Хрупкость - Кортни Ли Винн

Тележка стучит и царапает по стене. Закончив подъем, я сажусь на стену и втаскиваю тележку, натягивая веревку до тех пор, пока верхняя ее часть не появляется из-за стены. Я берусь за тележку руками, разворачиваюсь, перетягиваю ее через стену и опускаю на землю с другой стороны.

Я кладу на тележку ящики с припасами и бросаюсь бежать. Первые несколько миль у меня под ногами ровная земля, усеянная небольшими валунами. Я стараюсь придерживаться следов от машины, которые мы с Низзарой оставили накануне ночью.

Вскоре валуны становятся больше и попадаются все чаще, и я понимаю, почему путь до лагеря приходится проделывать пешком. Даже узкая тележка едва помещается между обломками породы, и мне приходится идти медленнее, чтобы вытащить ее.

После Гаррета я не поглотил ни одной души, и это путешествие истощает меня. Все, что я делаю в человеческом обличье, требует больших затрат энергии. Я чувствую, как гаснет последняя частичка моей души.

Это заставляет меня вспомнить о Низзаре в тренировочном зале. Я вспоминаю, как она назло всему поднимает веса, улыбаюсь и иду дальше.

Глава 71

Низзара

Прейси в панике врывается в мою комнату.

– Тщеславные мерзавцы, – бормочет она, стаскивая с меня одеяло.

Холодный воздух обжигает мое голое тело.

– Доброе утро? – осторожно произношу я, пытаясь вспомнить свое расписание. Завтрак, тренировки, занятие с наставником, которого я жду с особым нетерпением, потому что у меня есть для Таддеуса одна теория…

Прейси качает головой и стаскивает меня с кровати.

– Вовсе не доброе, принцесса. Твой последний поединок перенесли на сегодня. По указу королей Раджима и Тигуса.

Прейси продолжает тащить меня, но мои ноги отказываются повиноваться.

– Что? Но почему?

– Потому что им так захотелось. – Она отпускает мою руку и начинает быстро готовить ванну: на этот раз никаких экзотических масел, только мыло. Пока гигантская ванна заполняется водой, Прейси достает полотенце и щетку для волос и направляется к шкафу.

– Чтобы застать меня врасплох?

Из глубин шкафа раздается сдавленное бормотание.

– Готова поспорить на золотые рены.

Прейси появляется в комнате, держа в руках мой любимый кожаный костюм. Он черный, с металлическими шипами на рукавах и перекрестным поясом, куда можно засунуть огромное количество кинжалов.

– Чтобы изменить расписание, требуется согласие всего двух королей, – продолжает Прейси, указывая рукой на ванну. – Король Зема так и не простил тебе твоей выходки на Зимнем празднике, а король Зо злится, что их боец умер за пределами ринга и они снова проиграли. Полагаю, они просто хотят быстрее со всем покончить.

Я залезаю в ванну и замираю.

– Когда поединок?

Прейси погружает в воду мочалку из люфы и начинает тереть меня.

– Машины отъезжают через тридцать минут.

Дэй.

Он все еще не вернулся.

Глава 72

Даген

Когда я добираюсь до сваленных в кучу массивных камней, у меня почти не остается сил. При виде меня стражники выходят из своих каменных укрытий.

– Я привез припасы, – говорю я, пытаясь восстановить дыхание.

Хоак подходит ко мне и осматривает тележку.

– Кажется, сегодня их больше обычного. – Он чешет подбородок и бормочет: – Надо проверить пещеры-склады и выяснить, найдется ли место.

Я выпрямляю спину.

– Разве они не нужны вам прямо сейчас?

И тут я замечаю, что стражники совершенно спокойны: они улыбаются и даже смеются.

– Нет, мой король. Возможно, кое-кому и понадобится перевязка или дезинфицирующее средство, но все остальное – излишки. – Он задумчиво наклоняет голову. – Однако очищенная вода нам не помешает. Наши запасы подходят к концу.

Меня пронзает холод Баратрума, и стражники, почувствовав это, замирают.

