Стратагема несгораемой пешки - Андрей Евгеньевич Фролов

в сознании после скоростного спуска на крыше лифта, отступал. Немного пришлось понервничать, когда Доппельгангер вскрывал стену «Фоертурма», проникая в королевство крыс и свежего воздуха, но сейчас таяла и эта нервозность…

Коридоры, изгибы, колена…

Освещение давали тусклые лампы через каждые полста шагов, но половина их перегорела еще лет десять назад. Пешки активировали электронику в забралах, наиболее темные участки преодолевая по электронной разверстке или с помощью ПНВ.

Несмотря на свежесть — воздух приятно пах лимоном и легкими оттенками цветущей гипоаллергенной герани, — начинка Кей-Джи-8621 все же давила на молодого курьера.

Повсюду были лишь шахты и бесконечные клонированные тоннели. В какой-то момент Карим даже почувствовал приближение клаустрофобии. Представив, что при этом находится на высоте больше трех сотен метров, пенс чуть не завопил от ужаса. Чтобы преодолеть паническую атаку, им даже пришлось сделать привал, на котором Мартин открыл забрало и долго смотрел имплицитору в глаза. Вид командира, измотанного, но хладнокровного, придал Найджелу сил, и они продолжили путь…

Однообразие было разбавлено распределительными узлами — редкими комнатами, куда сходилось сразу до десятка ответвлений. Там Мартин обычно снова сверялся с картой, давая Кариму возможность хоть ненадолго забыть про сжимающиеся вокруг людей жестяные, бормочущие эхом стены.

На пути показался один из распределительных коллекторов. Осторожно выпрыгнув в жестяной мешок, Мартин помог спуститься напарнику, а затем снял со спины ранец. И только сейчас Найджел заметил, что тот, несмотря на отсутствие парашюта, совсем не похудел. Сдвинув винтовку на бок, Данст отстегнул от руки личный мобикомп, сверяя их координаты и расчетное время прибытия. Из-за вентиляторов в стенах, забранных мелкой сеткой, пробивалось тусклое желтое сияние, раскрашивая серые костюмы бойцов летним жизнерадостным камуфляжем.

Подчинившись жесту вожака, Карим присел, давая отдых натруженным ногам. Приклад винтовки громыхнул об пол, но Доппельгангер даже не отреагировал, сосредоточившись на данных мобикомпа.

— Мы почти на цели, — тихо, чтобы лишний раз не будить чуткое эхо, сказал он. Имплицитор почувствовал, как у него потеют ладони. — Связь со спатиумом слабеет, значит, глушилки Варгаса поблизости… Так… — он провел пальцем по экрану терминала. Обернулся, отыскивая нужный коридор. — Сейчас мы войдем в этот тоннель… потом минуем большое колено, ведущее на 84-ый. За ним откроется узкий, но проходимый лаз в еще один распределительный зал. Он — наш шлюз, из которого мы сможем проникнуть почти в любой из блоков лабораторного этажа…

— Господь-Настигающий… — прошептал Карим, только сейчас осознав, как близко от места предстоящей битвы они находятся. Его слова насмешливо повторило эхо, заставив Данста задумчиво покоситься.

— Найджел, послушай меня… — Он стал предельно серьезен, присаживаясь на корточки напротив молодого пенса и потирая подбородок. — Я не могу знать, выйдем ли мы из этой переделки живыми и невредимыми. Не могу знать, придется ли тебе еще когда-нибудь работать в группе под командованием оперативного лидера. Но предлагаю взглянуть на факты. Мы оба живы. Партия началась. И сейчас я, как командующий пешками «Хитоде», без лишней скромности преподнесу тебе урок по искусству ведения войны. Войны, позволяющей обойтись без лишних потерь.

Мартин развернул мобикомп к имплицитору, и Карим подался вперед. Всмотрелся в трехмерную схему «Фоертурма», крутящуюся внутри экрана.

