Черная Песнь - Энтони Райан

самым докажу, что я ничем не лучше варвара, претендующего на божественность. Твой король - глупец. Если Темный Клинок победит нас здесь, он проведет свою орду через ваши границы и завершит завоевание Благословенных Небес, потешаясь над смертью вашего короля, когда он закончит. Но этого не случится".

Цай Линь подошел ближе к послу, удерживая его взгляд, пока тот вытирал пот и слезы. "Этого не случится, потому что я одержу победу над Темным Клинком. Передайте бесчестному глупцу, которому вы служите, что если он сочтет нужным отказаться от своих нелепых претензий на царствование и попросит прощения за свой обман, я могу обеспечить ему быструю смерть, когда приду забрать его царство".

Император отвернулся, махнув рукой в знак отставки. "Верните этого карра на его корабль и убирайтесь отсюда, ибо я нахожу, что его присутствие оскорбляет мой народ".

"Человек, бушующий в пещере", - сказала Луралин. "Он говорил проклятиями и загадками, которые не имели смысла. Мне было ясно, что он безумен, но у него был камень. Образ был неясным, меняющимся, но я его чувствовала. Это было то же чувство, что и при виде камня в усыпальнице жреца".

Цай Линь перевела взгляд с Луралин на Ваэлина, приподняв брови в невысказанном вопросе. Кроме Шерин, никого не было слышно, пока они осматривали работы. На протяжении двадцати миль береговой линии полуострова Токира местные жители и имперские солдаты трудились над возведением стены. Хотя на Аскиранском побережье имелись и другие места высадки, только здешние пляжи позволяли высадить целую армию. Луралин также отметил, что близость к столице острова делает ее наиболее вероятной точкой нападения. "Он захочет добиться успеха там, где потерпел неудачу Бабукир, - сказала она. "Месть и превосходство, продемонстрированные в одной битве".

После завершения строительства Императорская стена будет высотой всего в десять футов, так как времени на возведение более сложных оборонительных сооружений не было. Однако и генерал Дулан, и Ваэлин были согласны с тем, что любой барьер, способный остановить орду, когда она даже на короткое время хлынет на берег, предпочтительнее, чем никакой. По приказу императора из других кантонов были доставлены рабочие. В большинстве своем это были крестьяне, освобожденные от обязательств перед своими помещиками после того, как все кланы Сехтаку присягнули на верность Нефритовой империи. К ним добавились люди, последовавшие за Цай Линем с материка, множество ремесленников из Аскиры, обладавших необходимыми строительными навыками, а также вся императорская рать и Янтарные полки. Сехтаку, однако, отказались унижать себя физическим трудом, и Цай Линь прагматично согласился, чтобы они взяли на себя роль охранников и береговых наблюдателей.

Из-за интенсивности работы большая часть полуострова была покрыта пылью, лишь частично развеянной морскими ветрами. Люди трудились с повязанными вокруг рта платками, работая по десять часов в смену, некоторые доводили себя до изнеможения. Уже несколько недель с севера прибывали корабли с рассказами об ужасах, творимых ордой Темного клинка. В сочетании с внезапным появлением и возвышением Цай Линя это не оставляло иллюзий относительно масштабов надвигающейся угрозы. Когда орда выйдет на берег, перед ними предстанет армия численностью около восьмидесяти тысяч человек. Лишь половина из них могла похвастаться достойным вооружением и подготовкой, но Ваэлин не сомневался, что большинство будет сражаться, когда придет время, а сражаться со стены, пусть и недостаточно высокой, всегда лучше, чем на ровном месте.

"Я рассказал тебе о том, что испытал в гробнице Мах-Шина, - сказал он, моргнув, когда порыв ветра задул ему в глаза песок. "На Опаловых островах есть камень, который мы должны найти".

"Судя по тому, что я о них знаю, - сказала Шерин, разминая пальцы, - эти камни лучше не находить".

"Обычно я с этим согласен", - сказал Ваэлин. "Если бы у нашего врага не было своего собственного. С его помощью он создает все больше Одаренных, в то время как мы теряем своих с каждой битвой. Я уверен, что мы должны найти эту штуку. Сомневаюсь, что сон Луралин разделил бы такое видение по какой-либо другой причине".

Он увидел, как лицо Цай Линя помрачнело, как обычно при упоминании о храме. "Твой сон, - обратился он к Луралин после минутного раздумья, - подсказал тебе, где его найти?"

"Я видела достаточно местности, чтобы набросать основную карту", - ответила она. "Лорд Ваэлин уверен, что его картограф сможет найти это место, если, конечно, мы получим ваше разрешение". Она сделала паузу, явно сомневаясь в том, насколько мудрым будет ее следующее высказывание. "Но я не стану лгать. В этом есть большая опасность. Мужчина в моем сне..." В ее лице отразилось смешанное отвращение и редко выражаемый страх. "Он не был хорошим человеком. Хотя большая часть того, что он говорил, была безумным лепетом, было ясно, что он сотворил что-то ужасное с камнем и в результате потерял рассудок".

"И все же ты хочешь найти его?" - спросил Цай Линь.

"Лорд Ваэлин прав. Мой брат обладает преимуществом, которое он будет использовать в полной мере, невзирая на цену жизней и страданий. Если мы хотим выиграть эту войну, нам нужно отнять его или хотя бы сравняться с ним".

Цай Линь повернулся к Ваэлину, и по его лицу было видно, что он не испытывает энтузиазма по поводу этого проекта. "Ваша рота хорошо и храбро сражалась в дюнах. Я не хочу лишать их командира накануне новой кампании".

"Чо-ка и Слуги могут руководить ими и обучать их не хуже меня", - заверил его Ваэлин. "Кроме того, в войне наступило затишье. Темному Клинку понадобятся недели, чтобы восстановить силы, независимо от того, сколько кораблей он купил у Запределья".

"Проход к Опаловым островам, как известно, опасен. Моря подвержены штормам и полны пиратов, а о том, что скрывается в неисследованном сердце этих островов, ходит множество отвратительных, пусть и причудливых историй."

Мы возьмем только "Штормовой ястреб". При хорошем ветре и опытной руке на румпеле путешествие не будет слишком долгим".

"Долгим или коротким, оно все равно лишит меня самых способных советников, пока мы готовимся к следующему штурму".

"Генерал Дулан обладает всеми необходимыми военными знаниями, и вам не нужен сон Луралин, чтобы предсказать следующий шаг Темного клинка. Кроме того, - Ваэлин бросил взгляд на их эскорт, всех сехтаку из клана Урикиен, которые старательно избегали смотреть на собравшихся, - я подозреваю, что ваши новые подданные будут рады отсутствию иностранного влияния на их императора".

Цай Линь принял это замечание со слабой гримасой. "Вековые обычаи не исчезают в одночасье, независимо от новых угроз". Он на мгновение