Бесконечный дом - Джереми Бейтс

– А утром?

– Я этого не делаю, Джо.

– Боже правый, Хелен, ты работаешь на нее!– Я взвился на ноги, игнорируя возобновившуюся боль в боку.– Зачем? Зачем ты это делаешь? Это обходится чертовски дороже, чем можно выручить за почку на черном рынке.

– Ты с ума сошел, Джо! – Тоже встав, она сделала шаг в мою сторону.

Я попятился.

– Прийти сюда – твоя идея.

– Моя?! Это же ты сказал мне об этом. В «Старбаксе». Ты рассказал мне.

– Киви тоже внедрили. Они говорили громко не просто так, а чтобы я их подслушал.

– Боже мой, Джо… Само собой, в Барселоне все до единого в этом замешаны!

– Зачем ты это делаешь?

– Умоляю, Джо, не вздумай меня кинуть. Без тебя мне через это не пройти.

– Зачем, Хелен?

– Да не делала я ничего! – выкрикнула она. – Клянусь! Ты ведешь себя, как ненормальный!

– Почему я?

– Да не делала я ничего! Прекрати! Пожалуйста…

– Это грим? – Я протянул руку к ее лицу.

– Нет! – Она ударом отбросила мою руку. – Не смей меня касаться!

– Я сваливаю отсюда. – Я направился к двери без номера.

– Джо! Не бросай меня здесь! Ты не можешь меня здесь бросить!

Я взялся за ручку двери.

– Джо…

Всего одно слово, мое имя, но преисполненное такой скорби, что оно разбило мне сердце.

Я оглянулся. Хелен стояла на коленях, спрятав лицо в ладонях, и плечи ее сотрясались от рыданий.

– Проклятье, – буркнул я.

* * *

Несколько минут спустя, когда она взяла себя в руки, мы стояли перед дверью с затейливо вырезанной на ней шестеркой.

– Еще четыре чертога, – мрачно проронил я.

Хелен кивнула. Слезы не смыли ее старческий грим. На ней не было никакого грима, никогда не было. Все было по-настоящему.

Боже правый, все это по-настоящему…

– Мы справимся, – выдавил я.

Она снова кивнула.

– Будем держаться вместе несмотря ни на что.

– Несмотря ни на что.

– Готова?

Она снова кивнула.

Собрав волю в кулак, я открыл дверь.

Глава 14

Приключения зачастую подстерегают в самых неожиданных местах.

«Книга Девяти»

Тоннель по ту сторону двери, обозначенной резной цифрой 6, зиял могильной тьмой, когда дверь за нами закрылась. А поскольку факела у нас больше не было, вперед мы продвигались, ведя ладонями по каменной стене.

– А если мы заблудимся? – донесся у меня из-за спины бесплотный голос Хелен.

– По-моему, если б нам требовался факел, он нашелся бы. Похоже, именно так тут все устроено.

– Как ты думаешь, в одиночку люди это испытание проходят?

– Иза сказала, что мы – исключение…

– Одна я не справилась бы.

– Я тоже.

– По-моему, ты мог бы.

– Если б не ты, я выбрал бы дверь во двор. И если ты права насчет договора…

– Не хочется мне быть правой…

Я невольно улыбнулся. Ощущение незнакомое и в сложившихся обстоятельствах неуместное, но еще и приятное.

– Держу пари, ты сказала такое впервые в жизни.

– Думаешь, я заносчивая?

– Уверенная в себе.

– Штука в том, что… обычно я в самом деле права.

– Еще и высокомерная.

Хелен ткнула кулаком мне в спину, разбудив боль справа. Я со стоном запнулся, едва не упав.

– Ой! – всполошилась она. – Я просто не подумала!

– Я в порядке, – отозвался я, снова нащупав стену. – Просто ноги чуток подкашиваются.

– Мне искренне жаль, Джо. Я и не догадывалась, что у старушки найдется столько сил.

Хелен просто пошутила – во всяком случае, попыталась, – но есть такие вещи, посмеяться над которыми невозможно, как бы ни хотелось.

И постареть лет на пятнадцать за считаные часы – одна из таких вещей.

Мы двинулись дальше в молчании. Тишину нарушало только шарканье наших шагов по пыльному полу. Воздух будто бы стал чуть теплее, и мне пришло в голову, что мы приближаемся к поверхности.

А затем во тьме будто бы забрезжил свет.

– Ты это видишь? – подала голос Хелен.

– Что становится светлее?

– По-моему, да.

Вскоре мы оказались в пещере размером с небольшой кинотеатр. Солнечный свет просачивался сквозь трещину в одной из стен – всего пару футов шириной, зато высотой футов четырнадцать или пятнадцать.

– Как по-твоему, где мы? – поинтересовалась Хелен.

– Без понятия. Но если это солнце, то там лучше, чем здесь.

– Что это? – Она указала на узловатое нагромождение теней в углу пещеры.

Мы осторожно приблизились к тому, что оказалось скелетом какого-то крупного животного.

– Змея? – спросил я. Размеры ее меня покоробили.

– Слишком толстая для змеи, – заметила Хелен. – Больше смахивает на… сороконожку.

– Да она не меньше меня!

Впрочем, разрозненные кости вполне могли оказаться и фрагментами гигантского экзоскелета.

– Определенно похоже на сороконожку.

– Сороконожки таких размеров вымерли миллионы лет назад.

– Скорее сотни миллионов лет назад.

– Это не окаменелость, – отметил я. – Значит, это тварь издохла не настолько давно.

Сложив руки на груди, Хелен содрогнулась.

– Чем бы оно ни было, это мерзость! Ненавижу насекомых.

– Назвать это существо насекомым все равно что…

– Я хочу сказать, что в самом деле ненавижу насекомых. У меня фобия. Пауков, жуков, а многоножек особенно. Откуда Иза это знает?

Я тоже ненавижу насекомых, и потому сказал:

– Она и не знает. Просто пытается нас запугать.

– Чтобы запугать нас, она могла поместить туда что угодно, но притом выбирает именно то, чего я боюсь больше всего?

– Совпадение.

Хелен несколько раз мотнула головой, но не обмолвилась больше ни словом.

– В задницу Изу, – заявил я, обвивая руку вокруг ее талии и поворачивая к свету, льющемуся сквозь расщелину в стене. – Давай понежимся на солнышке.

* * *

Но снаружи расщелины нас ждало вовсе не то, чего я ожидал. Выбравшись из раскола в скале, мы оказались на склоне небольшой горы, возносившейся над морем изумрудной листвы.

Похоже, тот факт, что мы больше не в Барселоне, а то и не в Испании даже, Хелен ничуть не смутил. Запрокинув лицо к небу, она закрыла глаза и раскинула руки, словно стремясь впитать побольше света.

– Это невозможно, – без обиняков брякнул я.

– Теперь невозможное возможно, Джо.

– Куда нас, к черту, занесло?

Опустив руки, она поглядела на меня. Под открытым небом многочисленные новые морщины и складочки у нее на лице стали еще более очевидны. Я старался смотреть ей только в глаза.

– Да разве теперь есть какая-то разница, где мы? – сказала Хелен. – Где бы то ни было, я просто рада, что эти богом проклятые тоннели остались позади.

В правоте ей не откажешь.

– Значит, это и есть шестой чертог? Лес, простирающийся до горизонта? Найти здесь дверь все