Сесилия - Фанни Берни

class="p1">Однако Делвил не доверился ей, но, воспользовавшись вновь полученным согласием, отпустил портшезы, вызвал наемный экипаж, предпочитая рисковать чем угодно, лишь бы она опять не впала в сомнения, и настоял на том, чтобы самому сопровождать ее.

Не успела Сесилия перевести дух, как они оказались у входа в *** церковь. По пути в ризницу никто из них не произнес ни слова. Там Делвил приказал подать Сесилии стакан воды и препоручил ее мистеру Синглтону, который и подвел невесту к алтарю.

Бракосочетание началось, и Сесилия, понимая, что все пути к отступлению позади, сосредоточилась на величественной службе. Но когда священник приступил к официальному предварению: «Если кто-нибудь из вас знает причину, по коей они не могут сочетаться законным браком…», по щеке Сесилии скатилась слезинка, а из груди Делвила вырвался вздох, от которого сердце ее сжалось. Однако когда пастырь заключил: «…пусть говорит теперь или никогда», поодаль раздался пронзительный женский голос:

– Я знаю!

Церемония немедленно прекратилась. Удивленный священник тут же захлопнул книгу и взглянул на невесту и жениха. Потрясенная Сесилия слабо вскрикнула и ухватилась за миссис Чарльтон. Присутствующих сковало оцепенение, все обернулись на голос. В тот же миг с одной из скамей сорвалась женская фигура и с быстротой молнии выскользнула из церкви. Никто по-прежнему не произнес ни слова, все словно приросли к местам. Наконец Делвил воскликнул:

– Что это может означать?

– Вы не знаете эту женщину, сэр? – спросил священник.

– Нет, никогда не видел ее прежде.

– А вы, сударыня? – обратился священник к Сесилии.

– Нет, сэр, – отвечала она, покраснев так густо, что Делвил, испугавшись, что она упадет в обморок, подбежал к ней:

– Позвольте мне поддержать вас!

Она быстро отстранилась от него и, все еще держась за миссис Чарльтон, отошла от алтаря.

– Куда же вы? – воскликнул Делвил, в испуге следуя за ней.

Сесилия не ответила, но продолжала брести нетвердой, как у немощной миссис Чарльтон, походкой.

– Почему вы прервали церемонию? – нетерпеливо спросил Делвил у священника.

– При таких обстоятельствах ее нельзя продолжать, – ответил тот.

– Это была чистая случайность, ведь никому из нас не знакома та женщина. Она не имеет права препятствовать браку.

И он в страхе бросился за Сесилией. Та, жестом запретив ему следовать за собой, все так же молча двигалась к выходу.

– Вернитесь, заклинаю вас! – крикнул Делвил. – Миссис Чарльтон, верните ее… Сесилия, вы не должны уходить!..

Он попытался схватить ее за руку, но девушка, отпрянув, твердо произнесла:

– Нет, сэр, должна! Это вмешательство… Я не могу им пренебречь!

– Где эта гнусная особа? – в бешенстве закричал Делвил. – Эта негодяйка, которая погубила меня!

И он ринулся из церкви, чтобы найти ее.

Священник и мистер Синглтон, до того бывшие лишь изумленными зрителями, наконец предложили Сесилии свои услуги. Она отказалась, однако охотно приняла помощь для сраженной случившимся миссис Чарльтон, силы которой были на исходе. Мистер Синглтон предложил вызвать наемный экипаж, Сесилия согласилась, и они остановились на пороге церкви, чтобы его дождаться.

Священник стал расспрашивать служительницу, отпиравшую скамьи [30], про женщину, которая была здесь. Служительница отвечала, что не знает ее, та пришла к ранней службе и, верно, спряталась на скамье, когда молебен закончился.

Подкатил наемный экипаж, и, пока джентльмены помогали миссис Чарльтон забраться внутрь, вернулся Делвил.

– Я не смог ее догнать и, напрасно расспрашивал о ней, – воскликнул он. – Но куда вы уезжаете? Миссис Чарльтон, зачем вы садитесь в карету? Сесилия, что вы делаете?

Сесилия молча отвернулась. Пережитое потрясение лишило ее дара речи. Делвил схватил ее за руку и крикнул:

– Вы принадлежите мне, вы моя жена! Я больше не расстанусь с вами, я буду следовать рядом и предъявлю на вас свои права, куда бы вы ни направились!

– Не задерживайте меня! Мне плохо, я больна…

– О, вам надо опереться на меня!

Вокруг начала собираться толпа, ушей Сесилии достигли слова «невеста» и «жених». Полумертвая от стыда, страха и горя, она торопливо бросила: «Вы решили сделать меня несчастной!» – и, вырвав у него руку, скрылась в карете.

Однако Делвил последовал за нею и властно задернул шторки на окнах, бросив на зевак сердитый взгляд. У Сесилии не было ни желания, ни сил сопротивляться ему. Однако она была задета его резкостью и возмущена тем, что все произошло на глазах у посторонних.

– В каком ужасном свете вы меня выставили! – воскликнула девушка. – Какому позору и унижению подвергли! Кому принадлежал тот голос, что все еще звучит у меня в ушах? Наш брак невозможен не по моей вине, ибо никто из тех, кого я знаю, не имеет права препятствовать ему и даже не заинтересован в этом.

– И отсюда вы делаете вывод, что эта женщина имела такое право в отношении меня?

В этот миг карета остановилась у гостиницы. Делвил помог дамам выйти. Девушка быстро проскользнула мимо него и побежала наверх, однако миссис Чарльтон не смогла без его помощи дойти до гостиной. Сесилия позвонила в колокольчик и распорядилась немедленно послать за почтовой каретой. Делвил, подавив гнев, серьезно и тихо сказал:

– Раз вы решили бросить меня, то, перед тем как расстаться, извольте объяснить, в чем вы меня обвиняете. Неужто вы в самом деле думаете, что несчастная, остановившая свадьбу, была когда-то обижена мною?

– Я не знаю, что думать, но мне с трудом верится, что эти слова вырвались у нее случайно. У меня теперь слишком тяжело на душе, чтобы это обсуждать. Миссис Чарльтон, наша карета ждет. Надеюсь, вы готовы отбыть прямо сейчас?

Делвил принялся расхаживать по комнате. Хотя он смолчал, когда объявили об экипаже, однако, увидев, что Сесилия твердо решила уехать, в порыве горя воскликнул:

– Вот оно, ваше доверие, Сесилия! Вот награда за мои муки!

Задетая этими упреками, Сесилия обернулась.

– Не терзайте меня упреками; я торжественно заявляю, что никакие соображения на свете не заставят меня снова отдать вам свою руку, пока страх вызвать неудовольствие миссис Делвил имеет власть над моим сердцем. А теперь прощайте.

И она прошла мимо него с видом неколебимой решимости; миссис Чарльтон, поддерживаемая слугами, уже спускалась по лестнице.

– Могу ли я хотя бы раскрыть ужасную тайну этого утра? – крикнул Делвил вслед уходящей Сесилии.

– Да, разумеется.

– Могу ли я сообщить вам, если она будет разгадана?

– Я не отказалась бы узнать об этом. Прощайте.

– Сесилия! Любимая! Скажите мне хоть одно нежное слово! Взгляните на меня еще раз и скажите, что мы расстаемся не навсегда!

Сесилия обернулась, у нее блеснула сочувственная слеза.

– Разве я не пошла с вами к алтарю? И вы еще можете сомневаться