Буканьерки - Эдит Уортон

Робинсон, были не в пример выше обычного, отчего лица игроков стали более сосредоточенными. Это был один из тех вечеров, когда гром незаметно копится за небесной синевой, и по мере того, как солнце медленно клонилось к западу, казалось, будто карточный стол под кедровыми ветвями окутан той же гнетущей тишиной, что и знойные лужайки и неподвижная гладь реки. Леди Чурт недолго сопутствовала удача. Слишком быстро воодушевившись, она ринулась навстречу катастрофе. Робинсон вскоре убедился, что она слишком эмоциональна для игры, основанной на искусстве блефа, и ей не сравниться с такими опытными игроками, как леди Ричард и её брат. Даже у других молодых людей было больше опыта или, по крайней мере, выдержки, чем она могла проявить, и, хотя её сумочка, очевидно, была набита лучше, чем она пыталась показать, в конце концов наступил момент, когда она почти опустела. Но именно в этот миг фортуна снова улыбнулась леди Чурт. Робинсон не мог поверить своим глазам. Лучшей комбинации и быть не могло – она достаточно хорошо разбиралась в игре, чтобы ухватиться за шанс и бросить свои последние банкноты в джекпот, над которым председательствовали сияющая улыбка и грациозные жесты Тедди де Сантос-Диоса.

В джекпоте было больше денег, чем Робинсон когда-либо видел на карточном столе Раннимида, и у всех присутствующих перехватило дыхание, словно тяжесть грозового неба давила на лёгкие игроков. Леди Чурт бросила свои карты и откинулась назад с торжествующим блеском в глазах и улыбкой на губах. Но тут Майлз Доунли почти извиняющимся жестом разложил свои карты на столе.

– Клянусь святым Патриком! Флеш-рояль! – выдохнул молодой ирландский лейтенант. Зрители переглянулись. Это был один из тех моментов, которые заставляют ахнуть даже бывалых игроков в покер. Некоторое время леди Чурт молчала в замешательстве, затем восклицания других игроков донесли до неё всю горечь поражения.

– О таких партиях обычно пишут в мемуарах, – прошептал почти в благоговейном трепете Тедди, а счастливый победитель смущённо усмехнулся. Это было почти невероятно и для него самого. Леди Чурт отодвинула свой стул, едва не наткнувшись на бдительного Робинсона. Она попыталась рассмеяться.

– Что ж, урок усвоен! Проиграла последний медяк Сидауна, не говоря уж о своём. Впрочем, он вряд ли расстроится – он выиграл больше, чем одолжил мне. Но я разорена в пух и прах – настоящий банкрот, как, кажется, говорят у вас в Штатах. Боюсь, вы все мне не по зубам, и пусть лучше кто-нибудь из молодых барышень займёт моё место, – добавила она с натянутой улыбкой.

– О, полно, Идина, не теряйте присутствие духа! – воскликнула леди Ричард, увлечённая игрой и недовольная тем, что её отвлекают.

– Духа, дорогая? Уверяю вас, я никогда не жалела расстаться с этой субстанцией. А вот терять шиллинги и пенсы, которых и так в обрез, – это другое дело.

Майлз Доунли взглянул через стол на Лиззи Элмсворт, которая стояла рядом с Гектором Робинсоном, устремив свой пристальный взгляд на игру.

– Ну же, мисс Элмсворт, если леди Чурт действительно нас покидает, не согласитесь ли вы занять её место?

– Да, Лиззи, прошу тебя! – воскликнула леди Ричард, но Лиззи покачала головой, заявив, что она и её подруги совершенно не разбираются в игре.

– Что, даже Вирджиния? – рассмеялась Кончита. – Ей-то нет оправдания, ведь её отец – знаменитый игрок в покер. Мой уважаемый родитель всегда говорит, что скорее сделает полковнику Сент-Джорджу щедрый подарок, чем сядет с ним за карточный стол.

Вирджиния покраснела от такого выпада, но Лиззи, всегда быстрее соображавшая, вмешалась, прежде чем та успела ответить.

– Ты, кажется, забыла, Кончита, что в Америке девушки не играют в карты на деньги.

Леди Чурт внезапно повернулась к Вирджинии Сент-Джордж, стоявшей позади неё.

– Ах да. Как я понимаю, игра, в которую играете вы, юные леди, менее рискованна и требует всего двух игроков, – сказала она, вперив свои яркие глаза в растерянное лицо девушки. Робинсон, отступивший на несколько шагов, продолжал внимательно за ней наблюдать. Он сказал себе, что никогда не видел столь разгневанной женщины и что впредь маленькие змеиные головки, выпускающие раздвоенные языки за стеклами террариума в зоопарке, всегда будут напоминать ему о леди Чурт.

На мгновение растерянность Вирджинии передалась и остальным игрокам, но Кончита, словно очнувшись от поглотившей её игры, тут же притворилась, что изо всех сил пытается сдержать приступ неуместного веселья.

– Какая же вы уморительная, Идина! Умоляю, не заставляйте меня так ужасно смеяться в такую жару!

Лицо леди Чурт покраснело от гнева.

– Я рада, что вас так забавляет, когда ваши друзья теряют деньги, – сказала она. – Но, к сожалению, я не могу позволить себе, чтобы это веселье продолжалось слишком долго.

– Ой, что за вздор, дорогая! Конечно, вам ещё повезёт. Удача ведь уже творила чудеса. Одолжите ей немного, чтобы она могла продолжить, Сидаун, сделайте милость…

– Боюсь, Сидаун тоже не сможет продолжить. Простите, что порчу вам всё удовольствие, но я должна его увезти. Поскольку он забыл сегодня пообедать со мной, будет справедливо, если он вернётся в город к ужину.

Лорд Сидаун, снова впавший в угрюмое молчание, не нарушил его ответом на этот выпад, но леди Ричард вновь пришла ему на помощь.

– Нам нравятся ваши остроты, Идина, и мы надеемся, что идея увезти Сидауна, – всего лишь очередная шутка. Вы говорите, он был приглашён с вами на обед сегодня, но нет ли ошибки в датах? Сиди, будучи моим деверем, привёз меня сюда на выходные, и боюсь, он должен дождаться понедельника и проводить меня домой. Вы думаете, мой муж будет не против, если я поеду одна, учитывая, как часто он сам так путешествует – или делает вид; но на самом деле он и мой свёкор, которые расходятся во мнении по столь многим вопросам, совершенно единодушны в том, что я не должна попадать ни в какие приключения, если они могут это предотвратить. Так что, как вы понимаете… Но присядьте снова, дорогая, будьте так добры. Зачем вам так спешить? Только останьтесь поужинать, и целая армия героев проводит вас обратно в город, а Сидаун составит вам компанию за столом.

Эти слова заставили леди Чурт побледнеть от злости под слоем косметики. Она резко перевела взгляд с леди Ричард на лорда Сидауна.

– Да, оставайтесь, Идина, – наконец нашёл в себе силы вымолвить он. Леди Чурт откинула свою сияющую голову и снова рассмеялась.

– Большое спасибо за ваше приглашение, Кончита, дорогая… и вам тоже, Сидаун. Это действительно весьма забавно – быть приглашённой на ужин в собственном доме… Но сегодня, увы, я не могу. Я обязана