– Разве вас не атаковали Пожиратели душ?

Хоак сводит густые брови, и я замечаю в воздухе облачко пара от его дыхания.

– Пожиратели душ? Нет, мой король. – Он постукивает пальцем. – Вообще-то было одно нападение. Мы нашли это сегодня утром.

Он жестом просит следовать за ним, и я повинуюсь, с трудом волоча ноги от усталости. Вместе с другим стражником мы преодолеваем несколько сотен ярдов по каменистой тропе и натыкаемся на окровавленные останки.

Это мертвая женщина: один ее глаз приоткрыт, и в нем застыло выражение ужаса и муки. Другого глаза больше нет, потому что он затянут ониксово-черной кожей.

Лицо, шея и руки женщины испещрены черными пятнами. Можно подумать, что Пожиратели душ хотели превратить ее в одну из них, но вместо этого поглотили ее душу.

– Видите кровавый след? – Хоак указывает на кровь, покрывающую все вокруг. Рядом с трупом она утрачивает свой красный цвет и становится почти черной. – Похоже, ее притащили из Зарра.

Я перевожу взгляд на лицо женщины. Я где-то видел ее. Но не сам, а в воспоминании. В воспоминании Низзары.

Это жена Палко.

– Это все? – спрашиваю я, сжимая кулаки.

Хоак кивает.

– О других случаях мне неизвестно.

Зачем Джаспер мне солгал?

Зачем он отправил меня сюда?

Земля потрескивает ото льда. Я не могу придумать никакого объяснения и поворачиваюсь к Хоаку:

– Удвойте охрану лагеря. Никого не пропускайте.

Хоак крепче сжимает топор.

– Нам что-то угрожает?

– Не думаю, что опасность поблизости, но будьте готовы. На всякий случай.

Он наклоняет голову:

– Да, мой король.

Я поворачиваюсь к горизонту и вижу их.

Целую армию Пожирателей душ.

Глава 73

Низзара

Я иду к рингу по туннелю из полированного камня. Раскинувшийся надо мной Мегакупол совершенно пуст. Я поднимаю голову, вглядываясь в безупречно чистый потолок, где за мной по черному камню движется мое отражение. Сквозь стены не слышны крики и аплодисменты. Не слышно топанья ног. Не слышно гула, от которого вибрирует массивное здание. Я продолжаю идти, но не встречаю ни одного человека. Ни официальных лиц, ни целителей, ни прислуги. Я выхожу из туннеля и приближаюсь к рингу. Казем уже ждет меня: на его лице маска смерти, и после последнего поединка, состоявшегося две ночи назад, на нем нет ни царапины. Мегакупол пуст, и только два ряда заняты вельможами из Зема и Зо, а также официальными лицами: похоже, больше никого не предупредили об изменениях в расписании.

Бордовый кожаный костюм Казема подчеркивает его мощную мускулатуру. Кожа мерцает в свете кристаллов. Предплечья покрыты множеством сверкающих красных заклепок: по слухам, каждая из них символизирует противника, убитого им на ринге.

Я поднимаюсь наверх и пролезаю под роскошными канатами. Казем улыбается и берется за мечи у себя на поясе.

– Рад, что ты успела.

Я крепко сжимаю меч и пожимаю плечами:

– Сегодня. Или на следующей неделе. Я готова устроить тебе взбучку в любой день. – Даже если бы я и хотела отказаться от боя, правила предписывают сражаться до конца Королевского поединка.

На лице Казема появляется жестокая улыбка.

– Но сегодня твой дух немного занят, верно?

Кровь застывает у меня в жилах. Он не может знать, что Дэй исчез… и что мой дух – мужчина.

Мои пальцы впиваются в черную рукоятку меча.

– Поэтому будет еще обиднее, когда ты проиграешь.

Кивнув на золотой сосуд на моем пальце, Казем замечает:

– Ты не сможешь выиграть, если не используешь свой сосуд.

Судья – уроженец Зема, судя по светлой коже