— Решение, принятое солдатом, решает исход битвы в одном случае из ста, — негромко, успокаивая его расшатанные нервы, продолжил Мартин Данст. — В этом ему помогают удача, высшие силы и случай, после которого он либо погибает, либо становится генералом. Решение, принятое офицером, заведомо выигрывает битву или столь же заведомо обрекает на смерть подчиненных, лишенных права принимать ответственные решения. Финукейн защищает лабораторию по известной мне схеме. Известной в мелочах. Ставит на легкое вооружение, мобильность и постоянную смену огневых позиций.

Взгляд Доппельгангера гипнотизировал, и Найджел почувствовал, что успокаивается. А еще вдруг осознал, что именно находят другие пешки в таких лидерах, как Данст. И неожиданно уверовал, что тоже готов идти за ним. Хоть бы и в пекло…

— При нашей обоюдной неприязни, — сказал Мартин, пожимая бронированными плечами, — Киллиан хороший командир. Умеющий, как и я, просчитывать противника. То, что он предугадал наш обходной маневр, делает ему честь. Смотри…

Палец старшего пенса скользнул по сенсорному экрану, оставляя на карте здания несколько маячков.

— Вот здесь, на подходах к основному вентиляционному распределителю, нас ожидает ловушка. Огнеметы, спрятанные в стенах… — Лицо Карима вытянулось, побелев, но возразить ему не позволили. — Пушки рассчитаны на то, что противник войдет в проход, начнет спуск и уже не сможет вернуться наверх по скользкому полу. Затем — бац! Тридцать футов скольжения при температуре в одну тысячу градусов по Цельсию! Мы входим, спускаемся и… погибаем.

Он улыбнулся, наблюдая, как лихорадочно бегают глаза имплицитора, только сейчас осознавшего опасность предстоящего прорыва.

— Фланговая группа уничтожена, — безжалостно надавил Данст, — лобовой прорыв задыхается, а затем сминается перешедшим в контратаку Финукейном. В целом, это добротный оборонительный план. Его спец по ловушкам не зря получает свои гульдены. Огнеметы, подумать только! Газ может распространиться по всему «Фоертурму», поубивав сотни сотрудников Статуса. Автоматические пулеметы разнесут коллектор в щепки. Засада может остаться ни с чем, бесцельно выжидая, пока в лаборатории гибнут ее товарищи. Поэтому остаются огнеметы. Браво, господин Радольский, я бы поступил так же! — Доппельгангер даже изобразил шутливые аплодисменты. — Итак, Найджел, Киллиан Финукейн хочет сжечь нас заживо. И у него это получится…

Имплицитор не мог вымолвить ни слова.

Глубоко внутри каменной стелы, отгороженный от города метрами бетонных стен и металлических коридоров, командир рассказывал, как привел своего напарника на верную смерть. Но не успел Карим задать вопрос, как Мартин отложил мобикомп на пол и притянул к себе пузатый ранец. Молодой пенс смотрел затравленно, словно ожидал, что именно сейчас из стен на них хлынет жидкий огонь, приготовленный Радольским.

— И мы, дружище, с удовольствием сгорим.

Произнеся это, Данст осторожно расстегнул крышку ранца, вытягивая из его плотных объятий сверкающе-серебристый комок ткани.

— Сгорим, чтобы восстать из пламени прямо за спиной Киллиана Финукейна!

Он поднялся во весь рост, разворачивая перед ошеломленным имплицитором полный комбинезон, собранный из хрустящей фольги.

— Это ведь… проект «Ра»? — прошептал Карим, все еще не веря глазам. — Я прав? Разработка управляемой экспедиции на орбиту Меркурия… Но как?

— Ловкость рук и осведомленность, — коротко улыбнулся Мартин, протягивая комбинезон Найджелу. — Надевай. Вот дополнительные пакеты, наиболее тщательно заверни оружие и другую амуницию. Винтовку и пистолет разряди… боеприпасы помести вот сюда, мы перебросим их через сенсоры