Вечер - Кент Харуф

– Выключи свет.

– Выключу, когда ты выйдешь. Я тебя жду, – ответил Ди-Джей. – Ты взял чек?

– Конечно, я взял чек. Он в моем бумажнике.

Старик похлопал по нагрудному карману своего комбинезона под теплым пальто.

– Идем, – позвал он.

Они вышли наружу, и тут же южный ветер дунул так, что у них дыхание перехватило. Над городскими фонарями нависло чистое темное небо. Они двинулись по улице в сторону центра. Машин не было. Свет горел в доме Мэри Уэллс, но все жалюзи были плотно закрыты. Островки снега тут и там белели во дворах, на дороге в лужах блестел лед.

На Мэйн-стрит они повернули на юг, против ветра, пошли по тротуару. Мимо проехала машина, из нее вырвался выхлоп, белый и рваный, как печной дым, ветер унес его вдаль. Они пересекли железнодорожные пути, и на востоке загорелся красный. Над ними в темноте нависли зерновые элеваторы.

В маленьком деловом центре Холта их силуэты скользили по зеркальным витринам. Старик прихрамывал, брел, согнувшись в теплом пальто, склонив голову, а мальчик в отражении казался гораздо мельче.

На углу Третьей улицы они пересекли Мэйн-стрит и вошли в таверну, в длинный жаркий прокуренный зал, в котором громко болтали, звучала музыка кантри, где-то у дальней стены играли в пул да телевизор орал с защищенной полки над баром. Дед огляделся, пока мальчик стоял рядом с ним в ожидании. Старики сидели у стенки за круглым деревянным столом, и они направились туда.

– Кто это с тобой? – спросил один из них. – Это Ди-Джей? Не холодно тебе, парень?

– Нет, сэр. В самый раз.

Он подвинул стул у соседнего столика и сел позади дедушки.

– Не говори мне, что вы пришли пешком, – подал голос другой старик. – Уолт, да ты, должно быть, свой хвост отморозил, пока шел сюда.

– Видал я и холоднее погодку, – отозвался он.

– Все видали холоднее. Я просто говорю, что сегодня холодно.

– Так ведь декабрь же, – заметил старик. – Ну и где официантка? Мне нужно выпить. Хочу прогреть кишки.

– Она тут. Обожди минутку.

– Приглядись к ней, когда подойдет, – проговорил краснолицый мужик, сидевший за столом напротив.

– А кто она?

– Ее зовут Тэмми. Новенькая.

– Кто она?

– Бывшая жена Ройбена Де Бака из Норки. Присмотрись к ней. Вот и она.

Официантка подошла к столику. Блондинка, хорошенькая, крутобедрая, длинноногая. На ней были облегающие потертые джинсы с резаной дырой спереди на одном бедре, сквозь дыру проглядывала загорелая кожа, и белая блузка с глубоким вырезом. Когда она наклонилась, чтобы убрать со стола пустые бокалы, все старики внимательно наблюдали за ней.

– Вы только пришли? – спросила она старика.

– Только что, – подтвердил он.

– Может, снимете пальто и устроитесь поудобнее? А то распаритесь, а потом простудитесь по дороге обратно. Что вам принести?

– Принесите… – задумался старик. Оглянулся на бар. – Принесите мне какой-нибудь виски.

– Какой вам? Есть «Джек Дэниелс» и «Олд Грэнд-Дэд», «Бушмиллс» и «Джеймисон».

– А какой на розлив?

– «Олд Крау».

– Он ведь дешевле?

– Вы его хотите?

– Его.

– А тебе что принести? – спросила она Ди-Джея.

Он взглянул на нее:

– Кружку кофе, пожалуйста.

– Ты пьешь кофе?

– Да, мэм.

– Пьет, – отозвался дедушка. – Не могу ему запретить. Пьет с малолетства.

– Тогда ладно. Еще что-нибудь?

– Принесите мальчику кукурузных чипсов, – сказал один из мужчин.

– Кофе, кукурузные чипсы, виски. Все?

– Можно здесь протереть? – вмешался краснолицый. – Тут пятно.

Она взглянула на него, наклонилась и вытерла стол влажной тряпкой, и все смотрели в вырез ее блузки.

– Так сойдет? – спросила она.

– Так гораздо лучше, – ответил он.

– Старый греховодник, – пожурила его официантка. – Постыдились бы. Какой пример подаете мальчику!

И ушла за выпивкой.

– Кажется, я ее возбудил, – заявил краснолицый.

– Она гораздо быстрее возбудится при виде твоего банковского счета, – заметил кто-то из компании.

– Может, и возбудится. Но на такую женщину и денег не жалко. Она того стоит.

– А как же ее бывший муж?

– Об этом я и толкую. Она теперь старше. Не будет сидеть дома сложа руки. Она хочет большего от жизни. Знает, что ее ждет что-то получше, чем высохшая ферма к югу от Норки.

– И ты ей это дашь?

– А почему нет?

– Ну, припоминаю, на прошлой неделе ты жаловался, что тебя что-то в штанах не слушается. После той операции, когда доктор тебя обкорнал.

– Ну да, – признал он. – Есть такое.

Мужики за столом расхохотались.

– Но такая женщина, – продолжил он, – вдохнет в мужчину новую жизнь. Может, даже воскресит мертвеца.

Мужик рядом похлопал его по спине:

– Продолжай так думать.

Ди-Джей посмотрел в сторону бара, где официантка выставляла бокалы на поднос. В голубом свете она выглядела статной красавицей.

Она принесла к столу кофе, кукурузные чипсы и виски, дед потянулся к нагрудному карману комбинезона, вынул старый бумажник из мягкой кожи, достал пенсионный чек.

– Что это? – удивилась она.

– Мой чек. От железной дороги.

Она перевернула его, оглядела с другой стороны.

– Хотите его обналичить?

– Обычно так и делаю.

– Вам нужно его подписать, – заметила она.

Передала ему ручку, и старик склонился над столом, неловко начертал свое имя, вернул ей ручку вместе с чеком.

– Я проверю, примут ли его, – пообещала она.

– Примут. Я тут уже много лет чеки обналичиваю.

– Я просто проверю, – сказала она и направилась к бару.

– Да что с ней такое?

– Просто у нее работа такая, дедушка, – прошептал Ди-Джей.

Старик поднял свой бокал с виски, как следует хлебнул.

– Пей там свой кофе, – огрызнулся он. – От холодного проку не будет.

Официантка вернулась со стопкой купюр и монетками, выдала все старику. Он вынул долларовую бумажку и отдал ей.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Мне ведь не стоило в вас сомневаться?

– Нет, мэм, – ответил он. – Я давно сюда хожу. Пожалуй, дольше, чем вы. И планирую еще долго ходить.

– Надеюсь на это, – согласилась она. – Принести вам что-то еще?

– Можете принести мне еще виски попозже.

– Разумеется, – сказала она.

Ди-Джей наблюдал, как она переходит к другому столику.

Когда старики за столом принялись болтать, мальчик отхлебнул кофе, поставил кружку возле своего стула на пол, съел немного кукурузных чипсов, достал домашку по математике из кармана пальто, вынул карандаш, разложил листочки на коленках. Один из стариков проговорил:

– Кстати, об операциях… – И принялся рассказывать историю о знакомом, у которого больше не вставал, так что он с женой обратился к врачу.

Врач обследовал его и выдал стерильную иглу с ампулой, чтобы он вводил лекарство под кожу рядом с этим самым перед действом, и сказал вернуться после, поделиться, как все прошло. Пара вернулась неделю спустя. «Ну и как?» –