Бесконечный дом - Джереми Бейтс

и я на тебя обозлилась… это просто… не знаю… порой я бываю очень вздорной… но я хочу извиниться за это. За то, как отреагировала. Потому что мы друзья. Ты… мне нравишься. Пожалуй, я только хотела растолковать, почему так себя повела.

Я ободряюще чуть пожал ей ногу выше колена, а затем мой большой палец слегка погладил ее взад-вперед. Это должно было стать жестом утешения и поддержки, но быстро переросло в нечто большее. Ее слова, что я ей нравлюсь, то, как она их произнесла, ласкали мне слух. Потому что в них тоже было нечто большее.

Накрыв мою руку своей, Хелен крепко прижала ее. Мгновение мне казалось, что она потребует, чтобы я прекратил, но тут она подалась вперед, и мы поцеловались.

* * *

Поцелуи, как обычно водится, привели к прикосновениям, ласкам и раздеванию. Хелен расстегнула лифчик. Я сдвинул ее обтягивающие джинсы вниз по бедрам. Она расстегнула пуговицу и молнию моих джинсов и тоже сдвинула вниз. Я оказался на ней, впившись губами в ее шею, но не торопился переходить к более взрослым занятиям. Я наслаждался моментом.

Внезапно Хелен с удивительной силой перекатилась, оказавшись на мне сверху. Направив мои руки к своим грудям, она принялась дразнить меня поцелуями, переходя от губ к мочкам ушей и обратно. Ее волосы, благоухавшие лимонами, выбились из конского хвостика. Курчавая оранжевая челка моталась перед ее карими глазами, сиявшими ярко и лучисто, как будто из их глубины исходил свет. Хелен всегда была красивой, но в тот миг она была сексуальной – мощно и обольстительно сексуальной, – и наслаждаться моментом стало уже недостаточно. Я переместил руки от ее грудей к резинке трусов. И уже готов был стащить их, когда она вдруг оцепенела.

Я тоже оцепенел.

– Что?

Хелен смотрела на что-то. Со своего места я не видел, что именно. Спустив ее на землю, я перевернулся на живот.

В центре пещеры высился гриб высотой с небольшой домик.

А на самом деле это и был домик. В центре жирной белой ножки красовалась деревянная дверь. Окна по обе стороны двери горели теплым желтым сиянием.

– А это еще откуда? – вопросил я, почти убежденный, что мне это лишь мерещится.

– Ты тоже это видишь?.. – шепнула Хелен.

– Это домик смурфика, – пролепетал я, хотя это не вполне соответствовало истине. У смурфиков крыши у домов красочные, в горошек. Факелы, освещавшие пещеру, давали достаточно света, позволяя разглядеть, что крыша у домика такая же золотисто-коричневая, как волшебные грибы, покрывающие всю землю плотным ковром. Эта деталь почти убедила меня, что долбаный домишко мне мерещится, если б не тот досадный факт, что Хелен тоже его видела.

Я вгляделся, прищурив глаза в ожидании, когда они прекратят выкидывать фокусы и гигантский гриб снова станет тем, чем и должен быть, – скоплением обманчивых теней.

– Откуда он взялся? – поднявшись на ноги, поинтересовалась Хелен.

Я тоже поднялся на ноги – а дом так и остался грибом. Или гриб остался домом… Я протер глаза. Ничего не изменилось. Подтянув джинсы, я застегнул их.

– Ты его видишь, ведь правда?– переспросила Хелен.– Это дом. Он просто вырос из-под земли. Что за черт, Джо? У нас глюки?

Едва она упомянула о появлении дома из-под земли, мне захотелось стукнуть себя по лбу. Пусть озвученное действительно было невозможно, зато не так уж невозможно, что его спустили сверху.

Хоть в пещере было слишком темно, чтобы разглядеть мостики и сопутствующую систему канатов, блоков и противовесов, наверняка установленных под сводом, я помахал в его сторону.

– Эй! Ау!

– Кому это ты?

– Лучше оденься. Наверное, они тебя видят.

– Кто?– Но Хелен уже натягивала штаны. Я поднял с земли ее лифчик и свитер.– Что происходит, Джо?

– Они опустили дом-гриб,– растолковал я, натягивая рубашку через голову.– Как в театральной постановке, когда выключают свет и убирают один комплект декораций со сцены, а другой опускают с колосников[22]. Именно так они и поступили, пока мы были заняты друг другом и ничего вокруг не замечали.

– О… боже… мой…

– Можешь поверить в это дерьмо? И готов спорить на свою половину от десяти штук, что это дом в грибе – путь отсюда.

Глава 11

Есть то, что реально, то, что нереально, и то, что существует где-то в промежутке.

«Книга Девяти»

– Не вижу сверху никаких веревок или проволоки, – заметила Хелен.

– Видимо, их отцепили.

– Он действительно похож на дом смурфика.

– Даже труба есть, – добавил я.

– Но никакого задрипанного чердачного окошка. Не постучать ли нам в дверь?

– Вот ты и стучи.

– Почему только я? – Она нахмурилась.

– Идея-то твоя.

Впрочем, правду говоря, я попросту опасался. Несмотря на свою догадку о происхождении домика, его внезапное появление меня тревожило. По всей вероятности, у меня было какое-то тревожное расстройство, наводившее шороху без всякой видимой причины… вот только дом был причиной очень даже видимой, подчеркивая, насколько хитроумно испытание «Бесконечного дома», насколько продумано до мелочей, и если спустить нечто столь солидное с потолка исполинской пещеры невелика хитрость, то какие же еще сюрпризы припасены для нас на потом? Насколько далеко способна зайти Иза, чтобы отпугнуть нас от продолжения состязания?

– А не постучать ли нам вместе? – предложила Хелен.

Я кивнул, и мы приблизились к двери из некрашеных досок, с виду не старых и не новых. Дверного молотка не было, так что я постучал по дереву костяшками.

– Кто там?.. – прошелестел женский голос.

– Это Джо… и Хелен.

Поглядев на Хелен, я развел руками. Она показала мне большой палец.

Через мгновение дверь отворилась. На пороге стояла женщина примерно нашего возраста с копной спутанных светло-русых волос и живыми голубыми глазами. Одета она была в простую белую сорочку, поношенную и местами запачканную, с кружевным подолом чуть выше колена. Длинные ногти ее босых ног были грязными и потрескавшимися. Ошеломительная красота в ней сочеталась с устрашающей дикостью.

– Привет, Джо и Хелен, – сказала она достаточно любезно, склоняя голову к плечу. – Вы заблудились?

– Заблудились? Нет, – ответила Хелен. – Я думаю, мы должны быть здесь…

– Должны быть здесь? Нет, никого здесь быть вовсе не должно, кроме моей крестной и меня. – Она усмехнулась, с любопытством глядя на нас.

И тогда до меня дошло, что для входа в дом надо разгадать какую-нибудь загадку. Однако это выходило далеко за рамки моих текущих интеллектуальных способностей, так что я просто спросил:

– Нам можно войти?

– Если нужно, – поколебавшись, ответила она. – Но очень долго вам здесь оставаться нельзя…

Она