Чудесной Атлантики вальс - Малахи Таллак

лет назад, он ехал на машине и заметил, что что-то болтается на заднем стекле. Он остановился и увидел, что к дворникам привязан свиной хвостик. Скорее всего, это были мальчишки Симпсонов из большой фермы, но Джек не стал выяснять. Он просто выбросил хвостик и поехал дальше.

А до этого, два раза за месяц, он обнаруживал, что колесо машины стояло в пластиковом контейнере из-под рыбы: эффект почти такой же, как от блокиратора колеса. Вот только шутники, видимо, собрались целой толпой, дошли по дороге в темноте, подняли машину и подсунули под колесо контейнер, а затем со смехом разбежались в ночи. Ему пришлось звонить ближайшим соседям и просить их помочь. И хотя Джек ни словом не обмолвился о своих подозрениях, это вполне могли быть те же самые люди, что и подложили контейнер. Забавно, думал Джек, как жалость и насмешка идут рука об руку.

Кошечка забеспокоилась, и Джек задумался, не нужен ли ей лоток. Он даже захотел распахнуть дверь, и пусть она бежит туда, откуда взялась. Но он передумал. Это было неправильно. Кошечка так же пострадала от розыгрыша, как и он, и, поскольку на вид ей было только несколько месяцев, на улице она долго не протянет.

Когда он опустился перед столом на колени, чтобы проверить, насколько напугана кошечка, – приблизится ли, если он протянет руку, – ему вдруг вспомнилась одна безобидная история. Несколько месяцев назад в магазине он столкнулся с соседкой Сарой (он всегда называл ее соседкой, хотя между их домами было минимум двести ярдов). Как и всегда, она разговорилась, упомянула что-то о своей дочке Вейле, которой очень хотелось питомца. Что-то об ответственности, о том, что она еще маленькая и что в итоге они поссорились. Все время разговора Джек без устали кивал, но детали беседы не задержались в его памяти.

Может, вот оно. Может, Сара передумала, и кто-то просто ошибся адресом и принес кошку не туда. Или, может, после разговора Сара решила, будто он хочет котенка. Это, конечно, вряд ли, но иногда он немного волновался во время беседы, так что не исключено, что он сказал какую-нибудь глупость.

Решено: он сходит к Саре и поговорит с ней. Только так он сможет разобраться, в чем дело.

– Посидишь тут без меня? – спросил у кошечки Джек.

Он подумал, что не стоит брать ее с собой. Кошечка немного приподняла голову, и Джек заметил небольшое белое пятнышко на подбородке, крошечный слюнявчик в тон белой лапке. Она справится без него.

Он завел машину. Конечно, ему не хотелось никуда ехать, но проблему нужно было решать. Да и кроме того, он все еще хотел есть. Так что чем быстрее он со всем разберется, тем скорее сможет поужинать.

На полпути Джек заглушил двигатель. Даже не захлопнув дверь машины, он направился по дорожке к огромному синему дому. Палисадник перед домом был пустынным и неухоженным: куст шиповника в одном углу да небольшая пожухлая лужайка. Джек поднялся на террасу и постучал в дверь; у него возникло стойкое ощущение, что он вот-вот выставит себя дураком. Ну конечно же, это не Сара. Не она подбросила котенка. Да она вообще не имеет ни малейшего к нему отношения. Зря он затеял эту дурацкую поездку – мог бы еще дома догадаться.

Джек провел рукой по лицу, поскреб бороду: нужно было срочно придумать другую причину для визита, чтобы не выглядеть совсем уж шутом гороховым. Но в голове было пусто. Сара открыла дверь и улыбнулась.

– Джек, – как и всегда, она была само радушие, – рада тебя видеть. Что-то случилось?

Кажется, Сара почти всегда была такой: в хорошем настроении и, насколько Джек мог судить, рада его видеть. Правда сегодня она явно устала, веки отяжелели, но в этом не было ничего удивительного. Она работала медсестрой на полную ставку и в одиночку растила дочь. То, что она еще не спит, казалось Джеку чудом. Ему нравилась Сара. Не будь ему так тяжело сходиться с людьми, он бы точно хотел с ней подружиться. Он бы точно хотел разговаривать с ней столь же непринужденно, как иногда она. Но как бы то ни было, она была хорошей соседкой – такой можно доверять. Когда ее бросил муж, Джек почему-то ожидал, что она куда-нибудь переедет, найдет жилье поменьше и попроще для себя и дочки. И все же он был рад, что она осталась.

Джек опустил глаза, затем снова посмотрел на нее и сказал:

– Случилось? Да нет, кажись, все по-старому. Я тут это… – он вздохнул. – Просто спросить хотел: видела кого-нить на дороге эдак с час или два назад?

– На твоей дороге?

– На ей самой.

Сара задумалась и закусила губу.

– Ну, – сказала она, – минут десять назад проехала какая-то машина. Ты об этом?

– Дак это моя.

– А, точно. Мне кажется, я слышала машину где-то с час назад. Но, может, это и по главной дороге ехали. Точно не скажу, я в окно не смотрела. А что? Что-то случилось?

– Да не, кажись, кто-то просто шутки со мной шутит, вот и все. Пытаюсь понять кто.

– Какие шутки? – Сара склонила голову набок.

– Да кошку к крыльцу в коробке подбросили.

Несколько секунд Сара смотрела на него, словно пытаясь понять, что он сказал, но вдруг расхохоталась. Она прикрывала рот ладонью, и Джек заметил, что обручальное кольцо все еще при ней.

– Прости, – сказала она. – Прости ради бога! Я не хотела. Просто я этого не ожидала.

– А чего ты ожидала? – спросил Джек.

– Да ничего в общем-то. Ничего. Но только не это.

– Эх, так я сам не ожидал. Но вот, подхожу, а у меня на крыльце котенок – шут его знает, что с ним теперь делать.

Сара изо всех сил сдерживала смех:

– Даже не знаю. Может, поездить по округе, поспрашивать? Кто-нибудь да расколется.

– Толку, кажись, совсем не будет, – сказал Джек.

– Нет, не будет. Я просто пошутила.

– А, точно… – иногда Джек настолько сосредоточивался на том, как он выглядит со стороны, что пропускал мимо ушей очевиднейшую шутку.

– Может, лучше пока просто оставишь котенка у себя? Кто бы ни был этот шутник, он рано или поздно объявится.

Джек пожал плечами.

– Надеюсь, – сказал он, но особых надежд он не питал.

– Когда я была маленькая, у нас был кот, – Сара прислонилась к дверям и посмотрела вниз. – Такой забавный. Принимался петь каждый раз, как включали телевизор. Ну, не петь, разумеется, но, знаешь, как коты это делают. Маму это до белого каления доводило. Только он начнет вопить, она его хвать за