Бесконечный дом - Джереми Бейтс

– Нам надо подготовиться, – ответил я ей.

* * *

Хоть я и неплохо освоился с полуторным мечом и булавой, против бензопилы куда больше подошла бы алебарда или копье. Поэтому в надвигающейся схватке я хотел иметь возможность выбрать оружие, которое будет противостоять оружию противника лучше всего, а это значит, что надо занять позицию рядом с оружейной стойкой, а не посреди арены.

Следующие двадцать минут я маялся дурью с оружием разных типов, примеряясь к каждому, прежде чем выложить на песке оружие семи видов, чтобы каждый был на подхвате в зависимости от того, кто или что явится следующим.

В конце концов я присел рядом с Хелен, до сих пор кисшей из-за того, что ее стратегия выхода не оправдалась.

В попытке развеселить ее (хотя где уж тут веселиться, когда застрял в этой гибельной диораме) я сказал:

– Значит, ты фанатка «Звездного пути», а? Я и не знал, что ты ботан.

– Я не ботан, – бесстрастно проронила она.

– Да я просто шучу…

– Я гик.

– Намного лучше!

– Лучше. У ботаников никаких достоинств, кроме интеллекта. А гики не только ничуть не глупее ботанов, а еще и в тренде.

Посмеиваясь над этим, я поймал себя на угрюмой мысли: «Я не хочу здесь умирать. Я хочу проводить время с Хелен, полноценно. Хочу заказывать с ней китайскую еду. Смотреть с ней „Звездный путь“. Неважно, что сейчас она старше. Мы можем быть счастливы. Мы можем прожить вместе много счастливых лет».

А вслух чересчур уж серьезно произнес:

– Хелен, ты не гик.

– Э-э, ты давно мои волосы видел? Я крашу их в ярко-оранжевый.

– Ладно, может, и правда гик…

Взяв мою руку, она пожала ее.

– Ты хороший мужик, Джо.

– Спасибо, – сказал я. И все. Говорить мне больше не хотелось.

Тон Хелен изменился, как и мой, став чересчур уж серьезным.

– Сопротивление бесполезно, – произнесла она.

«Ну приехали», – подумал я.

– Не говори так, Хелен.

– Так говорят борг.

– Из «Звездного пути»?

– Это инопланетная раса киборгов. У них роевой интеллект, ассимилирующий в свое коллективное сознание другие культуры и технологии. И перед тем, как тебя ассимилировать, они всегда говорят: «Сопротивление бесполезно».

– Помнится, ты говорила, что этот чертог напоминает тебе их корабль?

– Они летают в здоровенных кубищах. В одной серии капитан Пикар и десантная группа телепортируются в один из кубов. Интерьер везде одинаковый. Ярус за ярусом мили идентичных коридоров. – После долгой паузы она добавила: – Когда мы на подъемнике приехали в то же место, из которого отправились, я представила миллион идентичных пространств, нагроможденных стопкой, составленных бок о бок, связанных в нескончаемый безвыходный куб.

Я попытался это представить, и непостижимая грандиозность представления напугала меня до потери пульса.

– Сопротивление не бесполезно, – возразил я. – А если было бы, нас бы здесь не было. Мы с тобой почти у самого порога, и мы выберемся…

Подъемник снова пришел в движение.

* * *

– Приветики, Петуния! – воскликнул папаша Хелен, махая нам с центра арены, когда подъемник со скрежетом дотягивал последний поворот перед остановкой. Одет он был все в тот же унылый старомодный деловой костюм, что и у себя в офисе. – Вижу, ты еще с этим чмырем… Моего благословения ему не видать как своих ушей, знаешь ли. Моя маленькая девочка заслуживает намного, намного лучшего.

– Ага! – ухмыльнулась мне Хелен. – Это всего лишь мой отец!

И двинулась к Чипу с катаной на изготовку, как мы отрабатывали.

– Хелен, подожди! – предупредил я.

Остановившись, она оглянулась.

– Да о чем тут тревожиться, Джо? У него даже нет оружия!

– Он что-то прячет за спиной.

Хелен снова поглядела на отца, направлявшегося к нам, равнодушно попирая ногами попадающиеся на пути останки.

– Что там у тебя за спиной, пап? – крикнула она.

– Ничего, доча. Ровным счетом ничего.

И тут я понял.

– Дротики,– прошипел я.– Блин, Хелен, у него отравленные дротики! Мы не сможем и близко к нему подойти.

Ее уверенная и мстительная – я бы даже сказал, кровожадная – ухмылка померкла.

– Проклятье! – буркнула Хелен.

Отбросив булаву и полуторный меч, я поднял лук и колчан, входившие в арсенал, разложенный мной на песке. Лук был изготовлен из довольно легких рогов оленя или лося. Перекинув ремень колчана через плечо, я выудил оперенную стрелу и наложил ее на жильную тетиву.

– А ты умеешь этим пользоваться? – Хелен неуверенно поглядела на меня.

Луком со стрелами я пользовался единственный раз в жизни – в детстве, во время урока по стрельбе из лука в летнем лагере. И все равно заявил:

– Да это нетрудно. Целься и стреляй.

Я нацелил стрелу на Чипа, все еще находившегося в ярдах тридцати от нас, оттянул тетиву до кончика собственного носа, пока плечи лука не перестали сгибаться дальше.

– Кем ты себя вообразил, лошара? – вскинулся он. – Робином Гудом? Не будь таким слизняком! Сразись со мной как мужик!

Я выпустил стрелу. Со свистом пронзив воздух, она воткнулась в мертвеца у его ноги.

– Твою ж налево! – отскочил Чип назад. – Поосторожнее, ублюдок! Ты чуть в меня не попал!

Я наложил вторую стрелу.

– Ладно, погоди, погоди, погоди… – Он поднял руку, которую прятал за спину. Как я и подозревал, в ней была зажата пригоршня дротиков. – Слушай сюда. Я от них избавлюсь. Тогда мы сможем сразиться на равных. Победитель получает Петунию в полное свое распоряжение. Как тебе такое?..

Я выпустил стрелу. Она свистнула у его левого бока, пройдя буквально на волосок от него.

– Иди ты на хрен, выродок! – крикнул он. – Иди ты на хрен!

Повернулся и побежал.

Мы с Хелен погнались за ним. Кто знает, может, Чип просто исчезнет, когда его преемник прибудет на подъемнике меньше чем через час, но если нет, тогда мы будем двое на двое, и тогда весьма велик шанс, что или Хелен, или я (или мы оба) окончим жизнь с отравленным дротиком в спине.

Трупная полоса препятствий осложняла преследование. Чип не проявлял к покойным ни малейшего уважения, топая по телам, будто по хворосту, круша кости подошвами или пинками посылая их прочь. Как ни старались мы минимизировать ущерб, следуя по оставленной им тропе, мы не могли не растоптать в прах неприлично много бренных останков.

– Он слишком быстрый! – проговорила совсем запыхавшаяся Хелен позади меня после нескольких минут этой канители.

– Скоро устанет, – заверил я.

– Я уже устала…

Я тоже устал. Динамику этой погони явно нужно было менять. Ее отец не только моложе нас, но, похоже, еще и в отличной форме.

– Может, нам попытаться… разделиться? – предложил я. – Отрезать