Бесконечный дом - Джереми Бейтс

Ее черты в мерцающем свете факела обмякли, превратившись в безвольную маску.

– Мы погибли, – невыразительным тоном проронила она.

– Мы не погибнем, Хелен! Хватит это твердить!

– Можем.

– Нет, не можем!

– Оглядись по сторонам, Джо! Погляди на все эти трупы! Их тут тысячи! А мы-то чем лучше? Что в нас такого особенного? Почему мы должны выжить, если никому из них это не удалось?

– Ты видишь только погибших. Выживших ты не видишь. Кто знает, сколько игроков не погибли? Возможно, ничуть не меньше! Больше! А если так, тогда и у нас шансы выжить больше, чем пятьдесят на пятьдесят.

Хелен плотно поджала губы. Я видел, что она ничуточки не верит моим словам, да и сам я тоже, возможно, не верю.

– Как бы то ни было, мы есть друг у друга, – промолвил я ей более мягко. – Иза призналась, что участие двоих людей разом – исключение. Это увеличивает наши шансы экспоненциально.

Хелен снова попробовала помахать катаной; вышло так же неуклюже, как и с первой попытки.

– Да я минотавра даже пощекотать не смогу! – выпалила она.

– Хватит думать о минотаврах!

В сердцах отшвырнув катану, Хелен устремилась прочь во тьму.

* * *

Прихватив брошенную катану, я понес ее туда, где Хелен бессильно осела у каменной стены. Она стоически уставилась в песчаный пол перед собой.

– Тебе надо упражняться. – Я протянул ей клинок. Она даже не подняла глаз. – Тебе в самом деле нужно упражняться, Хелен. Скорее всего, у нас около получаса до подхода первого противника.

– Это чтобы кровь впитывалась…

– Что? – спросил я, стараясь не выдать голосом раздражение.

– Песок, – произнесла Хелен. – Римляне посыпали арену Колизея песком, потому что он впитывает кровь, блевотину и мочу.

– Может, это ключ, – сказал я.

На сей раз она подняла голову.

– Песок?

– Подсказки всегда прямо под носом. Так что, может быть, песок – это подсказка.

– Как песок может быть подсказкой?

– Ни хрена не представляю. – Не удержавшись, я рассмеялся над абсурдностью этой дискуссии.

К моему удивлению, Хелен тоже рассмеялась.

– Ой, Джо, – выговорила она. – Ты уж меня извини. Я начинаю отъезжать, я знаю…

– Эй. – Я опустился перед ней на колени. – Ты изумительно справляешься. Ты вычислила подсказки к остальным чертогам. Сможешь вычислить и эту.

– Не я их вычислила, – возразила Хелен, – а ты. Ты обнаружил, что стрелки за зеркалами. Ты понял, что у дверцы печки пять углов… – Она тряхнула головой. – И как ты это углядел, пока костлявая тварь пыталась до нас добраться…

– Дикарка указывала прямо на нее.

– Блондинка?

Я кивнул.

– Так я мысленно ее называл.

– Скорее она бука…

– Это тебе пришла мысль направиться на сигнальный дым, Хелен. Ты предположила, что тираннозавр – для того, чтобы помочь нам. И как раз ты нашла ключ от лифта на теле Джейсона.

– Ладно, – улыбнулась она, хоть и без всякого энтузиазма, впервые с момента, когда мы ступили в подземелье, – подсказки мы расшифровали вместе…

– Мы отличная команда.

– И в задницу Изу.

– В задницу.

Взгляд Хелен пропутешествовал к катане в моей руке.

– Как думаешь, ты еще успеешь подучить меня пользоваться этой штукой?

* * *

Как только Хелен взялась одной рукой за рукоять меча возле головки, а другой в паре дюймов выше и стала наносить удары движением бедер и плеч, а не локтей, ее форма начала стремительно улучшаться. Я отыскал на оружейной стойке полуторный меч, и мы отрабатывали выпады, рубящие удары и отражения, а также чувство дистанции и времени.

Всего минут десять спустя я проникся куда большей уверенностью в ее способности атаковать и защищаться. До самурая ей было далековато, но и из мясников она выросла, а это уже хорошо.

Продолжая бряцать мечами, мы заодно устроили мозговой штурм в поисках способов выбраться из чертога. В их число входили: обыск каждого трупа на предмет подсказок, восхождение вверх по стене и даже возвращение в «Сирс-тауэр» на случай, если мы упустили там что-то способное нам помочь здесь.

Конечно, ни одной дельной идеи так и не подвернулось, зато дискуссия дала удобный способ отвлечь внимание от обратного отсчета последних минут часового ожидания.

Глава 25

Старые счеты так или иначе, но сводятся.

«Книга Девяти»

Мы решили, что наш противник явится из коридора под опускной решеткой, поскольку никаких других входов на арену видно не было, и потому вернулись туда и встали по обе стороны от ворот в надежде застать врасплох того или то, кто или что явится сквозь них.

Но вместо того где-то под нами раздался громовой рокот, а затем большой круглый участок пола в центре арены начал медленно вращаться по часовой стрелке, опускаясь, пока не скрылся из виду.

– Ни хера себе! – ахнул я, когда меня буквально прошило вибрацией снизу вверх. Пришлось кричать, чтобы голос не потонул в скрежете каких-то колоссальных каменных шестеренок.

– Что происходит? – Хелен выглядела скорее удивленной, чем напуганной.

– Пошли! – отозвался я, и мы осторожно двинулись вперед.

Остановились в добрых двух десятках футов от дыры. Песок сыпался с ее края золотистым водопадом, увлекая за собой ближайшие останки. Нам присоединиться к ним не хотелось.

– Прямо карстовая воронка, – заметила Хелен.

– Только созданная человеком.

– Ты хочешь сказать, богом.

Когда песок перестал сыпаться, мы рискнули подобраться ближе и заглянуть в дыру. Появившийся поперечный срез показал, что мы стоим на слое песка толщиной фута три-четыре. Под ним виднелась черно-серая скала, уходившая вниз во тьму. Свет костров простирался не так уж далеко. Покрытый песком диск, штопором спускавшийся все глубже в землю, виднелся уже едва-едва.

– Что может приводить его в движение? – задалась вопросом Хелен.

– Без понятия, – ответил я, одновременно мысленно нарисовав что-то вроде ступального колеса – только под ярмом натужно трудились не волы, а каменные големы, вращая колесо вокруг оси.

Внезапно скрежет прекратился, оставив по себе тонкий звон в ушах.

– Оно остановилось, – без необходимости сообщила Хелен.

– Наверное, дошло до дна, – предположил я.

Выудив из рукава ближайшего трупа лучевую кость, Хелен бросила ее в провал. Звука падения мы так и не услышали.

Хелен посмотрела на меня.

– А что ты рассчитывала услышать? – саркастически поинтересовался я. – Земля усыпана песком.

– Для чего это?

– Мне кажется, чтобы поднять нашего противника.

– Может, мы должны были опуститься на нем?

Я чертовски надеялся, что нет. Если что и могло быть хуже того места, где мы находились, так это дно провала в кромешной тьме.