Тише - Кейт Максвелл

class="p1">– Да брось, ты же понимаешь, что в Лондоне у тебя не будет такого же влияния, как в Нью-Йорке! Возможно, Лексу и нравится ездить туда в отпуск, но он всегда считал Лондон захолустьем. И потом, почему бы тебе не родить ребенка здесь?

– И много у тебя в Нью-Йорке знакомых с ребенком? Назови хоть одного!

Нейтан отхлебнул кофе.

– Ладно, ты права, – сдался он наконец. – Ну так почему бы тебе не стать первой? Или можешь переехать в Бруклин – там куча семей с детьми.

– А вот в Лондоне у всех есть дети. Включая моих друзей!

– Хочешь сказать, вы по-прежнему дружите? Будет ли у тебя с ними что-то общее, помимо деторождения?

– Конечно, будет! Да и Ребекка со своими дочками-подростками там живет. Если уж я собираюсь делать это в одиночку, мне понадобится помощь, – а они всегда с удовольствием посидят с ребенком пару часов. И искать никого не надо! В любом случае, мне придется вернуться; Лекс все решил за меня, так что, если я хочу ребенка, времени почти не остается – мне уже тридцать семь. Если и рожать, то только в Лондоне. Это логично. И, честно говоря, я очень этому рада.

Новая страница. Новая жизнь. Даже две новых жизни. Вот что мне нужно. Я представила, как гуляю с коляской по парку. Птичьи трели, цветущие деревья, детские голоса. Да! Это то, чего я хочу!

Нейтан скрутил жгутиком пустой пакетик из-под сахара и бросил его в чашку вместе с деревянной палочкой для размешивания.

– Постараюсь не обижаться, – сказал он. – Знаешь, несмотря на свой шкурный интерес, я хочу для тебя самого лучшего, девочка моя дорогая. И если ты твердо решила ехать, я всегда подставлю тебе плечо.

– Спасибо, Нейтан.

– Не в буквальном смысле, конечно.

– Очень смешно.

– Но я тебя поддержу. И всегда буду на твоей стороне. В общем, помогу, чем смогу.

– Спасибо!

– Только пообещай мне одну вещь!

– Смотря какую.

– Разузнай все о процедуре «заведения ребенка», пока ты еще здесь, хорошо? Прежде чем делать какие-нибудь резкие шаги – например, искать подходящего британского папашу на сайтах знакомств, чтобы заманить его в свои сети и использовать в корыстных целях. Или что-то в этом роде. Вдруг выяснится, что наше американское семя тоже отменного качества. Тогда ты скажешь Лексу, что никуда не едешь, и он отправит в Лондон кого-то другого. Только представь, как обрадуется Джесс – может, даже оплатит детский сад!

– Ладно, – сказала я. В конце концов, почему бы не начать погружаться в тему, пока я в Нью-Йорке.

– Кстати, я могу проводить собеседования с потенциальными отцами.

– Ты серьезно? Не думаю, что это понадобится. К тому же ты вроде как в отношениях, нет?

– Тут важны нюансы, Стиви. Дьявол кроется в деталях.

На следующие пару месяцев я с головой погрузилась в тему искусственного оплодотворения. Выучила кучу медицинских терминов и аббревиатур – все эти словечки и выражения вроде бластоцисты, эвакуации фолликулов и лигирования маточных труб вызывали у меня ассоциации с военными отчетами или космическими путешествиями. Опасаясь, что Лекс увидит историю поисковых запросов и раскроет мой тайный замысел, я купила новый ноутбук, который использовала только дома. Я тратила на свои исследования все вечера, перенося ужины с друзьями и удалив приложения для знакомств; вся стена над моим письменным столом была теперь обклеена яркими стикерами с обозначенными на них вехами – от «задержки месячных» до «рождения ребенка».

Как только у меня появилась уверенность, что процедура ЭКО пройдет на «ура», я начала поиск актера второго плана. Мой выбор пал на банк спермы в Калифорнии, поскольку они делали доставку в Великобританию и имели в картотеке сто пятьдесят три донора с дипломами университетов Лиги плюща, причем пятьдесят два из них были ростом более шести футов. Принять окончательное решение помогла «история успеха», опубликованная в самом низу страницы, под трогательными отзывами лесбийских пар и спохватившихся питеров пенов с давно просроченной спермой.

Счастливица на фотографии, сжимавшая в объятиях слюнявого младенца с роддомовской биркой на запястье, была матерью-одиночкой по имени Лола. Она писала, что с детства отличалась независимым нравом и всегда планировала рожать и воспитывать детей без партнера, поскольку видела в соло-родительстве массу преимуществ. К примеру, она будет избавлена от неизбежных моральных, финансовых и юридических издержек в случае, если отношения с отцом ребенка не сложатся. Ей не придется идти на обязательные для всех пар компромиссы при выборе имен, школ и методик воспитания. Банк спермы осуществил ее мечту, дав ей ребенка без обременения в виде второго родителя…

Ни один здравомыслящий человек не выбрал бы другой способ воспроизводства!

Листая профили доноров, я невольно вспомнила о сайтах знакомствах, которые практически забросила после расставания с Сэмом. Хотя, конечно, кое-что отличалось. Все фотографии на страничках потенциальных отцов были сделаны либо в младенчестве, либо в раннем дошкольном возрасте. Зато иконка «звездный двойник» выдавала похожую по типажу знаменитость. Я понимала, что это всего лишь маркетинговый ход, но громкие имена (три раза мне попадался Райан Гослинг, четыре раза Идрис Эльба) в сочетании с ошеломительным перечнем квалификаций – «выпускник Гарварда», «аспирант Стенфорда», черт характера – «скромный, отзывчивый, общительный, с чувством юмора», и хобби – «фехтование и соколиная охота» придавали кандидатам неизмеримо большую привлекательность. Алгоритмы приложений для знакомств не могли обеспечить столь качественного отбора.

Правила игры тоже нравились мне гораздо больше. Здесь выбирала только я. Получая в итоге отношения длиною в жизнь, хотя и не предполагающие личных встреч, – если, конечно, нашему отпрыску не взбредет в голову отыскать биологического отца, чтобы, к примеру, позвать его на свадьбу. Нулевой риск отвержения. Поначалу меня влекло к бабникам и плейбоям. «Котяра». «Нахал». Мне не нужно было видеть их лица: я слышала характерный для профессионального соблазнителя обволакивающий тембр в приложенной аудиозаписи. Чего я хотела? Самоутвердиться? Достичь недостижимого при помощи звонкой монеты?

Пришлось серьезно с собой поговорить. Не такими генами я хотела наделить своего будущего ребенка. И я выключила компьютер.

А спустя пару дней снова залезла на сайт и буквально через несколько секунд нашла его.

«Историк» был из Коннектикута. Рост шесть футов и зеленые, как у меня, глаза. С отличием окончил Гарвард и работал учителем истории в обычной средней школе. Пока его бывшие однокурсники, подвизавшиеся в Кремниевой долине, спускали свои шальные деньги на казино, крутые тачки и мишленовские рестораны, «Историк» проводил свободное время за игрой в шахматы, чтением исторических романов и работой волонтером в столовой для бездомных.

Может, он решил стать донором, чтобы компенсировать полное