Конец света - Ребекка Уэйт

течение двух недель они должны были заниматься здесь мелким ремонтом между выполнением домашних заданий и ужином. Был только понедельник, так что впереди маячил почти полный срок.

Ида пыталась объяснить мисс Кристи, что падение из люка на сцену – несчастный случай, но та в ответ рявкнула: «А как вы вообще там оказались?!» – и Ида вынуждена была признать ее правоту: их там не должно было быть. Но ведь она полезла в воздуховод только для того, чтобы остановить Луизу, не дать ей совершить нечто ужасное, поэтому она-то здесь не злоумышленник, а герой. К несчастью, она не могла сказать всего этого мисс Кристи.

– Вам повезло, что не покалечились, – сказала мисс Кристи.

Им и правда повезло, благодарить за это следовало низкий потолок и то, что они рухнули прямо на диван.

– Я набила себе пару синяков, – заметила Луиза, но, увидев выражение лица мисс Кристи, торопливо добавила: – По собственной вине, разумеется, и все пройдет, если несколько дней не падать с потолка.

Некоторое время Ида и Луиза работали молча, подклеивая корешки рассыпающихся молитвенников. В часовне стоял лютый холод, и замерзшие пальцы плохо слушались.

Возможно ощущая враждебность в Идином молчании, Луиза сказала:

– Вообще-то ты не должна была за мной лезть. Никто тебя не заставлял.

– Кто-то же должен был тебя остановить, – сказала Ида.

– Чтобы что? Чтоб я не застрелила попечителей из снайперской винтовки? Не начала блицкриг против младшеклассников? Не устроила ядерный взрыв? Не объявила войну России?

С самого падения Луиза продолжала настаивать, что не замышляла ничего, кроме побега из своей импровизированной тюрьмы. Этот спор они вели постоянно уже несколько дней.

– Я рассказывала тебе о своей матери! – в очередной раз повторила Ида, заново переживая предательство.

– Да я почти все успела услышать, пока отковыривала потолочную плитку, – ответила Луиза. – Она притворялась, что у нее рак, а ты не знала, что она притворяется. А в конце все, видимо, узнали правду?

– Ты даже не осталась, чтобы дослушать до конца! – упрекнула Ида. Открываешь человеку душу, думала она, и вот благодарность.

– Я уловила суть, – заверила ее Луиза.

Несмотря на холод, их наказание оказалось не особо суровым – мисс Кристи была слишком занята, чтобы как следует его продумать. Шесть девочек были госпитализированы с конвульсиями, включая Анжелу, Марту Тейлор и Мэри Максвелл. В больнице находились также Эйприл и Сьюзен, которую родители привезли на день открытых дверей, и еще одна девочка из младших классов, что сидела в зрительном зале. У всех случился припадок во время или сразу после катастрофического финала пьесы.

Кроме того, в школе еще несколько девочек тоже стали дергаться. Особенно тревожные симптомы проявились у Деборы Уиллис: ноги ее зажили своей жизнью, и казалось, будто она все время норовит сплясать джигу. Родители только что забрали ее из школы, ко всеобщему облегчению.

Но болезнь продолжала распространяться. Совет попечителей чуть было не закрыл школу, но в результате лишь порекомендовал карантин для всех оставшихся девочек – это означало, что они не смогут ездить в Саутхейвен. Сотрудники Агентства по гигиене окружающей среды – группа неприметных мужчин в костюмах – находились в школе почти постоянно начиная с субботнего вечера. («Разве они не должны быть в защитных комбинезонах?» – спросила Софи. «Может, мы должны быть в защитных комбинезонах?» – сказала Виктория.) Полиция тоже постоянно наведывалась в школу, и это чрезвычайно будоражило девочек, а за одним особенно симпатичным сержантом, как за Гамельнским крысоловом, повсюду следовала по пятам вереница хихикающих младшеклассниц. Мисс Кристи каждый раз отчитывала девочек, но это только означало, что одну пристыженно удалившуюся группу сменит другая. Сержант решил, что лучшая тактика – не обращать на них внимания, и перемещался по школе, вперившись взглядом в пространство, а девочки клубились за ним, как столп облачный.

Всем велели не разговаривать с журналистами, но, поскольку у главного входа поставили дежурить мисс Кларк, которая охраняла его, как Кербер вход в Аид, журналистам ловить было нечего.

Ида не могла насладиться удивительным развитием событий. Прежде всего, она беспокоилась об Анжеле и других одноклассницах. Виктория была убеждена, что они все умрут, и хотя Ида и Софи старались ее разубедить, постоянные мрачные пророчества действовали на всех удручающе. Кроме того, Ида очень боялась, что школу закроют – это казалось все более вероятным, – и тогда ее сразу же погрузят в поезд и отправят в Шотландию.

– Ида? Луиза? – Софи заглянула в часовню. – Люди из гигиены окружающей среды берут на анализ фляги из подвала Рена.

Девочки уставились на нее.

– Зачем? – спросила Луиза.

Cофи явно смутилась.

– Ну… Э-э… Кто-то из девочек сказал, что ты туда подсыпала яд.

– Ну елки-палки! – сказала Луиза.

– И тебе велено срочно прийти в кабинет мисс Кристи, – добавила Софи, еще больше смешавшись. – Они меня за этим послали. С тобой хочет поговорить полиция.

– Полиция? – сказала Луиза. – Ты серьезно?

– Боюсь, что да. Но это только из-за слухов. Я думаю, они обязаны поговорить с тобой, просто на всякий случай. Не думаю, что они тебя арестуют или что-то в этом роде.

– Ты меня успокоила, – ответила Луиза.

– Хотя, возможно, они захотят обыскать твою комнату, – сказала Софи. – Я слышала, как они об этом говорили.

Луиза закатила глаза, но Иде показалось, что она слегка побледнела. Они не полезут на чердак, хотела она сказать ей в утешение. Они не догадаются там посмотреть. Но откуда ей знать? Вдруг догадаются.

– Мисс Кристи велела подойти к ней прямо сейчас, – сказала Софи. – Они все тебя ждут. Но если хочешь, я им скажу, что не нашла тебя, это даст тебе немного времени.

– Да нет, не надо, – ответила Луиза. – Я сейчас пойду. – Она глянула на Иду и добавила: – Пока!

И вышла из часовни. Ида и Софи остались одни.

– Думаешь, она правда пойдет к мисс Кристи? – спросила Софи. – Или сбежит?

– Думаю, она пойдет к мисс Кристи, – сказала Ида. – Надо же с этим разобраться. Она никого не травила.

– Ты уверена? – спросила Софи.

– Конечно, я уверена.

– Ну хорошо! – просияла Софи. – Может, ее будет допрашивать этот хорошенький сержант! Представляешь, все умрут от зависти. Ты идешь на ужин?

– Да. Мне только надо занести вещи в комнату. Увидимся в столовой.

Она бегом кинулась в Рен, а в комнате немедленно забралась на чердак. Достала «Поваренную книгу анархиста», секунду поколебалась, а потом схватила соду и уксус. Скользнула вниз по веревочной лестнице, бережно прижимая все это к груди, и закрыла люк.

Потом, стоя посреди комнаты с изобличающими уликами в руках, она задалась вопросом: что, черт побери, с ними делать? Ида успела подумать только