Оллингтонский Малый дом - Энтони Троллоп

Глава XXIX. Джон Имс возвращается на Бертон-Кресент

Джон Имс и Кросби добрались до Лондона в один день. Читатель, вероятно, помнит, как Имс помог лорду Де Гесту в истории с быком и как велика была графская благодарность. Мысли об этом, а также радость матери и сестры, что он отвагой добыл себе такого покровителя, немного скрасили его последние часы в родном доме. Однако две горести не давали ему быть счастливым по-настоящему. Он оставлял позади Лили невестой человека, которого ненавидел, и возвращался на Бертон-Кресент, где ему предстояла встреча с Амелией Ропер – разгневанной или любящей. Перспектива увидеть Амелию в гневе очень его пугала, но сильнее всего Имс боялся ее любви. В письме он отказался от брака, но что, если она отмахнется от всех возражений и против воли потащит его в церковь?

В Лондоне Джонни вместе с саквояжем забрался в кэб и не сразу нашел в себе мужество назвать адрес на Бертон-Кресент. «Вполне можно провести первую ночь в гостинице, – говорил он себе, – а на службе узнать через Крэделла, как обстоят дела». Тем не менее он велел ехать на Бертон-Кресент, а потом уже стыдился объявить, что передумал. Впрочем, когда кэб остановился у мучительно знакомой двери, душа у Джонни была так глубоко в пятках, что совершенно там затерялась. На вопрос кэбмена, надо ли постучать, он ответить не смог, а когда служанка в дверях приветствовала его, едва не убежал.

– Кто дома? – еле слышно спросил он.

– Хозяйка, – ответила девушка, – и мисс Спрус, и миссис Лупекс. Он куда-то ушел, опять буянит, а еще мистер…

– Мисс Ропер здесь? – так же шепотом спросил Джонни.

– О да. Мисс Мели дома, – немилосердно громко ответила девушка. – Она сейчас в столовой, накрывает на стол. Мисс Мели!

И с этим возгласом девушка распахнула дверь столовой. У Джона Имса подогнулись ноги.

Однако мисс Мели в столовой не оказалось. Она увидела в окно подъезжающий кэб своего нареченного и сочла за лучшее оставить домашние обязанности, дабы укрепить силы среди щеток и лент. Знай Амелия, как слаб и малодушен враг, она, возможно, повела бы сражение иначе и энергичным выстрелом-двумя одержала бы скорую победу. Однако Амелия этого не знала. Она думала, что, возможно, сумеет вновь прибрать Джонни к рукам, но не догадывалась, что может почти свалить его одним дуновением. Лишь худшие и самые бессердечные женщины знают всю меру своей власти над мужчинами, и лишь худшие и самые бессердечные мужчины знают всю меру своей власти над женщинами. Амелия Ропер не была хорошим образчиком своего пола, однако бывают женщины хуже.

– Мистер Имс, ее здесь нет, но вы увидите ее в гостиной, – сказала служанка. – А уж как она вам обрадуется, мистер Имс!

Однако он крадучись прошел мимо двери в гостиную на втором этаже, даже не заглянув внутрь, и сумел добраться до своей комнаты, никого по пути не встретив.

– Вот вам вода, мистер Имс, – сказала девушка, входя к нему через полчаса. – Обед будет на столе через десять минут. Мистер Крэделл пришел, и хозяйкин сын тоже.

У Джонни по-прежнему оставалась возможность пообедать в каком-нибудь трактире на Стрэнде. Он мог передать через служанку, что вынужден уйти по делу, и тем отдалить роковой час. Джонни почти решил так поступить, и поступил бы, не откройся дверь гостиной в тот самый миг, когда он вышел на лестничную площадку. Дверь открылась, и Джонни оказался перед всей честной компанией. Первым вышел Крэделл, и, должен с прискорбием сообщить, на его руку опиралась миссис Лупекс – Egyptia conjux![3] Следом шли мисс Спрус и молодой Ропер; замыкали шествие Амелия и ее матушка. Бежать было поздно, и бедный Имс не успел опомниться, как его увлекли в столовую. Все очень ему обрадовались и тепло его приветствовали, но он был в таком смятении чувств, что не мог различить, есть ли в общем хоре голос Амелии. Лишь уже за столом, перед тарелкой с супом, он осознал, что сидит между миссис Ропер и миссис Лупекс, которая отделилась от Крэделла сразу при входе в столовую.

– В данных обстоятельствах нам, наверное, лучше держаться порознь, – сказала она. – Для дамы осторожность никогда не бывает излишней, верно, миссис Ропер? В нашем с вами соседстве, мистер Имс, никакой опасности нету, особенно когда мисс Амелия сидит напротив?

Последние слова, впрочем, были произнесены шепотом.

Однако Джонни ей не ответил. Он утирал со лба пот. Напротив сидела Амелия и смотрела на него – та самая Амелия, которой он написал, что отказывается от чести на ней жениться. Что она сейчас о нем думает, Джонни в ее взгляде прочесть не мог. Лицо Амелии было бесстрастным и строгим; судя по всему, она намеревалась съесть свой обед в молчании. Когда до нее долетел громкий шепот миссис Лупекс, Амелия презрительно скривила губы и самую чуточку вздернула нос, однако не произнесла ни слова.

– Надеюсь, мистер Имс, вам понравилась жизнь меж сельских красот? – сказала миссис Лупекс.

– Очень, спасибо, – ответил он.

– В это осеннее время года нет ничего лучше загорода. Сама я не привыкла жить в Лондоне после того, как разъедется бомонд. Мы обычно ездили в Бродстейрс, очаровательное местечко, где собирается самое изысканное общество, но теперь… – И миссис Лупекс покачала головой, так что все поняли – она имеет в виду грехи мистера Лупекса.

– А мне вот никогда не хотелось провести ночь вне Лондона, – сказала миссис Ропер. – Когда у женщины свой дом, ей всегда неспокойно его оставлять.

Она не хотела намекнуть, что у миссис Лупекс своего дома нет, но та сразу ощетинилась.

– Именно так говорят улитки, миссис Ропер. А что до собственного дома, это, без сомнения, иногда хорошо, однако смотря в каких обстоятельствах. Последнее время мне удобнее было жить в пансионе, но кто знает, возможно, я паду еще ниже и вынуждена буду… – Она оборвала фразу, глянула на мистера Крэделла и кивнула.

– …сдавать комнаты, – закончила за нее миссис Ропер. – Надеюсь, вам больше повезет с жильцами, чем мне. Джемайма, подай мисс Спрус картошку. Мисс Спрус, передать вам мясной подливки? Ее правда много. – Миссис Ропер, вероятно, вспомнила миссис Тоджерс.

– Надеюсь, – ответила миссис Лупекс. – Но, как я говорила, Бродстейрс прекрасен. Вы когда-нибудь бывали в Бродстейрсе, мистер Крэделл?

– Никогда, миссис Лупекс. Я обычно езжу в отпуск за границу. Больше видишь мир, знаете ли. В прошлом