Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

– Этот молодой евнух… – А-Нань взглянула на Чжу Юйхэна, слегка приподняв бровь. – Среди тех евнухов сколько было пятнадцати-шестнадцатилетних и тщедушных?

Чжу Юйхэн вспомнил материалы дела и уверенно сказал:

– Обычно евнухов кастрируют в возрасте около десяти лет, среди тех мальчиков таким взрослым был только один – Бянь Цуньань.

– А помнишь, как несколько дней назад Чжо Шоу ловко притворялся и спрашивал нас, кто такой Бянь Цуньань? – усмехнулась А-Нань.

Чжу Юйхэн кивнул, слегка помрачнев:

– Он еще и посмел солгать мне прямо в лицо.

– Посмотрите-ка на него! – насмешливо взглянула на юношу А-Нань. – Он ведь не из твоего Отряда чудесных механизмов, что такого, что он тебе солгал?

Глава 12

Старая дружба становится сном

– К тому же прошло уже столько лет, возможно, он вообще не знал, кого тогда ударил, и не связал это с евнухом Бянем, это ведь тоже возможно, верно?

– Даже если так, убийство, совершенное во всеобщей суматохе, вызванной пожаром, определенно свидетельствует о дурных намерениях.

Видя замешательство на лице Чу Юаньчжи, А-Нань указала на руины напротив:

– Господин Чу, не поверишь, но тому молодому евнуху очень крупно повезло. Он не только избежал бушующего пламени, но и чудом выжил после удара ножом Чжо Шоу, вот только… хоть он и избежал огня на почтовой станции Сюйчжоу, но от огня на станции в Ханчжоу скрыться не смог.

Чжу Юйхэн бесстрастно добавил:

– Более того, после того как евнуха Бяня придавило обрушившейся балкой, он использовал последние мгновения жизни, чтобы вырезать половину иероглифа «Чу», что и привело нас к тебе.

Лицо Чу Юаньчжи изменилось, он помедлил и наконец спросил:

– Я… могу подойти туда посмотреть?

Место пожара напротив уже расчистили, оконная рама с вырезанной половиной иероглифа «Чу» все еще была на месте. Увидев, что Чу Юаньчжи внимательно изучает след, А-Нань спросила:

– Он определенно хотел написать «Чу», верно?

Чу Юаньчжи неуверенно кивнул и добавил:

– Но в Поднебесной тысячи людей с фамилией Чу, почему же вы обратили внимание на меня?

– Все-таки твоя семья известна своим умением управлять громом и огнем, фамилия у вас Чу, и живешь ты в Ханчжоу. А самое главное… – А-Нань оглянулась на Чжу Юйхэна, жестом приглашая его подойти и подробнее рассказать Чу Юаньчжи, – перед тем как здесь начался пожар, был тот же странный нечистый ветер, что и при пожаре в Трех больших дворцах.

– Нечистый ветер? – изумился Чу Юаньчжи.

– Да, странный ветер, который перед пожаром заставлял одежду и волосы взлетать вверх. При этом окружающие растения, казалось, вообще не шевелились, – пояснил Чжу Юйхэн и добавил: – Во время пожара в Трех больших дворцах также были признаки «Шестиконечного грома», поэтому мы и вышли на семью Чу.

– Описание у этого нечистого ветра… и правда зловещее, – произнеся это, Чу Юаньчжи на мгновение задумался, затем медленно покачал головой. – Насчет грома в Трех больших дворцах я не могу сказать, меня там не было. Но этот иероглиф «Чу» появился как будто специально. Прошу вас, разберитесь, возможно, кто-то намеренно хочет оклеветать нашу семью Чу и подставить меня.

– Вот как? У господина Чу есть доказательства, что это может быть ложное обвинение? – спросила А-Нань.

– Подумайте сами, мои руки бесполезны, я живу в нищете, а у входа в почтовую станцию стоит специальная охрана, которая ни за что бы меня не пропустила. Как же я мог там устроить пожар и убийство? – Он продемонстрировал им свои руки. – Кроме того, взгляните на следы огня.

Он указал на обгоревший кирпичный пол перед собой, присел и обвел пальцем одно место:

– Судя по следам направления распространения огня, источник пожара был здесь.

А-Нань присела рядом и внимательно присмотрелась: после дождя на кирпичном полу проступили поблекшие следы огня.

– Обычный огонь может лишь обуглить кирпичный пол, но чтобы на синем кирпиче появились белые следы, нужен не обычный огонь, а киноварный.

– Киноварный огонь? – Чжу Юйхэн никогда о таком не слышал.

– Да, киноварный огонь состоит из других горючи веществ, он чрезвычайно горячий, его даже можно использовать для алхимии. Например, семья Гэ из Ханчжоу тысячу лет разрабатывала метод контроля алхимического огня, потому что многие вещества для расплава и соединения требуют крайне высоких температур, обычный огонь не дает такого эффекта. Когда-то все Пилюли Трех Бессмертных [143] и Пилюли Мидары [144] в Цзяннани производились семьей Гэ, другие семьи не умели контролировать киноварный огонь и потому не могли изготовить столь чистые вещества.

А-Нань хлопнула себя по колену:

– Неужели евнух Бянь тоже экспериментировал с порохом в комнате, сам себя поджег и не успел сбежать?

Чу Юаньчжи, изучая следы огня, направился к заднему окну:

– Огонь пошел отсюда, жертва, должно быть, добралась до окна, но не смогла выбраться и погибла внутри.

А-Нань и Чжу Юйхэн посмотрели на это место и обнаружили, что именно там находилось тело Бянь Цуньаня.

– В центре огня виден контур тела, точка возгорания и место самого сильного горения – именно здесь.

– Значит, огонь сначала загорелся на теле Бянь Цуньаня, а потом перекинулся на дом, а не наоборот? – спросила А-Нань.

Чу Юаньчжи уверенно сказал:

– Да, он наверняка загорелся первым.

Чжу Юйхэн жестом подозвал стоявших позади служащих, те поспешили подать ему папку с документами.

– В смерти Бянь Цуньаня много загадочного, посмотрим отчет об осмотре трупа. Этот пожар быстро потушили, тело Бянь Цуньаня частично обуглилось, но, кроме раздробленных балкой рук, в целом сохранилось хорошо. Проверка показала, что на теле нет смертельных внешних травм, перед самой смертью он успел выцарапать ногтями знаки, значит, во время пожара он был еще жив. – Показав им папку, Чжу Юйхэн добавил: – Вот только почему тогда он не стал кататься по земле, чтобы сбить огонь? В доме был кувшин с водой, почему он не залил пламя? На худой конец, почему он даже не попытался позвать на помощь, а предпочел сгореть заживо?

– Верно… почему он не побежал к двери, а пошел к окну оставлять сообщение? – А-Нань не могла разобраться в путанице собственных мыслей и лишь с досадой сказала: – В общем, тут определенно что-то не так! И я считаю, самая большая загадка – тот нечистый ветер перед происшествием!

Не сумев ничего выяснить на месте, А-Нань, прикрываясь служебным положением, повела Чу Юаньчжи на место пожара в доме Пиннян, чтобы он посмотрел, откуда начался тот пожар, в надежде найти хоть какие-то связанные улики.

Пока Чу Юаньчжи осматривал следы пожара в большом доме, А-Нань нашла минутку