Тайна голубого стакана - Алексей Васильевич Попков

– Надул, видать, Смельчак! – проговорил дед вслух и тут же прикусил язык.

– Кто? Как ты сказал? – встрепенулся Подкорытов.

– Да так, говорю, смельчак ты, парень, раз по тайге с дитем бродить не боишься! – спохватился хитрый старик…

Глава двадцать четвертая

Наталья Семеновна Зеленцова приехала на рудник ранним утром.

Молодой шофер такси молчал всю дорогу и, лишь когда показались первые улицы еще не проснувшегося поселка, спросил:

– Вас куда?

Сидя с раскрытой книгой в руках, Зеленцова не расслышала вопроса. Книгу она не читала, а лишь машинально перелистывала страницы, глядя по сторонам и о чем-то напряженно думая.

Очнулась от своих мыслей Зеленцова лишь после того, как шофер, не зная куда ехать, убавил скорость и повторил свой вопрос, но уже более настойчиво.

Принявшись снова перелистывать страницы и, видимо, немного теряясь, хотя внешне лицо ее оставалось совершенно спокойным, Зеленцова небрежно сказала:

– Я еще и сама не знаю куда. На этот рудник я приезжаю впервые. Где мне приготовили квартиру, неизвестно…

Оглядевшись по сторонам и подумав немного, она решила:

– Давайте поедем к рудоуправлению, а там уж я разберусь!

Водитель сразу прибавил скорость, направил машину на главную улицу, а Зеленцова снова задумалась. Больше всего Наталью Семеновну беспокоило то, что она слишком долго задержалась в пути. С тех пор как она выехала на рудник, прошло две недели.

Причин для задержки было много. Сперва Зеленцова не хотела ехать на этот отдаленный рудник и упорно отказывалась от задания.

Но больше всего она боялась совсем другого. С Ковригиной Зеленцова никогда не была знакома, но по отзывам знала, что Галина Васильевна очень способный геолог, сделала много интересных научных открытий, пользовалась авторитетом, и с ее мнением считались даже старые опытные инженеры.

Сумеет ли она заменить Галину Васильевну? Эта мысль больше всего беспокоила Зеленцову.

В это утро новый водовоз встал раньше обычного и принялся усердно возить воду. Причин для этого было немало. Вскоре же после того, как Магда была ранена в пещере дедом Мошковым, водовоз, страшно негодуя, боясь, что план, так тщательно им разработанный, по этой причине внезапно провалится, решил немедленно вызвать для подкрепления группы Альфу.

Никифор Иванович был в душе даже немного доволен, узнав, что Магда вышла из игры: пусть отдохнет, она в последнее время что-то допускала промах за промахом.

Зная все качества международной авантюристки Альфы, которая ради денег способна пойти на любое дело, как бы оно ни было рискованно, он считал, что она сможет послужить достойной заменой Магде. У конюха даже глаза повеселели от этих мыслей, он только не мог себе простить, почему не догадался раньше привлечь Альфу.

Помимо многих других данных, с точки зрения Никифора Ивановича, Альфа была вдобавок прирожденной актрисой. Роль геолога вряд ли кто-либо сумеет сыграть лучше, чем она, тем более что когда-то она уже занималась подобным делом, кое-что прочитала.

Беспокоило его лишь одно: сможет ли Альфа в установленный срок прибыть на рудник? Явись она хоть на один день позже, чем предполагается завершить операцию, – будет полный провал.

Альфа должна была приехать под видом инженера-геолога, направленного главком взамен Ковригиной. Предполагалось, что на руднике она задержится не дольше пяти дней, похитит необходимые документы и скроется.

Но водовоза все время не покидала тревога, что за длительный период, пока Альфа приступит к выполнению задания, из Москвы может приехать настоящий инженер-геолог. Размышляя над создавшимся положением, Никифор Иванович нашел удачный выход, чтобы избавиться хоть от этой заботы. Он поручил специальному человеку следить, начиная с города, за появлением настоящего геолога из главка, и в случае приезда инженера убрать его любым способом, не допустив появления в поселке.

Теперь же произошла какая-то путаница, и разобраться в ней Никифору Ивановичу пока не удавалось. Получив ночью извещение, что утром на рудник приезжает новый геолог, назначенный вместо Ковригиной, водовоз сначала обрадовался, а потом снова забеспокоился: в шифровке ничего не было сказано, кто этот человек, настоящий инженер из Москвы или же Альфа? И подпись была какая-то непонятная…

Чтобы выяснить достоверно, кто же в конце концов прибудет на рудник, Никифор Иванович решил сам не пропустить момента, когда такси подойдет к зданию рудоуправления.

Правда, он не видел Альфу несколько лет, не знает, как она будет одета, но черты ее лица, надо полагать, не особенно изменились, да и ее манера держать себя ему известна. В крайнем случае он даст условный сигнал, в значение которого она наверняка посвящена.

Вообще вся эта неделя у конюха выдалась необычайно хлопотливой. Неожиданное появление мистера Икса в городе, недалеко от рудника, где он принял участие в вербовке Подкорытова, заставило водовоза насторожиться. Цель своего приезда мистер Икс так и не объяснил. И особых полномочий пока не предъявил, но вел он себя как старший над всей группой.

Думать над этим Никифору Ивановичу приходилось немало.

Либо разгневанное начальство прислало из-за границы мистера Икса по причине задержки с выполнением задания. Тогда этот авантюрист войдет в дело в последний момент, к шапочному разбору, и припишет себе впоследствии все заслуги Никифора Ивановича и его группы.

Либо…

Либо мистер Икс действует по собственной инициативе, следовательно, все ему стало каким-то образом известно, и он не столько будет помогать их группе выполнять задание, сколько всячески мешать.

Оба эти варианта были в одинаковой степени неприятны. С большим трудом взяв себя в руки, Никифор Иванович решил приблизить день операции, а в своих поступках проявлять еще больше, чем до этого, осторожности.

И еще одно обстоятельство тревожило конюха. Вчера, слегка понукая неторопливого коня и распевая вполголоса свою бесконечную песню без слов, он, по обыкновению, окинул равнодушным взглядом витрину фотографа, где в целях рекламы выставлялись наиболее удачные снимки.

Унылая песня Никифора Ивановича внезапно оборвалась. Хорошо, что поблизости никого не было и никто не видел, как он побледнел: в самом центре витрины были вывешены четыре цветных портрета…

Это был условный сигнал. Но почему портретов оказалось четыре, когда их не могло быть больше трех?

По договоренности, необходимо было произвести взрыв пещеры и электростанции спустя столько дней, сколько портретов будет вывешено в окне рудничной фотографии.

Никифор Иванович с трудом оторвал взгляд от снимков. Прислонившись спиной к бочке, он повторял про себя слова, сказанные его сообщником при последней встрече:

«Запомните, если цветных портретов будет четыре, – это означает, что вам угрожает опасность. Выполняйте задание не позже как в суточный срок и немедленно исчезайте!

Если портретов будет пять, – значит, нас выследили, получился провал, бросайте все и скрывайтесь!..»

Никифор Иванович с трудом подавив в