Бесконечный дом - Джереми Бейтс

Восемь долой, остался один.

* * *

Три фиолетовых шарика были прилеплены скотчем к ягодицам Джен, а еще два к задней части бедер. Расположение почти идентичное тому, что осталось спереди. Зато ситуация совершенно иная. Тогда я думал, что должен угодить по всем пяти. Теперь же мне требовалось лопнуть лишь один. Вполне осуществимо.

– Цель в средний фиолетовый, – проинструктировала Хелен, как делала перед каждым моим броском. – Если промахнешься, все равно есть шанс попасть по тем, что по бокам от него.

– Но если я возьму левый или правый и промахнусь, – возразил я, – то еще можно попасть в средний или нижний.

– Ага, ага… но средний выглядит более надежным вариантом.

До сих пор ее советы оказывались к месту, и я снова решил ему последовать.

– Ладно, средний фиолетовый, – подвел я черту, словно называя шар при игре в снукер.

– Ты справишься, Джо. Не торопись.

– Никакого давления, лошок! – встрял Чип. – Ни малейшего давления! Только подумать, что я буду делать с моей маленькой Петунией каждую ночь, когда ты промажешь…

– Заткнись! – рявкнула на него Хелен.

«На счет три», – подумал я, в последний раз становясь в позицию для броска. Подняв последний дротик на уровень глаз, я слегка качнулся вперед. «Раз… два… три…»

И промахнулся.

Дротик вильнул далеко от мишени, попав Джен в центр спины.

Сначала мне показалось, что вопль ужаса издала Джен, когда отравленный кончик пронзил ее кожу, но на самом деле он исходил от стоявшей рядом со мной Хелен.

– Нет! – крикнула она. – Нет!

Комната закружилась и поплыла у меня перед глазами. Я попятился. Из невероятной дали донесся хохот Чипа.

Хелен рыдала.

Врезавшись в стену, я съехал по ней, плюхнувшись на задницу. Я почти не мог думать, пока мой рассудок пытался осознать, насколько грандиозно я облажался.

«Мы проиграли. Испытание окончено. Мы застряли здесь навсегда».

В каком-то сонном ступоре я наблюдал, как Хелен подошла к Джен, уже обездвиженной нейротоксином, хлынувшим в ее кровяное русло, и завалившейся на бок. Однако помочь ей Хелен даже не пыталась, а просто подхватила дротик с пола и развернулась к отцу. Девочка с затравленным взглядом подбитых глаз отскочила с дороги, когда Хелен ринулась на него, метя дротиком ему в лицо.

Снова придя в себя, я вскочил на ноги и бросился к дерущимся. И Чип, и Хелен кричали. Чип обеими руками удерживал запястье Хелен. Кончик дротика дрожал в дюйме-другом от широко распахнутого глаза.

– Хелен, осторожно! – крикнул я в страхе, что она уколет себя.

– Останови ее! – взмолился Чип. – Я дам вам второй шанс!

– Хелен! – Я перехватил ее запястье. Может, ее отец и лжет, но проигнорировать возможность, что он говорит правду, было никак нельзя. – Послушай его!

Она не уступала.

– Хелен!– повторил я, видя, как ее кулак – и торчащий из него дротик – понемногу приближается к глазу ее отца.– Остановись…

Испустив вопль отчаяния, она отпрянула, вырываясь из моей хватки. Чип попытался подняться из кресла. Я пихнул его обратно.

– Какой второй шанс? – непререкаемым тоном спросил я.

– Сдай чуток назад, приятель, а? Что мы, чертовы животные?

Я оглянулся на Хелен. Ее взгляд сверкал безумием, став совсем чужим. Но когда она заговорила, голос ее звучал противоестественно спокойно.

– Пускай встает, Джо, нас тут двое. Живым он из этого кабинета не уйдет. Слышишь меня, папочка? У тебя два варианта. Либо покажешь нам выход, либо сдохнешь. Мне плевать, если из-за этого мы застрянем здесь до конца жизни. Но хотя бы без тебя.

Я отступил от Чипа. Поднявшись на ноги, он с негодованием поправил узел галстука.

– Послушай, Петуния… – Нарочито покашлял, подыскивая более подходящие слова. – Слушай, доча, я не могу показать путь отсюда просто так. Уж так положено. – Он поднял открытую ладонь. – Но зато могу предложить вам второй шанс – если только риск будет сопоставим с наградой.

– Что за херню ты несешь? – спросил я.

– Один последний дротик – один последний бросок.

Я посмотрел на лежащую на полу Джен. Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не броситься к ней. Она была не настоящей, а если и настоящей, то не была частью моей реальности. Моя Джен мертва. Эта же или уйдет в небытие, когда мы с Хелен покинем восьмой чертог, или вернется к той загробной жизни, из которой явилась сюда.

Как бы то ни было, она уже не шевелилась. Если и не мертва, то вот-вот умрет.

– Она не может стоять, а я не бросаю… – начал я.

– Мишень уже не она, чмырь, – перебил меня Чип. – А ты.

– Я? – Я сдвинул брови.

Подойдя к Джен, он оторвал приклеенный к ней сзади фиолетовый шарик, подошел ко мне и пристроил его на моей макушке.

– Вот. Все готово.

Я догадывался, что у него на уме, и мне это ни капельки не понравилось.

– Трое – уже толпа,– обратился Чип к Хелен.– Провести остаток наших жизней в компании этого лоха в расклад не входило. Я с самого начала собирался предложить вам второй шанс – хотя, честно говоря, какое-то время прямо как на иголках сидел. Восемь шариков из девяти – охренеть как близко… Да и ладно; факт в том, что вы все же проиграли. Так что вот ваш второй шанс. Один дротик – один бросок. И кидать тебе, доча. Бабахнешь шарик на макушке этого чмошника, и я покажу вам обоим дорогу в следующий чертог. Но если промахнешься…

«Я покойник», – сокрушенно подумал я.

– А если я промахнусь? – Вид у Хелен был такой же кислый, как мое самочувствие. – Типа брошу мимо всего? Я не бросала дротики еще ни разу. Что, если не попаду ни по шарику, ни по Джо?

– Тогда продолжишь бросать. Пока не попадешь или в шарик, или в своего стремного кавалера. И если это свершится, останемся только ты да я, малышка, вместе до самого конца. Ну, что скажешь? По рукам или как?

Глава 22

Вторые шансы зачастую и последние.

«Книга Девяти»

Поцеловав меня в губы, Хелен шепнула мне на ухо:

– Я справлюсь.

Я кивнул. Что ж тут еще скажешь?

Хелен подошла к полоске малярного скотча на полу. Я остался стоять рядом с телом Джен – она больше не дышала, я проверил – перед окном. Видок у меня, наверное, был тот еще. Изможденный напуганный человек в грязной пропотевшей одежде… с фиолетовым воздушным шариком, приклеенным к макушке.

Хелен встала