На простор - Степан Хусейнович Александрович

боялся притащить за собою в Миколаевщину «хвост» — шпика. Однако, хотя он на съезде и не присутствовал, дирекция отстранила его от должно­сти, и Безмен теперь жил в родных Кореличах и забрасывал друзей письмами. Он пользовался при этом своеобразным шифром, подписывался псевдонимами — Столыпин или Джон Стюарт. Умел и любил он насолить начальству.

Кастусю не верилось, чтобы кто-то из знакомых отва­жился на такой шаг: все бросить и податься в чужие края. И вот смотри-ка ты, Бас! Хвалить его за смелость и реши­тельность или бранить, что бросил друзей в беде? Значит, есть реальная угроза расправы, коль Алесь ударился в бега. Хлопец он не глупый, разбирается, что к чему.

— Не хочешь вечерять, так хоть простокваши выпей,— принес дядька Антось горлачик из погреба и, помолчав, сказал: — Тут тебя что-то урядник спрашивал. Да и Абрицкий все интересуется: где ты да что с тобой.

Лег Кастусь в гумне, однако долго не мог уснуть. Не отпускали думки о дальнейшем житье-бытье. Что делать? Может, податься в Псковскую губернию? Там, говорят, нужны сельские учителя. А еще бы лучше поехать в Прагу: чехи принимают украинцев и белорусов в свой университет. Но где возьмешь денег, чтобы там учиться?

Он встал, вышел из гумна, сел на дубовую колоду. Ночь была душная. Легонько тянул густой теплый ветерок, доно­сил запахи сена, спелых колосьев и смолы-живицы. «Не к дождю ли?» — поднял Кастусь глаза.

Небо все в звездах. Одни сияют ярким зеленоватым светом, другие едва поблескивают на темном небосклоне. Долго Кастусь сидел как зачарованный, любовался чудной летней ночью. Спать пошел перед рассветом.

Разбудили его раскаты грома. Кастусь заторопился в дом, поздоровался с матерью. Она уже давно хлопотала у печи. Честно говоря, Кастусь чувствовал себя виноватым перед нею. Мать, все домашние ждали от него подмоги. Останься он при службе, и здесь было бы легче. К примеру, всю прошлую зиму с ним жили Юзик и Михась: не так тесно было за столом в лесничовке. А семейка-то, слава богу, изрядная. Хлеба и к хлебу только давай. Еще и одежду надо справить, обувку. Девчата подрастают, как им без на­рядов? А где все это возьмет бедная вдова? Ну, ведется еще кое-какая копейка за проданную землю, так на нее, на ту копейку, дырок хоть отбавляй. А он, бесстыжий, вместо того чтобы пособить матери, сам приехал на сиротский хлеб.

Чтобы хоть как-то оправдаться перед матерью, братьями и сестрами, иметь моральное право на кусок хлеба и ложку постной похлебки, Кастусь положил на стол двадцать пять рублей.

— Сынок, ты же теперь без службы,— тихо прогово­рила мать и вытерла фартуком слезу,— тебе самому деньги понадобятся. Мы у тебя ничего не просим.

— Нет, мама! Это будет моя доля, мой взнос в общий котел. Видно, придется зимовать с вами, если не подвернет­ся какой-нибудь службы. Такие вот делишки, как сказал бы дед Казимир...

В тот же день Кастусь впрягся в работу: сразу после завтрака пошел подавать на воз снопы. Как ни спешили, удалось выхватить до дождя всего два воза жита. Сперва думалось, что туча, чуть свет показавшаяся из-за леса, пройдет стороной: она двигалась медленно, навстречу ветру и вроде бы забирала к югу. Но ветер, видно, переменился. Сначала слышался далекий гул. Он нарастал и нарастал. Гроза приближалась. Лес зашумел сердито и тревожно.

— Давай! Давай шевелись! — забегал дядька Антось вокруг воза.— Похоже было, что пронесет, да, видно, нет — влупит...

На скорую руку прижали воз гнетом. Кастусь взял в руки вожжи. Только бы поскорей влететь в гумно!

Молния змейкой пробежала над лесом где-то по ту сто­рону Акинчиц, потом небо сверху вниз пронзили трезубые вилы. Гром заставил содрогнуться всю округу, упали первые крупные капли дождя. Снова громыхнуло, на этот раз сов­сем близко, и тут же полило как из ведра.

Кастусь стоял в гумне и смотрел, как неистовствует небо. Он с малых лет любил животворные летние грозы, их красоту и мощь, любил наблюдать, как после грозы ожи­вает и хорошеет все в природе.

Он, крестьянский сын, хорошо знал цену дождевой капле. Все его детство прошло здесь, на песчаной наднеманской земле, всегда жадно ждавшей дождя. Будут дож­ди — будет хлеб на столе, не будет дождей — не будет ни хлеба, ни ягод, ни грибов, ни орехов, ничего не вырастет в саду и огороде. Казалось бы, только-только сошел снег, в земле еще полно влаги, однако трава начинает расти лишь после первых весенних дождей. Пройдут майские грозы с громом и молнией — забелеют скромные цветочки земляни­ки, первый раз пропоет соловей. Пройдет дождь — хлеба выбросят колос... Дождь — это урожай, достаток в хате хлеб на столе, копейка в кармане.

Особенно любил Кастусь наблюдать грозу ночью, когда молнии полосуют небо, а далекие раскаты грома сливаются в дивную музыку-канонаду. Его приятно удивляло, что всякий раз гроза начинается по-своему. Иногда, ка­жется, и ветер не ахти какой, и гремит так себе, а выйдешь назавтра в лес — выворотней не счесть. Одна ель, вторая лежат на боку, а там, глядишь, целая полоса верхушками припала к земле. В другой раз, бывало, беснуется ветер, рвет крыши, грохочет беспрестанно, молнии не угасают ни на миг, полыхает, кажется, все небо. Дядька Антось снова и снова выходит на крыльцо поглядеть, как бы, не ровен час, чего не стряслось. Пройдет гроза, а лес тихо и торже­ственно шумит — шу-шу! — словно ничего и не было тут ночью: нигде ни бурелома, ни выворотней, лишь приятно пахнет умытым листом да смолой.

Сегодня лило часа два. В меру полыхало и гремело. Потом робко выглянуло солнце, а к полудню пекло уже немилосердно. Юзик, Михась и маленькая Маня играли на дворе, бегали по теплым лужам. Кастусь тоже закатал шта­ны и бросился вдогонку за Юзиком. Юзик не поддавался, но и Кастусь не хотел отстать. Зрители — Михась с Ма­ней — криками подзадоривали братьев. На голоса вышел из гумна дядька Антось и тоже попросился в игру:

— Ну, кто со мной наперегонки? Манечка, ты? Юзик, подавай команду!

Дядька Антось подтянул порты, Маня встала с ним ря­дом. Юзик весело сверкнул глазенками и принялся быстро считать:

— Раз! Два!..

Малышка не дождалась команды, сорвалась с места и сразу на несколько шагов опередила дядьку. Тот на бегу забавно взбрасывал левую ногу и отставал все больше и больше: надо же доставить радость племяннице.

— Маня! Маня, ты первая!

— Дядька Антось, не