свете же помимо вас есть много ученых, которые пока не занимаются повторением и развитием ваших опытов только потому, что не имеют никаких данных об этом минерале…

Я хотел спросить моего собеседника, что же все-таки он хочет мне предложить, но незнакомец протестующе замахал руками и не дал и слова вымолвить.

– Имея крупные денежные средства, вы не только быстрее овладеете секретами минерала, но и получите возможность широко применять на практике его целебные свойства. Вас будут благословлять, когда вы начнете облегчать страдания больных, излечивать их от тягчайших болезней, спасать от смерти! Ваше имя станет известно всему миру! Вы станете властелином жизни и смерти!.. Открытое вами месторождение будет разрабатываться в таких масштабах, какие вам покажутся нужными…

На некоторое время моя настороженность казалась несколько ослабленной беспрерывным словесным потоком, льющимся из уст незнакомца. Надо отдать справедливость: он умел убеждать!

Стенные часы пробили два. По дощатым тротуарам все реже раздавались шаги запоздалых пешеходов, но мой посетитель даже и не собирался уходить.

– С некоторыми из высказанных вами положений можно согласиться, – ответил я после продолжительного молчания, – но тем не менее не могу понять, чего же вы от меня хотите и почему так заинтересовало вас мое открытие?

Глаза незнакомца сверкнули. Он, видимо, ждал этого вопроса.

– Могу сообщить вам, что я являюсь представителем одной весьма влиятельной компании, обладающей почти неограниченными капиталами. Точнее сказать, одной… фирмы. Меня официально уполномочили переговорить с вами, выяснить, как бы вы отнеслись к предложению некоторой… денежной поддержки? Владельцы нашей фирмы ценят ваше открытие и готовы всемерно помочь вам…

– Благодарю вас на добром слове… Но чем я буду за это обязан?

– О, это сущие пустяки, не стоит об этом и беспокоиться! Прежде всего, потребуется, чтобы вы полностью изучили лечебные свойства минерала Зет и возможности его практического применения в медицине. Результаты своих работ вы передадите нам на правах монополии для массового изготовления препаратов. Само собой разумеется, что это будет очень хорошо оплачено, кроме той единовременной помощи, которую мы вам окажем сейчас для завершения опытов. Деньги вы можете получить немедленно. Назовите сами сумму и пишите расписку…

С этими словами он достал чековую книжку, по надписи на шагреневой обложке которой я увидел, что незнакомец является владельцем текущего счета в Лионском кредите.

– Кроме всего, мы принимаем вас пайщиком, – продолжал незнакомец, – и одна треть акций, выпущенных для эксплуатации вашего