Палочки для еды - Сяо Сян Шэнь

мы открыли дверь, латунный колокольчик у входа тоненько звякнул. Магазинчик оказался невелик, но на деревянных стеллажах по обе стороны от входа аккуратно стояли разнообразные керамические изделия, деревянные скульптурки, бронзовые статуэтки, обитые парчой шкатулки и нефритовые будды, а на стенах висело несколько десятков неизвестных мне произведений живописи и свитков с картинами тушью. В углу в качестве прилавка стоял стеклянный ящичек примерно в половину человеческого роста, а за ним старик лет шестидесяти чистил щеточкой фарфоровую статуэтку богини Каннон высотой сантиметров в пятьдесят. Заметив нас, старик поднял голову и поприветствовал нас по-кантонски. Его лицо с полукруглыми линзами очков было тем самым, которое мы видели на фотографии, сопровождавшей интервью.

– Господин Лам Юнь? – заговорил я по-китайски.

Вэнь и Куй стояли с двух сторон от меня.

– А вы кто? – сняв очки, встал с кресла Лам Юнь.

– Меня зовут Чжан, – я с приветливой улыбкой пожал ему руку. – Я прочитал статью о вас на Тайване. Приехал сюда по делам, вот и решил заглянуть к вам.

– Благодарю, – услышав мое объяснение, Лам улыбнулся и посмотрел на остальных. – Вы все с Тайваня?

– Нет, только я, – с улыбкой сказал я.

Я успел заметить, что Куй смотрела на Лама с некоторым недовольством. Видимо, почувствовала, что он игнорирует ее, не считая таким же важным клиентом, как меня или Вэня.

– А я из Коулуна… – начал Вэнь, и я легонько пнул его в лодыжку, чтобы воздержался от своих дурацких шуток.

– Что вас интересует, господин Чжан? Как видите, в моем магазине собраны самые различные редкости и артефакты культуры, все и не перечислить.

Я достал статью и положил ее на ящичек.

Лам Юнь вытащил из кармана потертые очки и, внимательно посмотрев на статью, радостно улыбнулся.

– Это же статья двухлетней давности. Вот не знал, что ее публиковали на Тайване. Ох, приятно вспоминать. Так что вы ищете?

Я указал на фото внизу статьи.

– Вот эта коралловая палочка все еще у вас?

– Эта? А, палочка из коралла! У вас отличный вкус! Сначала я думал, что добыл какую-то ценность, но знатоки разубедили меня: палочка-то одна, такую не продашь, если нет пары.

– То есть она все еще здесь? – не сумев скрыть радости, спросил я.

– Нет, у меня ее нет. Потерял.

– Потерял?!

– Да. Господин Чжан, если вас интересуют палочки для еды, у меня есть несколько красивейших нефритовых наборов периода Мин, если пожелаете…

– Нет, я приехал не за палочками, – перебил я Лама и объяснил причину своего визита, мешая правду с ложью. – Видите ли, коралловые палочки были фамильной драгоценностью нашей семьи, и десять с лишним лет назад я потерял одну из пары. Отец меня, конечно, тогда страшно ругал, но теперь я случайно узнал, что она находится у вас, поэтому решил, когда буду в Гонконге, зайти к вам и уточнить.

– Ах вот оно что! Я действительно приобрел эту палочку на тайваньском рынке, видимо, это и есть палочка вашего отца. Для меня было бы исключительным удовольствием вернуть вам палочку целой и невредимой, но ничего не получится, она утеряна, и я никак не могу быть вам полезным.

– А не могли бы вы рассказать, как именно вы ее лишились?

– Видите ли… – Лам Юнь снял очки и задумчиво сказал. – Я не то чтобы ее потерял. Она пропала.

– Пропала? – я вспомнил рассказ брата.

– Это было около десяти лет назад. Как-то раз я разбирал товары и вдруг заметил, что палочки нет. Я даже не знаю, когда именно она исчезла.

– А ее точно не украли?

– Нет-нет, этого не может быть, – с этими словами Лам Юнь указал на серую пластину рядом с кассой, размером примерно тридцать на пятьдесят сантиметров. – Один из моих постоянных клиентов занимается охранными системами. Так вот, по его совету я уже очень давно клею на все свои товары защитные этикетки.

Он взял в руки деревянную статуэтку будды, которая стояла на прилавке. К ее основанию был прикреплен кусочек пластика размером с монету.

– Палочки длинные и тонкие, этикетку не прикрепишь, но я пропустил через отверстие в серебряной крышечке ленточку с биркой. Если не снять ее на деактиваторе, при выходе из магазина зазвучит сирена.

Мы втроем оглянулись на дверь – по обе стороны от нее стояли сенсорные ворота с антеннами.

– А нельзя ли было срезать бирку ножницами? – спросил я.

– Тогда вор оставил бы отрезанную бирку. Но я искал – ничего похожего не было.

Вэнь подошел ко входу и проверил, нет ли зазора между воротами и дверью магазина.

– Я было решил, что по ошибке положил палочки не туда – действительно, в тот момент я только получил товар и занимался его разбором, так что в магазине все было завалено вещами. Но с тех пор я палочку не видел.

– Может быть, стоило заявить в полицию о краже? – Вэнь вернулся к нам с доброй улыбкой. – Она ведь не могла раствориться в воздухе.

– А вы помните, что происходило в то время, когда палочка исчезла? – спросил я.

– Это было десять лет назад… Нет, не помню, – усмехнулся Лам Юнь.

– Господин Лам, постарайтесь, пожалуйста. Отец так дорожил этими палочками. Он уже старенький, если бы можно было вернуть палочку, пока он жив, он бы так обрадовался! – сказал я, состроив как можно более печальное лицо.

Ох, отцу и икается, наверное.

– Да, конечно… Но что я могу сделать? – Лам задумался. – Хотя знаете! Я кое-что вспомнил. За день до того, как я обнаружил пропажу, состоялся матч чемпионата мира по футболу!

– А кто играл?

– Это был чемпионат, который принимала у себя Южная Африка, кажется, играли Германия и Аргентина, вышедшие в четвертьфинал. По-моему, на следующий день я обсуждал с кем-то из посетителей выигрыш Германии со счетом 4:0. И, кстати, пропажу палочки я обнаружил прямо перед его визитом. А поскольку пришлось заняться клиентом, искать ее я не стал.

Похоже, Лам Юнь – футбольный болельщик.

– А точно ли палочка была в магазине в день матча?

– Да-да, я ведь говорил, что мне тогда привезли товар. Среди других вещей были прелестные флаконы-табакерки. Я знаком с тремя коллекционерами, и в тот день собирался закрыть лавку пораньше, чтобы показать им эти вещицы. Я давно не брал в руки палочку и совершенно про нее забыл, но тут искал место для новых товаров и заодно вытащил ее из шкафа. Один из посетителей спросил про нее, и я попытался ему палочку продать, но он все-таки купил только флаконы.

– А вы не могли бы назвать нам их имена?

– Простите, господин Чжан. Я не могу дать