Бесконечный дом - Джереми Бейтс

Раньше Хелен вышагивала вдоль противоположного края арены. Теперь же ее нигде не было видно. Я с негодованием сообразил, что она держится подальше от света костров – наверняка в надежде, что тот, кто явится из дыры, не заметит ее и сперва набросится на меня… План, заранее обреченный на провал. Ведь даже если все разыграется по этому сценарию и противник возьмет надо мной верх, после этого он отправится за ней. А если он/она/оно сумеет убить меня, то Хелен можно сразу записывать в покойники.

Надо держаться вместе. Сражаться вместе.

Есть только один способ выжить… во всяком случае, хоть чуточку дольше.

И вдруг все костры разом погасли.

Ошеломительный мрак длился мучительно долго, и все это время безмолвие нарушал лишь скрежет допотопного подъемника, медленно ввинчивавшегося вниз, а потом снова вверх.

И ничего.

Молчание…

Высоко надо мной с клацаньем включился яркий свет. Потом еще, и еще – в общей сложности полдюжины. Как светодиодные прожекторы, направляющие свет на исполнителей на сцене, – и в данном случае исполнителем, стоявшим в центре подъемника, была Хелен.

Я воззрился на нее в полнейшем замешательстве, гадая, какого черта она делает, а главное, где наш противник…

В темноте у противоположного края арены кто-то восторженно взвизгнул.

Я оцепенел, когда Хелен – настоящая Хелен – появилась из мрака и осторожно приблизилась к своему дубликату на подъемнике.

– Ты… на моей стороне? – крикнула она.

– Конечно, да, дурочка! – ответила ее двойняшка. – Девочки ведь должны держаться вместе, разве нет?

– Откуда мне знать, вдруг ты причинишь мне вред?

– С чего бы мне причинять тебе вред? Ты – это я. Ты вызвала меня, чтобы вытащить нас из этой передряги, и вот я здесь. Ну покончим мы с этим или как?

Хелен посмотрела в мою сторону.

– Что мы… должны делать?

– Ты знаешь, что мы должны делать.

Когда две Хелен двинулись ко мне в беспощадном свете прожекторов, как какие-то задрипанные звезды, я ожидал, что они разойдутся в попытке взять меня в клещи, но они шагали плечом к плечу, вероятно, сообразив – полагаю, правильно, – что благодаря длине алебарды я смог бы добраться до одной из них и вывести ее из строя прежде, чем второй выпадет шанс атаковать.

– Хелен, – сказал я, обращаясь к левой из двух, настоящей, – не делай этого. Я не враг. Она враг. Она водит тебя за нос.

Я стиснул алебарду настолько крепко, что мне пришлось совершить сознательное усилие, чтобы ослабить хватку.

– Заткнись, Джо, – оборвала меня двойняшка. Ее лицо отражало выражение лица Хелен, будто зеркало – испуг, легкую неуверенность, но притом решимость.

– Это не кончится добром ни для кого, – сказал я настоящей Хелен.

– Перестань говорить со мной, Джо, – отозвалась она. – Пожалуйста… просто перестань.

Подняв алебарду, я начал заходить справа, не сводя глаз с двойняшки и поджидая удобного момента для удара. Если удастся вывести ее из строя, Хелен отступит, и тогда, может статься, я сумею уговорить ее образумиться.

Испустив боевой клич, как амазонка, Хелен сделала выпад в мою сторону, занося меч. Я направил алебарду на нее, чтобы удержать на дистанции. Двойняшка метнулась вперед, со свистом рассекая воздух катаной. Я парировал. Металл лязгнул о металл. Удар прошил мои руки болезненной дрожью, но заодно вышиб дубликат из равновесия. Пустив в ход крюк алебарды, я обезоружил ее и тут же развернул оружие обратно к Хелен, готовой ринуться в атаку.

Другая Хелен упала – по-моему, споткнувшись о труп, – и я повернул алебарду обратно к ней, чтобы нанести удар, прежде чем она подберет меч.

Она оказалась проворней, подскочив на ноги и швырнув горсть песка мне в глаза. Я с рычанием отвернул голову в сторону, напрочь лишившись зрения. Однако чувствовал, что они надвигаются, и лихо махнул алебардой по широкой дуге, одновременно пятясь. Наступил на череп, лопнувший под ногой, словно яичная скорлупа; лодыжка подвернулась, и я свалился, как бревно.

Они ринулись в атаку.

До сих пор толком ничего не видя, я не знал, кто есть кто, и ткнул алебардой в ближайшую из нападавших. Острие наконечника пронзило ей грудь. Отпустив древко, я откатился в сторону. И в то же миг катана врезалась в песок там, где я был секунду назад.

Кое-как встав, я бросился бежать. И даже удивился, что оставшаяся Хелен не ринулась в погоню, раз я теперь безоружен. Она просто крикнула:

– Джо, подожди!

Оглянувшись через плечо, я увидел, что отбежал достаточно далеко, и остановился, тяжело дыша.

Хелен, звавшая меня по имени, стояла лицом ко мне, опустив катану. Вторая Хелен недвижно лежала на боку среди трупов.

– Хелен? – спросил я, не зная, с кем говорю.

– Это я, Джо…

– Откуда мне знать, что ты?

– Потому что это я, вот откуда! Мне жаль. Мне ужасно жаль, что я тебя атаковала. Но я думаю… по-моему, теперь все окончено.

– В каком это смысле?

Надежда в моей душе боролась с недоверием.

– Потому что она мертва… та, кого я вызвала… Может, она была и не настоящая, но все равно это была я. На ней до сих пор…

Присев рядом с дубликатом на корточки, она задрала край блузки убитой, и тот гармошкой собрался у клинка алебарды.

Даже с моего места была видна единица, вырезанная на окровавленном животе.

– Смотри!– торжествующе заявила Хелен.– Видишь! У нее тоже единица! Мы прошли испытание, Джо! Мы убили одного из нас, не убив ни одного из нас! Теперь мы можем уйти!

– Как? – спросил я, ощутив, как участился пульс от такой возможности. «Неужто правда?» – Как нам уйти?

– Не знаю, но полагаю…– Выпрямившись во весь рост, Хелен оглядела арену.– Полагаю, снова спустимся на подъемнике. Вот только на этот раз он не вернет нас сюда. Он заберет нас отсюда.

Меня накрыло цунами облегчения. Она права. Я знал, что она права. Я чувствовал это всеми фибрами своего естества.

Хелен с улыбкой направилась ко мне.

– Погоди, – сказал я, отступая на шаг.

Остановившись, она нахмурилась.

– Откуда мне знать, что это ты, Хелен? Действительно ты?

– Джо, это я. Клянусь, это я. Ты должен просто мне поверить. Пожалуйста, поверь.

Мои мысли неслись бешеной круговертью. Я проговорил:

– Когда мы встретились в патио хостела…

– Хостела «Ола», – кивнула она. – Я работала на лэптопе. Ты пил пиво.

– Когда мы собирались разойтись, ты хотела, чтобы я пошел с тобой…

– Э-э, ну да… Ты мне нравился, Джо. Ты мне нравишься, Джо. Ты всегда мне нравился, Джо, с самого начала.

– Но я не мог пойти с тобой. Я говорил тебе