Конец света - Ребекка Уэйт

ли мисс Мортон придет в поисках ключа, учитывая ее легкомысленное отношение к безопасности. Ида почти ждала, что Луиза сама явится сюда, – она легко догадается, где надо искать. Но проходило время, Луиза не появлялась, и Ида чувствовала одновременно облегчение и разочарование.

Когда она наконец проскользнула к себе в комнату после полуночи, то старалась вести себя как можно тише. Она слышала по ровному дыханию, что Луиза спит. Ида легла прямо в одежде и долго еще лежала с открытыми глазами, вглядываясь в темноту.

На следующее утро она встала затемно и тихонько вышла, умудрившись не разбудить Луизу. Она вспомнила, как Софи говорила ей, когда она только прибыла в школу, – сейчас ей казалось, что с тех пор прошли годы, – что можно вечно избегать Луизу, если просто приходить, когда она уже спит, а уходить, когда еще спит. Это воспоминание и рассмешило ее, и опечалило.

В школе в этот ранний час было темно и тихо. Шесть утра. Ида не встретила никого на своем пути. Она не ела со вчерашнего обеда и сейчас просто умирала от голода. Может, получится стащить какой-нибудь еды на кухне, подумала она, направляясь к главному зданию, если только миссис Стокер не начала уже готовить завтрак. Можно поесть в музыкальной комнате и подумать, как жить дальше.

Только никакого «дальше» не было. На самом деле можно уезжать прямо сегодня. Какой смысл теперь оставаться, если здесь все говорят о ней то же самое, что дома. Оставаться больше нет смысла. Новая жизнь не удалась.

Пошли они в жопу, подумала Ида. Парами.

В результате она пропустила сцену, которая разыгралась в столовой, и услышала о ней позже.

Как всегда, по радио шла программа «Сегодня», и вдруг она прервалась, наступила тишина, раздалось шипение. Девочки подняли головы от своих тарелок с хлопьями. Технический сбой? Динамики в столовой наконец-то отдали богу душу? Или мисс Кристи собирается сделать объявление по древнему громкоговорителю?

Но тут раздался отрывистый мужской голос диктора: «Мы прерываем программу для срочного сообщения от имени правительства Ее Величества».

Девочки за столами стали переглядываться – тревожно, озадаченно. Некоторые повернулись туда, где сидели учителя, но учителя, казалось, сами были сбиты с толку.

Следующие слова диктора были настолько ужасны, что, как Софи позже рассказала Иде, их просто невозможно было осмыслить с первого раза. Как будто диктор говорил по-русски.

Мужской голос произнес: «Мы получили предупреждение о ядерной атаке на нашу страну. Уровень угрозы критический, это означает, что удар произойдет в ближайшее время».

Все в помещении словно бы разом резко втянули в себя воздух, когда до них дошел смысл сообщения. Несколько девочек разрыдались. «Бюллетень ученых-атомщиков» в этом году установил стрелки Часов Судного дня на без трех минут полночь, самый близкий срок гарантированного взаимного уничтожения с 1953 года. Они все это знали – мисс Кристи специально собирала их, чтобы объявить об этом. И конечно, все они видели фильм «Нити»[18]. Но все равно не верили, что такое может случиться на самом деле.

«Мы просим всех сохранять спокойствие, – продолжал голос, – и оставаться в помещениях. Если вы подготовили убежище, немедленно укройтесь в нем. Когда опасность минует, об этом оповестит ровный сигнал сирены. Также сигнал отбоя прозвучит на этих радиочастотах. Мы будем держать вас в курсе событий. Оставайтесь на этой частоте. Другие средства связи могут быть серьезно скомпрометированы. Повторяем: идите в укрытие. Атака неизбежна».

После конца сообщения наступило короткое молчание, затем из всех громкоговорителей разнесся вой сирены, взмывавший вверх и падающий вниз, ее визг заполнил помещение.

За учительским столом вскочила на ноги мисс Олстон. Перекрывая вой сирены, она произнесла удивительно твердым голосом:

– Девочки, пока мы разбираемся, что происходит, быстро пройдите в бункеры своих зданий. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Я думаю, это учебная тревога.

Никто не сохранял спокойствие. Вот и пришел конец света. Сейчас будет яркая слепящая вспышка, чудовищная волна жара, в эпицентре ничего не останется, кроме теней на земле. Потом начнет бушевать огненная буря, мир будут сотрясать яростные взрывные волны, которые раскатятся из центра и сровняют с землей все, что еще на ней оставалось. А те, кто выживет, будут все равно медленно умирать, потому что сам воздух обратится в яд. Им рассказывали кое-что о Хиросиме и Нагасаки. Но недостаточно. Их всему учили недостаточно. Многие ужасы их собственного века обошли их стороной. Но суть все равно понятна.

В столовой началась неразбериха. Крики, скрежет отодвигаемых скамеек, топот толпы, устремившейся к дверям. У подножия лестницы толпа распалась, девочки побежали в разных направлениях, каждая группа – к своему зданию, своему убежищу. За ними следовали учителя, многие из которых с минуты на минуту ожидали, что мир погибнет в белой вспышке.

Сирена продолжала выть в пустой столовой.

Ида собиралась было присоединиться к своим в бункере, но передумала. Вместо этого она направилась в комнату. Она решила, что пока можно упаковать вещи.

Но, войдя в комнату, она обнаружила, что у нее не осталось сил. Она легла на кровать и стала думать обо всем, что случилось в этом триместре. Обрадуется ли мать, когда она вернется домой? А Шарлотта?

В дверном проеме стояла Луиза.

– Ты должна быть в бункере, – сказала Ида. – Если тебя не убьет взрывом, то накроет после радиоактивными осадками.

– Я рискну, – ответила Луиза.

Она села на свою кровать. Ида чувствовала, что Луиза за ней наблюдает, но упорно не смотрела на нее.

– Как ты это сделала? – спросила Луиза.

Ида на мгновенье прикрыла глаза.

– Сделала что?

Луиза произнесла задумчиво:

– Мисс Кристи сегодня утром снова ездила в больницу, встречалась с врачами. Это написано на доске объявлений. Значит, ее кабинет пустовал. Не знаю, заперла она его или нет. Если это сделала ты, то легко могла взять ключ со стойки, если на минутку отвлекла мисс Мортон.

Ида ответила:

– Мне не пришлось ее отвлекать. Она сама сказала, чтоб я взяла ключи из шкафчика.

– А управиться с громкоговорителем раз плюнуть. Но сирены? И объявление?

– Записала на магнитофон сто лет назад. Еще до того, как приехала в школу. Это было в радиопрограмме про ядерную войну, которую мне велела прослушать мисс Кристи. Я просто включила громкоговоритель и проиграла запись.

Наступило молчание, и тут Луиза неожиданно расхохоталась – короткий судорожный звук. Она быстро пришла в себя.

– Значит, все очень просто.

– Очень просто.

Луиза сказала:

– Они догадаются. И тебя исключат.

– Знаю. Теперь это неважно.

– Знаешь, ты зря думаешь, что всем так уж важно, что там сделала твоя мать, – сказала Луиза. – У нас