Вильгельм Телль на новый лад. Бросок! Неудобные деньги. Дева в беде - Пэлем Грэнвилл Вудхауз

Джордж блекло улыбнулся.

– Вот как? Вы полезный человек. Нельзя ли узнать, какое?

– Да ведь вам-то ни к чему!

– Ах да, конечно. Все забываю.

Реджи взглянул на часы.

– Надо двигаться, так через четверть часа. Нельзя опаздывать. Там есть какая-то штука в этом брачном деле. Я так понимаю, если ты приплывешь позже срока, то этот, который всем заправляет, тебя уже не примет, придется идти на другой день. Но мы-то успеем, если машина не взбрыкнет. С семи утра вылизываю, она у меня – как огурчик. Абсолютно! Масло, бензин, вода, воздух, гайки, болты, свечи, карбюратор – все на месте, все в ажуре. Я за ней хожу как семь нянек. Да, так о чем я? Значит, узнал я средство. Неделю назад был просто чайник, ни бельмеса не смыслил, а теперь! Да, да, да. Абсолютно. Перед вами сам, как говорится, Ромео. Эксперт. Все началось тогда, после бала. У нас был офигенный бал, понимаете, в честь старого Були, сам он и пальцем не двинул, разве что одарил улыбкой, а так – даже танцам не научился. И вот, там случилась такая странная штука. Абсолютно дикая. Я надрался до бровей. – Он счастливо похохотал. – То есть, тут ничего странного нет, холостяком я сильно зашибал, если там праздник или что. Но на этом балу другие заметили. Раньше все говорили – никаких симптомов. Абсолютно. Ну, бывало, ходить не могу, но точно – не скажешь. А вот на этом вечере, надо полагать, я переполнил радиатор. Понимаете, нарочно старался, чтобы хватило пороху сделать Алисе предложение. Не знаю, как у вас, но мой опыт говорит, что предложение – это вам не кот начхал, не напьешься – не сделаешь. Я иногда удивляюсь, как люди вообще женятся в этих сухих штатах. Ну вот, а на балу случилась странная штука. Мне показалось, что один лакей – это вы.

Он выдержал торжественную паузу, чтобы Джордж хорошо впитал ошеломляющее сообщение.

– А это был я? – спросил Джордж.

– Ну что вы! Абсолютно. То-то и странно. Похож, как близнец.

– У меня нет близнецов.

– Да, я понимаю, просто я хочу сказать, он абсолютно как близнец, если бы у вас был такой брат. Ну вот, перебросились мы словечком-другим, и тут до меня дошло, что я наклюкался, как зюзя. Алиса тоже заметила. Можно подумать, это сразу ее отвратит – ан нет, она мне сочувствовала! Потом призналась, что это перевесило чашу весов. То есть, я хочу сказать, она решила спасти меня от меня самого. Знаете, бывает у девушек. Они просто ангелы. Абсолютно! Только и ждут, чтобы выхватить из огня головешку, ну, сами знаете. Честное слово, все кончилось именно в тот вечер.

– Это и есть ваш рецепт? Значит, влюбленному надо купить ящик шампанского, взять разрешение на брак – и за дело. Останется разослать приглашения?

Реджи покачал головой.

– Ну что вы! Нужно гораздо больше. Это только начало. Правильный курс, понимаете, вот в чем суть. Многие оступились бы, я бы сам оступился, если бы не одна странная штука. Нет, не та, другая. Вы когда-нибудь получали… как это? Ах ты, слово вылетело. Ну, бывает иногда…

– Мигрень? – наугад предположил Джордж.

– Да нет, что вы! Это… приходит…

– Может быть, корь?

– Нет, анонимка. Абсолютно дикая штука, до сих пор не пойму, откуда они приходили. Как раз тогда я стал получать целую кучу писем от какого-то типа, он не подписывался.

– Значит, письма были анонимные? – сказал Джордж.

– Абсолютно. Я ж сказал, анонимка. Иногда по два, по три в день. Я войду в комнату, а на туалетном столике лежит…

– Оскорбительные?

– То есть как?

– В анонимках обычно оскорбляют.

– Нет, нет, что вы! Наоборот. Такие советы – будь здоров! Что тебе делать, если хочешь победить девушку.

– С таким же успехом можно научить джиу-джитсу по почте.

– Да что вы, красота, а не письма! С пылу, с жару. Абсолютно. Такие советы – будь здоров: «Стань незаменимым, оказывай постоянно мелкие знаки внимания», «Изучай ее вкусы» и те де и те пе. Я вам доложу, скоро я и думать перестал, кто их посылает, куда там – надо было все выполнять. И сработало! Прямо колдовство какое-то. Последнее пришло вчера утром, ну высший класс! Что делать, когда ты волнуешься. Всякие технические детали – как взять ее за руку и сказать, что ты одинок, так это искренне и прямодушно. В общем, такая штука, дальше – сердце подскажет. Вам случалось заменить одну карту, чтобы вышел флеш-рояль, и вдруг вы получаете нужного туза? У меня один раз было, еще в Оксфорде. Вот и тут я обрадовался. Думать не стал, распустил все паруса. Я был трезвый как стеклышко, но совсем не волновался. Понимал, знаете ли, что не проиграю. Как будто загоняешь шар с восьми дюймов. Верняк. М-да, вот оно какое дело… – Реджи призадумался. – Провались оно совсем! Хотел бы я знать, кто это слал мне письма. Я бы тоже послал ему один из подарков, или кусок пирога, или еще что. Хотя, я думаю, пирога не будет, раз мы женимся в регистратуре.

– Можно купить булочку, – посоветовал Джордж.

– Наверно, никогда не узнаю… Ладно, пора веселиться. Вы не обидитесь, если я буду петь по дороге? Очень уж я счастлив. Абсолютно.

– Пойте на здоровье, если это не запрещено.

Реджи в экстазе метался по комнате.

– Странная штука, – задумчиво сказал он. – Вспомнил, понимаете… когда я был в школе, я пел свадебную песню этого, как его? Знаете, поют, когда гости… Хорошая вещь. Да вы знаете… Начинается «Динь-дон, динь-дон»… Ну, в этом духе, «колокольный звон. Эй, скорей, эй, живей! Нынче я женюсь». Помню, надо тянуть «ню-у-усь». Очень трудно, если не наберешь воздуха. А, вот – «Свадебная песнь поселянина». Точно, она. Так я и знал, какого-то типа песня. Потом там идет: «А невеста в чем-то там таком делает чего-то там такое, я не помню что». Ну вот, а нынче моя свадьба. Абсолютно. Странная штука, а? Ну, ладно, уже пора. Как, поплыли?

– Я готов. Хотите, захвачу рису.

– Нет, спасибо. Очень опасная штука, этот рис. Хуже шрапнели. Шляпа есть? Все готово?

– Я жду вас.

– Ну, свадьба начинается, – сказал Реджи. – Динь-дон, динь-дон, колокольный звон. Эй, скорей, эй, живей. Я же-ню-у-усь! А невеста… провались оно совсем! Что ж это делает невеста?

– Может быть, пишет вам записку, что передумала?

– О Господи! – вскричал Реджи. – Типун вам на язык.

Глава XXI

Мистер и миссис Реджинальд Бинг