Земля, что ты не покинешь - Энгус Уотсон

Человек Бобр, торчавший на шее твари, широко улыбнулся им.

Ситси увидела, как Софи Торнадо побежала, подпрыгнула и вонзила нож из клыка кинжалозубого кота в глаз чудовища. Нож застрял, монстр, похоже, не пострадал. Он развернулся к Софи, умудрившись, несмотря на нож, бросил взгляд «не стоило тебе так делать». Человек Бобр сидел на своем месте, спокойный и довольный, словно император в ожидании завтрака. Зверь ринулся на Софи. Она отскочила назад, перевернувшись через голову, и тяжело приземлилась. Зверь склонился над ней.

Софи отползала назад, но руки заскользили в волчьей крови. Монстр разинул пасть. Ситси побежала к нему, вскинув нож Сассы, но Киф с Тайри подоспели первыми. Киф ткнул его Рассекателем Задниц в уцелевший глаз, а Тайри вонзила сакс в ноздрю.

Зверь отдернул голову и завопил.

Клинок Тайри выпал из ноздри, и она поймала его.

– Когда задница слишком велика, чтобы ее рассечь, сгодится и глаз! – выкрикнул Киф, потрясая над головой Рассекателем Задниц.

Равнинный Бегун уносил их прочь, но зверь собрался с силами и опустил голову, продолжая погоню. Он подбирался все ближе и ближе, и даже быстрее, чем раньше. Воины вута и кальниацы ждали. Ситси теперь стояла рядом с ними, сжимая в руке нож Сассы. Теперь уже слишком поздно беспокоиться о равновесии судна.

Она поглядела на Палому. Самая быстрая женщина на свете подняла свой боевой посох и смотрела на него с выражением: «И что мне им делать?» Ситси невольно улыбнулась.

Король ящеров нагнал их, но пока не совался, опасаясь острого оружия. Человек Бобр вскарабкался ему на макушку и прошелся до носа, изумительно держа равновесие.

Вождь гибельных собирался спрыгнуть к ним на палубу, когда подпрыгнул сам король ящеров и полетел кувырком, сделав полный переворот.

Человек Бобр успешно соскочил с него и откатился в сторону. Монстр грохнулся с оглушительным треском. Он дрожал и бился в конвульсиях. Обе его ноги напряглись, затем хрустнули.

Равнинный Бегун трясся дальше по дороге. Ситси ждала, что Человек Бобр побежит за ними, но он стоял и смотрел, как они удаляются, и выглядел совсем жалким на фоне гигантского тела своего парализованного пауками скакуна.

– ВУ-У-У-ТА-А-А! – заорал Толстый Волк. – Ву-у-у-та!

Остальные подхватили, и вута и кальнианцы. Палома, Чоголиза, Ситси, Киф, Волк, Тайри и Эрик скакали, держась за руки, и вута скандировали: «Оусла, оусла!» – а оусла орала: «Вута, вута!»

– Оу-у-у-сла! – вопила Сасса со своего места рядом с хлопавшим крыльями Финнбоги.

Йоки Чоппа ничего не сказал, но выглядел почти радостным. Даже Софи Торнадо искривила рот в подобии улыбки и произнесла:

– Вута!

Ситси танцевала, держа одной рукой руку Паломы, а другой – Кифа. Она широко улыбалась. Первый раз с тех пор, когда гибельные схватили их в нескольких сотнях миль восточнее этого места, им не грозила непосредственная опасность.

Бодил, Гуннхильд и дети присоединились к общему веселью. Гуннхильд держала младенца Кальниана. Может, непосредственная опасность им сейчас не грозит, но их беды далеки от завершения. И они должны помнить, кто пожертвовал собой, чтобы спасти их.

– Айянна! – закричала Ситси. – Айянна! – Остальные подхватили, и кальнианцы и вута, и принялись скандировать.

– Тише, тише, – прокричал Эрик спустя какое-то время. – Мне жаль портить веселье, но за нами все еще идут их кошачьи всадники. Прошу вас, перестаньте скакать и распределитесь равномерно вдоль бортов Бегуна.

Ситси подошла и остановилась рядом с Сассой Губожуйкой и Финнбоги Хлюпиком на носу.

– Будет ли нам безопасно в Черных горах? – спросила ее Сасса.

Ситси поглядела на темную линию гор на западе.

– Я узнала из… достоверных источников, что в Черных горах есть нечто, чего боятся гибельные, и потому они туда никогда не ходят.

– И что это за нечто?

– Этого источники не знали.

– Так, может, нам тоже стоит его опасаться?

Ситси вздохнула.

– Вероятно. Но надеюсь, что нет.

Глава пятая

Так значит, вверх

Эрик Сердитый старался не сильно глазеть по сторонам. Действие некоторых сказок старого света, которые рассказывали в Трудах, происходило в горах, поэтому саму идею он понимал, и кое-кто из лакчан видел горы и говорил о них, однако Эрик и помыслить не мог, что земля может подниматься дыбом на такую высоту.

Бизонья тропа привела их в широкую долину, населенную огромным количеством луговых собачек. Они чирикали и стрекотали, когда Равнинный Бегун со скрипом проносился мимо, некоторые наполовину высовывались из нор, другие стояли на краю насыпанных рядом холмиков, прижимая к груди передние лапки, а все новые и новые ныряли в норки и появлялись снова. У здешних луговых собачек были белые хвосты, тогда как на востоке прерий жили чернохвостые собачки. Эрик раскрыл рот, чтобы поделиться наблюдением с Чоголизой Землетрясение, но решил, что оно, наверное, не настолько занимательное.

– Они стоят в той же позе, что и громовые ящеры, тебе так не кажется? – спросил он вместо того.

За исключением Финнбоги, хлопавшего крыльями на носу судна, остальные вута и кальнианцы распределились по палубе Равнинного Бегуна и отдыхали. Эрик с Чоголизой сидели, развернувшись к пейзажу лицом и болтали ногами, свесив их за борт. Эрик мастерил из кожи и кости рожок с фальшивым соском, чтобы кормить младенца Кальниана. Ужасно устав, он отдыхал, прислонившись к руке Чоголизы. Она, похоже, не возражала.

– Какое счастье, что по размерам им далеко до громовых ящеров, – кивнула она. – Проезжать мимо тысяч подобных было бы совершенно иным опытом. Я часто благодарю Инновака, что маленькие животные такие маленькие.

Оса с черными, оранжевыми, желтыми и красными полосками на мгновение зависла над ограждением, прежде чем с гулом унестись прочь.

– Представь только, если бы осы были размером с бизона, – размышлял вслух Эрик.

– Они захватили бы мир за считанные дни.

– Им нужен был бы вожак.

– Я бы подошла. Была бы Чоголиза, Королева Ос.

– Мне нравится. А как насчет Эрика, Осиного Короля?

– Ну, не знаю. Тебе не кажется, что лучше звучит Эрик, Сгребальщик Осиного Дерьма?

– Как-то не очень. Я плохо работаю лопатой.

– Тогда тебе, конечно, лучше быть королем. Королям не обязательно что-то уметь. – Она обхватила его одной рукой за плечи.

Сердце Эрика дрогнуло, щеки раскраснелись.

Бегун катился дальше по долине, бока которой поднимались все выше, но теперь катился гораздо медленнее, потому что Финнбоги уже совсем устало взмахивал руками. Эрик с воительницей из оуслы так и сидели у ограждения и указывали друг другу на все новых животных: нахальный коричнево-рыжий