Проклятие - Кассандра О'Доннелл

– В самом деле, почему? – голос самодовольно усмехнулся, словно лишь что отпустил шутку, понятную только ему.

– Пойдем, нам лучше вернуться к машине, – внезапно заявила Силанс, взяв Ориэля за руку.

Он согласился, и они зашагали обратно так быстро, как только могли.

– Я же говорил вам оставаться на месте! – рявкнул господин Уингэм, увидев, как они возвращаются к машине.

– Извините, но после стольких часов в дороге у нас все затекло, – объяснил Ориэль.

Господин Уингэм открыл было рот, собираясь рявкнуть что-нибудь неприятное, но, казалось, внезапно передумал.

– Давайте, садитесь! Нам ни в коем случае нельзя опаздывать.

Ориэль и Силанс снова сели в хаммер. Машина проехала по главной улице, повернула направо и остановилась у въезда в переулок.

– Почему мы остановились? – спросил Ориэль. – Водитель должен встретить нас здесь?

– Нет. Чуть дальше, – ответил господин Уингэм.

– Так почему вы не проедете вперед? – удивилась Силанс.

– Потому что я не могу, – сказал господин Уингэм, добавив: – Вам придется пройти по этой улице до следующего перекрестка, а затем свернуть на первую улицу справа. Там вас будет ждать водитель.

Ориэль и Силанс уставились на него. В этом не было никакого смысла, и они искренне не понимали, почему адвокат не может проехать с ними еще несколько сотен метров. Но поскольку он уже вынимал их вещи из багажника, близнецам ничего не оставалось, как выйти из машины и забрать свои чемоданы.

– Вот и все. Вы благополучно прибыли на место, – холодно сказал им господин Уингэм.

– Да уж, так и есть, – сказал Ориэль.

– До скорой встречи, – сказал адвокат с улыбкой, которая не выглядела искренней.

– Верно, до скорой встречи, – вежливо ответил Ориэль.

Господин Уингэм повернулся к Силанс, но затем, осознав, что она не намерена ничего говорить, вернулся за руль и завел двигатель.

– Пф-ф. Лучше бы мама купила чемоданы на колесиках, – вздохнул Ориэль, глядя вслед уезжающей машине.

– Нам повезло, что они полупустые, – ответила Силанс и зашагала вперед.

Длинная улица была обрамлена небольшими садами, в которых стояли старые, зловещие дома. Добрая половина зданий выглядела совсем ветхой и, по-видимому, давно пустовала.

– Черт, похоже, этот пресловутый перекресток находится на краю света! – вздохнул Ориэль.

Пройдя несколько десятков метров, он добавил:

– А что, если там никого не будет? Что, если господин Уингэм солгал нам и там нет никакого водителя?

– Это было бы удивительно. Я не могу представить, чтобы он совершил такое долгое путешествие только для того, чтобы оставить нас в этой глуши, – возразила Силанс.

– Хм-м, – с сомнением протянул Ориэль, не убежденный словами сестры.

Они шли по улице, когда Силанс внезапно почувствовала что-то странное. Сначала ей показалось, что легкий стук их каблуков по дороге начал заметно усиливаться по мере приближения к перекрестку, до такой степени, что она ожидала появления стада яростно трубящих слонов. Она в недоумении огляделась вокруг, но не увидела мчащихся к ним животных. Нет, вокруг никого не было, и все же… и все же стук их ботинок по асфальту становился все более оглушительным, словно обрел собственную жизнь.

– Почему ты так озираешься? Ты что-то ищешь? – с любопытством спросил Ориэль.

– Нет-нет… просто… – Силанс замолчала и покачала головой. – Не бери в голову. Идем быстрее, кажется, я вижу машину.

Ориэль проследил за ее взглядом и нахмурился. Роскошный черный автомобиль, вероятно выпущенный еще в прошлом веке, ждал их на небольшой дороге с правой стороны, как и сказал адвокат. Вот только он был окружен каким-то странным туманом, который окутал не только само место, где была припаркована машина, но и все, что находилось позади нее.

– Откуда взялся этот туман? – удивился Ориэль. – Почему он есть только с той стороны?

Силанс пожала плечами.

– Не знаю, но с каждой секундой мой чемодан становится тяжелее… так что поторопись.

Сердце Фрэнка Барнетта забилось быстрее, когда он увидел, как двое подростков без происшествий пересекли черту. Сначала он не поверил. Он думал, что слухи, распространяемые в поместье, – обычная выдумка, басня, подпитываемая чрезмерно бурным воображением, но теперь все изменилось. Нет, теперь, когда они стояли перед ним; теперь, когда он воочию увидел их фарфоровые лица, иссиня-черные волосы и необыкновенно голубые глаза, у него не осталось ни малейшего сомнения, что это действительно наследники Крошмора.

– Вы шофер наших бабушки и дедушки, мистера и миссис Крошмор? – спросил Ориэль, пристально глядя на лысеющего мужчину, который наблюдал за ними своими большими карими глазами.

Это был полноватый мужчина примерно пятидесяти лет. На его лице застыло растерянное выражение, словно он не совсем понимал, что делать, что говорить или даже о чем его только что спросил Ориэль.

Но затем, будто бы вернувшись в реальность, он кивнул:

– Так и есть, я Барнетт, шофер. Могу я взять ваш багаж?

Силанс, которая до сих пор не произнесла ни единого слова, с любопытством разглядывала то, что находилось по другую сторону машины. Ничего. Казалось, там не было абсолютно ничего. Все выглядело так, будто дорога заканчивалась прямо за припаркованным автомобилем. Как будто она ограничивалась крошечным участком асфальта. Девушка предположила, что, возможно, густой туман застилает ей обзор, но все равно это вызывало у нее тревогу.

– Мисс Крошмор? – смущенно произнес Фрэнк Барнетт, уставившись на ручку чемодана, который она все еще крепко сжимала в руке.

Переключив внимание на водителя, Силанс отпустила ручку и отступила на шаг назад. Фрэнк Барнетт поднял ее чемодан и положил его в багажник, а затем проделал то же самое с чемоданом Ориэля. Закончив, он вернулся к близнецам и галантно открыл заднюю дверь машины Силанс со словами:

– Вы не возражаете?

Силанс кивнула и забралась внутрь, а тем временем Фрэнк Барнетт обошел машину, чтобы открыть другую дверь для Ориэля. Усевшись на заднее сиденье, близнецы обменялись обеспокоенными взглядами. Конечно, они были впечатлены, что у их бабушки и дедушки был личный шофер и великолепный винтажный автомобиль, но близнецов не покидало стойкое ощущение, что все вокруг было ненастоящим. Все, что они видели и к чему прикасались, казалось странным, будто реальный мир остался где-то далеко позади.

– Я не могу найти ремень безопасности, – сказал Ориэль, увидев, как Фрэнк Барнетт садится за руль.

Шофер тут же повернулся к юноше и ответил извиняющимся тоном:

– Извините, сэр, но их нет. Видите ли, это старая модель…

Ориэль поднял брови.

– Понятно… А что, если нас остановит полиция и…

– Полиция нас не остановит, сэр. Вам не о чем беспокоиться, – заверил их Фрэнк Барнетт, прежде чем завести двигатель.

– Пожалуйста, не нужно формальностей. Вы можете называть меня по имени, – вежливо сказал Ориэль.

– Прошу прощения, но сомневаюсь,