Былые дни детей и псов - Сюэдун Чжан

ухода Бай Сяолань Ячжоу потихоньку расслабился. По крайней мере хотя бы на время ему удалось сохранить эту страшную тайну. Однако вплоть до настоящего момента оставалось еще много непонятного для мальчика. К примеру, каким образом он провалился в темный тайник? Движимый огромным любопытством, малыш преодолел страх темноты и по длинному тоннелю пробрался в самый его конец, пока тот не вывел его к жилищу Лю Хо.

Это было похоже на самую настоящую сказку, все произошло словно в каком-то волшебном сне, но когда малыш изумленно проморгался, сон оказался явью и он увидел человека, о котором мечтал больше всего на свете. На протяжении нескольких месяцев малыш, как и все местные, наивно полагал, что Лю Хо погиб во время пожара и превратился в сурового Духа огня. И только сейчас нечаянно встретившись с ним, малыш с огромной радостью узнал, что братец Лю Хо вовсе не умер, что все это были ложные слухи. Огонь лишь обжег ему лицо, и все это время Лю Хо скрывался в домашнем погребе. Более того, братец Лю Хо собственноручно выкопал длиннющий тоннель, который выходил далеко в чистое поле. Такой героический подвиг вызвал у Ячжоу восхищение, переходящее в благоговение, – теперь он воспринимал Лю Хо не иначе как сверхчеловека.

Малыша потрясло и еще кое-что: в этом погребе после долгой разлуки он также увидел Пчелу. Когда рыжая собака принялась настойчиво облизывать его мордашку своим ловким языком, Ячжоу наконец поверил, что все происходящее – правда. И тогда осмелился протянуть свою ручонку, чтобы дотронуться до изуродованного лица Лю Хо. В этот миг к нему словно разом вернулась память. Малыш наконец понял, что во время пожара его спас именно братец Лю Хо, и эти ужасные отметины на его лице появились тоже из-за него. Поэтому, когда Лю Хо попросил сохранить его тайну, мальчик не колеблясь дал клятву, а чтобы закрепить ее, даже протянул свой мизинец.

Потом произошло нечто такое, что и вовсе сбило малыша с толку. Едва он собрался покинуть погреб, как перед ним словно из-под земли появилась сестрица Сяолань. Это было просто невообразимо! Неужели Сяолань точно так же, как и он, случайно провалилась в тоннель? Иначе каким образом они смогли бы тут встретиться? Все происходящее казалось удивительным и все больше напоминало сказку. Когда Ячжоу возвращался домой вместе с Сяолань, которая настояла на том, чтобы его проводить, мальчик закидал ее вопросами, но та все время увиливала от ответов, переключая разговор на другую тему.

Скорее всего, Сяолань тоже дала Лю Хо клятву, а если ты дал клятву, рассуждал Ячжоу, то ее нужно хранить все оставшуюся жизнь, иначе превратишься в собаку.

31

Все небо было усыпано мерцающими звездами, от света которых снег на улице искрился и сверкал. В поселок, еле волоча свое изможденное тело, возвращался Танк. Днем хозяйка освободила его от цепи, и он покинул дом. Точно так же, как и мучавшиеся от голода люди, всю осень и зиму он обходился практически без еды. Терпеть голод было трудно, Танк очень быстро терял физическую мощь, ему надлежало хоть как-то восполнить свои силы. Когда терпеть стало совсем невыносимо, хозяйка, можно сказать, вошла в его положение и дала ему шанс спастись. И тогда у Танка появилась возможность отправиться на охоту. И вот сейчас, еле переводя дыхание, он возвращался с поля, зажав в зубах жирную мышь.

Эти мыши – достаточно хитрые твари, днем их не так-то легко вытащить из нор, поэтому вся вторая половина дня прошла для Танка без всяких результатов. И лишь когда небо усыпали звезды, Танк добился успеха. В уничтоженном им логове находилось по меньшей мере штук пять-шесть мышей, которые, едва стемнело, повылезали наружу. Попав в брюхо к Танку, эти мыши его спасли: хотя на улице дул пронизывающий ветер, он уже не так сильно чувствовал холод, силы понемногу возвращались к нему. Несмотря на темноту, он хорошо различал каждую улочку и каждый двор. Наконец Танк уверенно остановился перед воротами тихого запустелого двора, задрал испачканную в грязи переднюю лапу и принялся с силой толкать ею ворота. В этот момент он напоминал какого-нибудь гостя-полуночника или, лучше сказать, доброго спасителя, что в час крайней нужды решил оказать поддержку соседям. Однако изнутри не доносилось ни единого шороха, и это весьма его огорчило. Он покружился на месте, после чего принялся настойчиво скрести в ворота уже другой лапой. Однако, как и прежде, никто его не впустил.

Внутри было тише, чем на кладбище. Танк даже пал духом. Полный отчаяния, он сделал еще несколько кругов перед домом, после чего задумчиво прислонился спиною к воротам. Сбоку от него растянулась длинная худющая тень, он принялся настороженно обнюхивать ее, словно верного товарища, по которому скучал днем и ночью. Танк снова растерянно поднял голову, вглядываясь в самый конец улицы. Через некоторое время, как бы приняв окончательное решение, он аккуратно подбросил мертвую мышь к самому порогу и для надежности протолкнул ее в щель под воротами. Затем, подняв морду, пару раз проскулил, словно дружески поприветствовал тех, кто скрывался внутри, и неохотно побрел дальше.

Поскольку в родном доме ему дали от ворот поворот, Танк помрачнел; он пребывал в нерешительности. Неуверенно переступая лапами, он передвигался от главной улицы в глубь дворов – и угодил аккурат в разложенную на земле веревочную петлю. Сверху петля была присыпана песком, который надежно скрывал ее следы. Даже будь Танк более внимательным, он все равно не смог бы разглядеть эту ловушку, а сейчас он и вовсе слишком устал, чтобы замечать что-то. Сильная дремота валила его с ног, ему было просто необходимо вернуться домой и отоспаться, чтобы завтра с новыми силами отправиться на охоту.

Но тут вдали он заметил беленький пушистый комочек. Нечто подобное ему уже доводилось видеть раньше. Вскоре после переезда в поселок у хозяйского малыша появилось точно такое же чудо. Белоснежным клубочком оно скакало по двору и щипало травку, славно подергивая маленьким ротиком. Едва перед глазами Танка промелькнуло это существо, как он тотчас оживился. Сегодняшний поиск пропитания вконец измотал этого домашнего пса, но при виде кролика в нем откуда ни возьмись пробудилась алчность. Он совершенно забыл о всякой бдительности и достоинстве, присущим армейским собакам. Теперь главной задачей для него стало выживание, на его теле не осталось ни жиринки, все мышцы практически атрофировались, о шкуре и вовсе говорить не приходилось: во многих местах она полностью облиняла, обнажились белые островки лишая, так