Бесконечный дом - Джереми Бейтс

* * *

– Джо… – донесся испуганный голос откуда-то издалека.

– Хелен! – Это вряд ли можно было расслышать, даже стоя рядом. Я прочистил горло, подвигал челюстью и пошевелил языком, и попробовал снова: – Хелен!

– Джо?..

– Хелен… – Я закашлялся. – Хелен! Я здесь!

– Джо!

– Хелен!

Мы так и продолжали – ее имя, мое имя, ее имя, мое имя, – и дело шло на лад. Ее голос звучал все громче и все ближе. А затем она оказалась передо мной, на свету, но не улыбнулась мне. Лицо ее было искажено ужасом и отчаянием.

– О, Джо… – произнесла Хелен, и, будь она цветком, увяла бы прямо на глазах. – Что случилось?.. – Ее нижняя губа задрожала. Прикусив ее, Хелен помотала головой. По щекам ее сбегали слезы. – Тебе нужна помощь…

– Ты можешь меня развязать?

По-прежнему мотая головой, – похоже, просто не могла остановиться, – Хелен зашла ко мне сзади. Я услышал, как она в шоке резко втянула воздух – вероятно, при виде моих запястий, – но не обмолвилась ни словом. Я почувствовал, что она распутывает веревку, и в конце концов та уступила. Руки не повиновались, так что я мешком повалился вперед и чуть не свалился со стула, но Хелен удержала меня за плечи.

– Кто это сделал? – мягко спросила она.

Я ей не сказал. Незачем ей было знать, что фашист-лилипут вернулся. Это только взвинтило бы ее еще больше, несмотря на тот факт, что мелкий гад все это время охотился за мной, а не за ней.

– Джо!

– Неважно.

– Кто… тебя искромсал?

Я удивился, что она не уловила связи между событиями. Может, это было несуразно до невероятности. А может, как и я, она уже на шаг переступила за черту безумия.

Я просто тряхнул головой.

Мало-помалу иголки и булавки из моих рук и ног исчезли. Я попытался встать. Со второй попытки мне это удалось, хоть и не без помощи Хелен.

– Я не знаю, как отсюда выбраться, – сказала она, вместе со мной озирая обступившую нас бескрайнюю тьму. – Я шла и шла не один час…

– Изабелла! – взревел я и удивился силе собственного голоса. – Изабелла! Мы сдаемся! С нас хватит! Игра окончена!

И вдруг над нашими головами вспыхнуло множество огней. Мы снова оказались во дворце, в центре чертога, роскошью ничуть не уступавшего тому, где этот кошмар и начался.

Донья Изабелла стояла у двери, не снимая руки с выключателя.

– Нет нужды кричать, сеньор, – изрекла она. – Я прямо здесь.

Глава 13

Есть животные, есть люди и есть боги. Кто есть кто – вопрос вековечный.

«Книга Девяти»

Со своими пышными черными волосами и угольно-черными глазами донья Изабелла выглядела точь-в-точь как раньше, только вместо обтягивающего красного платья облачилась теперь от шеи до лодыжек в обтягивающую синюю кожу. Бедра ее опоясывал золотой ремень в виде змеи, а запястья обвивали такие же змеиные браслеты. Золотые серьги, жемчужный чокер и золотые ампирные туфли на таких высоких каблуках, что заставляли ее ходить буквально на цыпочках, довершали облик в духе Клеопатры.

– Что за хрень вы тут вытворяете?! – не стал я сдерживаться. – Что за ХРЕНЬ вы вытворяете?!

– Вы подписались на испытание Дома по доброй воле…

– На это я не подписывался! – Я указал на рану в боку. – У меня вырезали почку!

Хелен охнула, но мое внимание было сфокусировано исключительно на донье Изабелле.

– Я не властна ни над какими побочными сделками в рамках испытания, сеньор. Это, – она сверкнула глазами на рану, – между вами и негоциантом Белмонтом. И вам в этой игре еще везет. Сделай вы больше ошибок, вряд ли стояли бы сейчас передо мной.

Хелен снова охнула – только на сей раз ее голос прозвучал куда тоньше, почти взвизгнув, чем и привлек мое внимание.

Она ощупывала собственное лицо кончиками пальцев, как жертва ожогов сразу после операции. С тех пор как мы снова встретились, я к ней не приглядывался. Но даже с учетом этого просто поразительно, что я до сих пор не заметил произошедшие в ней перемены.

Она стала старше. Куда старше.

– Что вы со мной сделали?!– запричитала она в адрес доньи Изабеллы.– Что вы натворили?!– И обратила умоляющий взор ко мне: – Джо, что со мной не так? Я чувствую себя как-то не так, моя кожа какая-то не такая… Не говори мне, что я старая. Пожалуйста, не говори, что я старая… Это же была просто игра. Это была просто игра…

Я сжал зубы. Хелен проиграла пятнадцать лет в «игре» Кармиллы… да только это было не просто игрой.

На вид Хелен было лет шестьдесят.

Прочитав правду по моим глазам, она испустила почти звериный вопль отчаяния и ринулась на донью Изабеллу.

Та не шарахнулась и даже бровью не повела. Ее рука молниеносно метнулась вперед, и ладонь хлестнула Хелен по щеке с такой силой, что та, совершив пируэт, осела на пол и разрыдалась взахлеб.

Опустившись рядом на колени, я погладил ее по спине, не в силах помочь больше ничем. Из ее глаз слезы лились ручьями, а изо рта с каждым хриплым вздохом вырывались кровавые брызги.

Я с ненавистью воззрился на повелительницу наших мук.

– Мы уходим. Кончено. В договоре сказано, что мы можем уйти, не добравшись до девятого чертога. Там сказано, что мы можем уйти в любой момент. Там так сказано.

Я ждал врак и отговорок. Она же просто сказала:

– Действительно так, сеньор.

Удивленно заморгав, я подумал: «Не может быть настолько просто. Мы слишком многое вынесли. Нам ни за что не уйти. Она ни за что нас не отпустит».

Еще ни разу в жизни мне так не хотелось оказаться неправым.

Донья Изабелла указала на дверь позади себя.

– Она ведет обратно в дворцовый двор. А эта, – указала на другую дверь в противоположном конце помещения, которую я заметил только теперь, совершенно такую же, как дверь в вестибюле с затейливыми черными петлями и с такой же замысловатой резной единицей, но только здесь петли обвивали резную шестерку, – ведет в следующий чертог. Как всегда, сеньор Джо, выбор за вами.

* * *

Я держал Хелен в объятиях, пока она не выплакалась, а потом спросил:

– Ты готова?

Подняв голову с моего плеча, Хелен утерла нос и глаза тыльной стороной ладони, всхлипнула и проговорила:

– Мы не можем уйти, Джо.

Я уставился на нее, не в силах отвести взгляд от до срока постаревшего лица.

– Не можем уйти? – Я никак не мог уразуметь, о