Тайна голубого стакана - Алексей Васильевич Попков

только два человека – вы и я. Работать на связи вам теперь придется ночами. Код меняем, переходим на второй шифр. А чтобы на конный двор никто не приходил вечерами и не мешал вам, буду с сегодняшнего дня возить воду по ночам. Для этого есть хороший предлог: от жары в колодце не хватает воды, не успевает натекать.

– Хорошо, – с полным безразличием в голосе согласился Смельчак, – вам виднее, Хозяин. Я могу идти?

– Нет, погодите. Что вами сделано по моему последнему поручению?

– Это в отношении Подкорытова? Все в порядке! Сегодня ночью он будет дежурить в шахте и по выходе на поверхность получит сюрприз. Все подарки уже лежат там, где им надлежит быть!

– А вы хорошо продумали, как изобличить Подкорытова в преступлении? Ведь ни в коем случае нельзя допустить, чтобы подозрительные предметы обнаружил кто-либо из его сослуживцев! Если бы это произошло, Подкорытов был бы скомпрометирован, а может быть, и арестован, чего ни в коем случае нельзя допускать! Какая нам будет польза от того, что поднимется шум? Он нам нужен лишь скомпрометированным в собственных глазах, запуганным и деморализованным, но не запятнанным в глазах окружающих!

– Я это предусмотрел, – ответил Смельчак, – и мой план таков. Сегодня я спущусь в шахту и буду держать Подкорытова под наблюдением. Потом поднимусь вместе с ним и под каким-нибудь предлогом зайду к нему в комнату. Как только он откроет стол и обомлеет от неожиданности, я начну на него нажимать и добьюсь согласия прийти по вашему вызову в назначенное место. В случае отказа пригрожу немедленно сообщить следственным органам о хранящихся у него подозрительных предметах… Только одно мне не ясно, Хозяин.

– Да, – насторожился Никифор Иванович.

– А зачем нам, собственно, нужен Подкорытов? Тем более что дело идет к концу?

Водовоз усмехнулся:

– Мне-то он и действительно ни к чему. Но на него возлагает какие-то надежды мой добрый старый коллега мистер Икс. – Последние слова Никифор Иванович произнес с такой нескрываемой ненавистью, что даже Николаю на сеновале сделалось жутко.

А водовоз, чуть успокоившись, продолжал:

– Эта старая лиса, Икс, хочет, по-моему, оставить Подкорытова здесь своим резидентом после нашей, так сказать, эвакуации. Ссориться с Иксом сейчас не время. Подброшу ему Подкорытова – пусть подавится.

– А разве Икс здесь?.. – удивленно воскликнул Смельчак.

Видимо, спохватившись, что сболтнул лишнее, Никифор Иванович резко изменил тему разговора и тоном приказа продолжил:

– Действуйте грубее и проще, рыбка клюнет наверняка! И не упускайте случая настраивать Подкорытова против Ковригиной, то есть «Преграды». В прошлом вы очень хорошо уловили возникшие между ними трения из-за бесконечных объяснений Подкорытова в любви. Эту линию надо продолжать и надо внушить Подкорытову мысль о том, что если что-либо случится с Ковригиной, то виновником этого будут считать только его.

– Понятно, – кивнул головой Смельчак. – Больше не будет никаких указаний, Хозяин? Тогда я пойду отдыхать.

– Идите и в полночь спускайтесь в шахту, а работу на передатчике начнете завтра.

Смельчак выглянул из-под навеса, но тут же отступил вглубь его и предупреждающе прижал палец к губам. Никифор Иванович торопливо вышел наружу.

К навесу приближалась уборщица рудоуправления Веселкова. Еще издали увидев конюха, она негодующе всплеснула руками и ворчливо сказала:

– Ты что же это делаешь, Никифор Иванович, не белены ли объелся? Времени-то знаешь сколько?

– А мне что до времени? – вопросом на вопрос ответил тот.

– Да ведь уже десять часов, а ты в контору все еще воды не привез. Чем же я буду мыть пол? Нет, батенька, так работать негоже! Петр Афиногенович чуть не двадцать лет подряд возил воду к шести часам вечера, а ты за неделю уже который раз опаздываешь! Скорее бы Петра Афиногеновича дождаться, при нем опять порядок будет!

– Днем в колодце воды не было, бабушка, – все так же спокойно ответил конюх, закуривая трубку и окутываясь зеленоватым облаком едкого дыма. – Сама видишь, какая жарища стоит. Ну, не ругайся, сейчас запрягу и привезу!

Он не спеша направился к водовозке. Старушка, все еще ворча, вышла за ворота, а Смельчак вышел из своего укрытия и укоризненно сказал:

– Ну, как вы могли забыть, Хозяин, что в рудоуправлении всегда должен быть запас воды! Эта Веселкова – старуха дотошная, въедливая. Не задержись я здесь, мы встретились бы с нею в воротах. Вот и начались бы опросы да расспросы – к кому да зачем приходил?

– Это все чепуха, – сказал конюх, – меня другое беспокоит. Я сегодня случайно услышал, будто водовоз собирается раньше срока вернуться из отпуска. Да ведь он тогда спутает нам все карты, будет день и ночь торчать здесь. Полетят ко всем чертям и мои встречи с людьми, и ваша связь!

– Так вы бы узнали поточнее, что вам стоит зайти в отдел кадров? Вы же заинтересованный человек! Можете сказать, что вам одному тяжело управляться с обязанностями и конюха, и водовоза одновременно.

– Я все же немного успокоился, когда услышал, что водовоз хотя и возвращается раньше времени, но к работе не приступит, а уйдет до конца отпуска в тайгу к какому-то своему приятелю и займется сбором ягод и грибов на зиму.

– А вам случайно не назвали фамилию этого приятеля? – быстро спросил Смельчак.

– Нет, не называли… Лесником он работает, что ли.

– Лесник тут один: Мошков! Тогда дело дрянь. Надо проявлять особую осторожность, – возбужденно воскликнул Смельчак.

– Почему? – удивленно взглянул на него Никифор Иванович.

– Да ведь этот самый Мошков и подстрелил нашу Магду в пещере.

– О, тогда это действительно серьезное дело. Если водовоз узнает, что Мошков неизвестно куда исчез, он перешарит всю тайгу, а труп старика все равно найдет!

Николай слушал, бледнея от ужаса. Так, значит, его дедушки уже нет в живых! Что же с ним случилось? И как спокойно эти люди разговаривают о смерти человека! Вон Смельчак даже усмехается. Он что-то говорит? Мальчик напряг слух, но слова Смельчака донеслись до него так глухо, как если бы уши были заткнуты ватой.

– Найти-то он, положим, его не найдет! Магда так удачно разрядила свой пистолет, что старик вскоре скончался, не успев и слова вымолвить. А труп его я упрятал в такое место, где никому не удастся его разыскать!

– Это хорошо, – задумчиво проговорил конюх, – но ведь внезапное исчезновение Мошкова обязательно вызовет подозрения?

– Это и меня немного беспокоит, – продолжал Смельчак, – хотя пока для беспокойства нет оснований. Старик жил далеко от рудника, часто отлучался в тайгу и подолгу там пропадал. Десятидневное или даже двухнедельное отсутствие не вызовет тревоги. Но, конечно, если в это дело вмешается ваш водовоз, тут можно ожидать