Бесконечный дом - Джереми Бейтс

– Что не так?

– Ничего. Спи.

– Я тебя слышал.

Оттолкнувшись, я встал, но головокружение тут же накрыло меня, как цунами. Пришлось опереться рукой о стену, пока оно не прошло.

Хелен надела то, что держала, – розовую шелковую блузку на пуговицах с отложным остроугольным воротничком и коротким рукавом, пережившую кончину предыдущей владелицы без серьезных последствий.

– Ты в порядке? – спросила она меня.

– Просто головокружение. Что стряслось?

– Стряслось? Ничего. Все отлично. – Она попыталась улыбнуться. – Часть крови с моей прежней кофты, – указала на брошенный на землю свитерок, – попала мне на живот. Меня чуть не стошнило от отвращения, но я все оттерла.

Пусть я знаком с Хелен не так уж давно, но изучил ее достаточно хорошо. По-моему, за все время пребывания вместе она не соврала мне ни словом. А сейчас врала. В этом я не сомневался.

– Сколько я спал? – поинтересовался я.

– Минут двадцать. Может, полчаса. Пожалуй, ближе к получасу.

Я поглядел в сторону механического подъемника.

– Он не двигался, – сообщила Хелен. – Надо полагать, он скоро опустится, верно?

– Надо полагать, – отозвался я, про себя подумав: «О чем ты мне лжешь, черт побери?» И чуть было не спросил ее об этом напрямую. Но если она мне лжет, то, скорее всего, солжет и о том, почему.

– Тебе не нравится?

Тут я сообразил, что разглядываю ее блузку, сдвинув брови. Хелен держала ее в руках, когда вскрикнула. И разглядывала.

«Что происходит?»

– Тебе идет, – изрек я.

– Я чуть не выбрала в горошек, но она не подошла бы к моим джинсам.

– Может, и мне стоило бы поискать что-нибудь почище. – Я подергал за край своей рубашки.

– Нет! Что? Зачем? У тебя еще в хорошем состоянии…

Из тьмы спикировало что-то громадное.

Глава 29

Все боятся чудовищ.

«Книга Девяти»

Заметив это в последний момент, я толкнул Хелен на землю и накрыл ее собой, ощутив порыв ветра, когда крылья твари пронесли ее мимо нас.

– Что это?! – пронзительно крикнула Хелен.

Я успел заметить лишь промельк бурой шерсти, фасеточные глаза и рот наподобие медвежьего капкана.

Скатившись с Хелен, я вгляделся во тьму над нами. Тварь исчезла.

– Ты это видел? – задыхающимся голосом спросила Хелен.

– Мельком, – ответил я со спокойствием, попиравшим бурливший во мне страх. – Хватай свой меч.

Хелен поползла туда, где оставила свою катану, торчавшую из песка клинком вверх. Лук и колчан лежали рядом со мной, но я их проигнорировал. Попасть стрелой в неподвижную мишень было не так-то просто, а уж в летящую, какой бы громадной она ни была, и подавно.

Вместо этого я перебрался к своей подборке оружия на песке и выбрал шестифутовую алебарду. Хелен поспешила ко мне, пригибаясь, будто ожидала очередной атаки с воздуха в любую секунду.

– Какого хрена ты мне не сказала? – буркнул я, когда она до меня добралась.

– Чего я тебе не сказала? – визгливо переспросила она.

– Что прибыл следующий противник!

– Я и не знала!

– Не лги мне, Хелен! Ты должна была знать!

– Не знала!

– Ты не видела – и не слышала, – что подъемник спустился и опять вернулся?

– Он не двигался! – Она затрясла головой. – Клянусь!

– Тогда как сюда попала эта долбаная тварь?

– Не знаю, Джо! У нее крылья! Она могла явиться сверху.

Такая возможность меня как громом поразила. Как мы обнаружили, дыра под нами та же самая, что и над нами. И если наши противники могут подниматься снизу на подъемнике, ничто не мешает им спуститься сверху на крыльях. Парадоксально, но явятся они при этом из одного и того же места.

– Вон! – указала Хелен. – Она там!

Я тоже увидел ее высоко над нами – черный силуэт, хаотически порхавший туда-сюда, прежде чем скрыться во мраке наверху.

– Твою ж мать! – выдохнул я. – Это гигантский мотылек.

Хелен заняла оборонительную позицию, пригнувшись.

– Летит! – гаркнул я, крепко хватая алебарду обеими руками.

Мотылек планировал к нам непредсказуемыми рывками. Размах его крыльев составлял не менее десяти футов, а цилиндрическое тело размером не уступало малолитражке. Клочковатые кожистые крылья обрамляли острые зубцы. Хитиновые мембраны усеивали отметины, напоминавшие всевидящие глаза. А над двумя настоящими глазами, выпученными и отражавшими фасетками свет факелов в тысячах направлений, торчали из крапчатого лба изящные членистые усики.

Но что заставило мою кровь застыть в жилах, так это его пасть. Круглая дыра, усеянная по всей окружности рядами направленных назад острых, как иглы, зубов.

Хоть я и заметил все эти подробности за несколько секунд, потребовавшихся мотыльку, чтобы обрушиться на нас, думал я в тот момент только о том, куда лучше ударить анафемское насекомое.

Остановив выбор на открытом брюшке – да где там брюшке, на брюхе, – я сделал выпад алебардой.

Мотылек ушел вверх с такой легкостью, словно ничего не весил. Его могучие крылья создали нисходящий поток, сбивший Хелен с ног. Этот шквал заставил покачнуться и меня, но я сумел устоять, взмахнув алебардой снова.

Шестидюймовый кованый наконечник навершия похожего на секиру клинка отскочил от толстого экзоскелета, не причинив ни малейшего вреда.

Мотылек спикировал на меня. Увернувшись от его адской пасти, я принял удар корпусом и левым плечом. От щетинистой шерсти разило какой-то чудовищной химической гадостью, опалившей мне ноздри. Скривившись, я ткнул алебардой снизу вверх. Лезвие полоснуло правое крыло с хрустом, ласкавшим слух.

У меня было впечатление, что мотыльки не могут издавать звуков, а если и могут, то где-то в ультразвуковом диапазоне.

Но не этот. Этот испустил тонкое, запредельно внеземное верещание.

И снова обрушился на меня. Настолько быстро, что я едва успел выставить алебарду. Медвежий капкан пасти захлопнулся на деревянном древке между моими руками.

Крылья громко забились. Мои ноги оторвались от земли.

– Хелен! – заорал я, понапрасну лягаясь и глядя на нее уголком глаза. – Руби ему второе крыло!

Она же просто стояла в стороне, подняв катану перед собой, глядя, как чудовищная моль тащит меня кверху – и не делая ровным счетом ничего.

Я подумал, не выпустить ли алебарду, но тогда я буду безоружен. К тому же мотылек со мной завис всего в нескольких футах от земли; как бы яростно ни бил он крыльями, развить более высокую подъемную силу был не в состоянии.

Патовая ситуация.

– Хелен! – снова крикнул я. – Руби ему крыло! Если он доберется до меня, то и тебя не пощадит!

Мгновение спустя она двинулась вперед и взмахнула катаной. Клинок вспорол чешуйчатую мембрану здорового крыла мотылька. Он снова заверещал. Жаркое, зловонное