Палочки для еды - Сяо Сян Шэнь

Среди ценностей, в самом первом ряду, лежал отрез черного бархата, а на нем – красная палочка. Ее кончик был инкрустирован серебром, и она как две капли воды походила на ту, которая была у нас.

– Я нашел эту статью в прошлом месяце, – ухмыльнулся Вэнь. – Именно в тот момент, когда у меня не было ни одной подсказки, и я топтался на месте, обнаружилась эта палочка. Конечно, нельзя отбросить вероятность того, что это просто похожая вещь, но ведь мы помним, что одну коралловую палочку брат Пиньчэня выбросил в море пятнадцать лет назад, а вторую хранил у себя твой отец. А значит, палочка на фотографии не иначе как та, что выбросили в море. Я считаю, что, поскольку господин Лам – великолепный знаток, он сразу понял, что это очень ценная вещь и, хотя у нее нет пары, выставил ее в магазине и показывал клиентам. В статье сказано, что десять с лишним лет назад он жил на Тайване, так что и по времени все совпадает.

– Ясно! Ты, наверное, связался с магазином и узнал, продается ли еще эта палочка, – спросил я напряженно.

– Этой фотографии десять лет. Не спеши так. В общем, сначала я хотел получить палочку от твоего брата, а потом уже как-то разобраться с господином Ламом, – Вэнь убрал свою палочку. – Это и есть дело, которым я собирался заняться после того, как вернусь в Гонконг.

– Так что, этот Лам Юнь и есть «владелец»? – спросила Куй.

– Этого я пока не знаю. Но пойму завтра, при встрече с ним, – Вэнь пожал плечами. – Вот поедем с Пиньчэнем и узнаем, работает ли еще этот магазин.

– Я тоже поеду, – сказала Куй.

– Сяо Куй, ты еще не до конца поправилась, завтра тебе лучше отдохнуть здесь.

– Я десять месяцев не вставала с постели! Не хочу больше сидеть в четырех стенах! – заупрямилась девочка. – И вообще, я хочу знать, Лам дергает за все ниточки в этом деле или нет.

– Но…

– Пиньчэнь! Тебе ее не переубедить. Сяо Куй гораздо жестче, чем ты думаешь, – засмеялся Вэнь. – Давайте отдохнем как следует, а завтра днем отправимся туда. Сяо Куй, ты ночуй в спальне. Я буду на диване. А Пиньчэнь – на полу.

– Эй, тебе вообще сегодня не обязательно здесь быть.

– Ну-ну, тогда вы с Сяо Куй останетесь в квартире вдвоем. Боюсь, в этом случае она не сможет спать спокойно. А так я за вами присмотрю. Если попытаешься ночью повторить то, что собирался сделать в палате, это уже преступление! – приподняв одну бровь, Вэнь презрительно глянул на меня.

– Что?! Я и не думал ничего такого делать! И вообще, это же ты мне…

– Братец Чэнь, господин Вэнь. Я пойду спать. – Куй неуверенно встала и, держась за стенку, попыталась дойти до спальни.

Я хотел помочь ей, но она, покраснев, отказалась и исчезла за дверью.

– Вэнь, ну, знаешь…

– Можешь не благодарить.

– Это за что это я должен тебя благодарить?

– Потому что тебе не пришлось вести дурацкие разговоры на тему «прости, что из-за меня погибли твои родители». Должен мне спасибо сказать, – ласково сказал Вэнь и, снова устроившись на диване, взялся за книгу.

Я молча стоял на месте. Да, если бы Вэнь не начал шутить, я бы стал извиняться перед Куй. Слушая его насмешки, я совершенно забыл, что собирался покаяться перед девочкой.

– Тебе надо немного подучить девичью психологию, – не глядя на меня, сказал Вэнь.

– Ты… не хотел, чтобы я снова ранил Куй, начав этот разговор? – спросил я, сев на пол и подняв глаза на Вэня.

– Ну наполовину ты угадал, – поглядывая на меня краем глаза, Вэнь шаловливо улыбнулся. – Остальная половина – шутка.

Никак я его не пойму. Неужели я зря познакомил его с Куй? Впрочем, это изначально была не моя задумка, так что ничего не поделаешь.

3

На следующий день в час дня мы стояли у антикварного магазина «Дом бездонных знаний» на Голливуд-роуд.

Куй была еще слаба, но оправилась настолько, чтобы идти без нашей помощи. Послушавшись совета Вэня, я надел костюм Иу, чтобы выглядеть старше.

– Мы ведь даже не знаем, что обо всем этом известно господину Ламу, и тем более не знаем, является ли он тем самым владельцем, который пользуется палочками «кудесника». Нужно действовать осторожно, – так сказал Вэнь, перед тем как мы вышли из дома.

– Воспользуемся самой лучшей тактикой. К девяноста процентам правды добавим десять процентов лжи. Если начнет допытываться, выкладываем правду, остальное добавляем постепенно. Пиньчэнь, делай вид, что во всем разбираешься, скажешь ему, что специально приехал с Тайваня, чтобы расспросить его про коралловую палочку. Палочки принадлежали твоей семье, и больше десяти лет назад одна из них была утеряна. Отец случайно увидел фотографию в статье, но из-за слабого здоровья не мог приехать сам. Попросил тебя – своего сына… ну и так далее. Что-то в этом духе. Если он не захочет показывать палочку, постарайся сделать так, чтобы он не понял, что вторая у нас.

– А почему вести переговоры будет Пиньчэнь? Вы же сыщик, мне кажется, у вас лучше получится поговорить с хозяином лавки.

Ничего себе! Кажется, я в глазах Куй опустился на самое дно.

– Пиньчэнь с Тайваня. Владелец лавки меньше опасается иностранных клиентов, чем местных. Так что мы, приложив вполовину меньше усилий, получим вдвое больший результат!

Вэнь хлопнул меня по плечу, и Куй кивнула. Я подумал, что он просто шутит, но, с другой стороны, это был мой шанс показать ей свои лучшие стороны. Я с радостью решил взять на себя эту важную роль.

Костюм с галстуком сразу прибавили мне несколько лет. Стоило поработать над прической – и я уже сам чудесным образом почувствовал себя служащим элитной компании. Поглядев на меня, Вэнь улыбнулся и похвалил меня за то, что я постригся перед приездом в Гонконг. Он прав, если бы волосы остались до плеч, мне бы не удалось избавиться от образа студента – но тут Куй, обратившая на это внимание, спросила, почему я постригся. Я сказал ей, что просто так, для смены настроения, но на самом деле причина была совсем в другом! Когда мы виделись в прошлый раз, Куй рассказала мне, что ей больше нравится не вышедший несколько лет назад тайваньский сериал «Сад падающих звезд», а его японский сиквел «Сад падающих звезд – С5», и мне показалось, что она намекает на то, что моя прическа выглядит провинциально… Но пусть это останется моим секретом.

Когда