Палочки для еды - Сяо Сян Шэнь

вид, будто я ничего не заметил. И вообще, я не рассматривал содержимое внимательно. Успел увидеть фиолетовый спортивный топ-бра, и тут же быстро закрыл пакет. Поправив наклеенную на пакет пломбу, я вернулся в квартиру.

К вечеру Куй начала вставать с постели. С нашей помощью она, на неверных ногах, будто новорожденный олененок, несколько раз прошлась от спальни в гостиную и обратно. Интересно, такое быстрое восстановление – тоже результат ее «избранности»? Или это благодаря «о-хаси-сама»? Я не знал. Так или иначе, я немного успокоился, глядя, как к ней возвращаются силы.

– Значит, вы считаете, что коралловые палочки – источник всех бед?

После ужина – Куй, конечно, пока могла есть только жидкую кашку – Вэнь заговорил о коралловых палочках и поделился результатами своего расследования и своими соображениями по этому поводу. Упомянул он и о происшествии в школе В, но не стал говорить о причинах моего участия в ритуале, ограничившись объяснением сложных отношений между семьей и кудесником Ваном. О том, как благодаря ему я остался в живых. О том, как отец встретился лицом к лицу с прошлым, от которого бежал, и заполучил палочку. Не могу сказать, что он во всем ошибался, но мне показалось, что где-то причина и следствие поменялись местами.

– Не совсем «источник всех бед», но определенно важный фактор. «Источник всех бед» – это то, что их использует.

– Использует? Вы о писательнице? Но она ведь не хотела… – сказала Куй.

– Нет, я о другом. Например, вы знаете, как наверняка выиграть в казино?

Я не понял, для чего Вэнь сменил тему, но решил уточнить.

– В азартных играх не существует верного способа выиграть. Ты про блэкджек?

– Нет, не про него. Сейчас во всех казино запрещено считать карты. Если тебя за этим застукают – сразу выгонят. – Вэнь дерзко улыбнулся. – Я говорю о настоящем, безошибочном способе.

– Такого не существует!

– Ой! – вскрикнула вдруг Куй. – Точно, существует!

– В смысле?

– Владелец казино обязательно выигрывает! – сказа– ла она.

– Ответ верный! – кивнул Вэнь. – Среди клиентов есть выигравшие и проигравшие, и только владелец казино в долгосрочной перспективе не проигрывает. Как я только что сказал, вероятность выигрыша в ритуале «о-хаси-сама» – один к восьми. Выиграет один, проиграют восемь. Для любой игры это несправедливое соотношение. Убыток и прибыль не равны. Именно поэтому я и уверен, что за всем этим стоит «владелец», который и получает баснословную прибыль.

– Но ведь из твоего рассказа получается, что кудесник Ван все время был у бывшей жены отца. И если она и есть этот «владелец», она не должна была умереть молодой от болезни.

– А я говорю не о ней.

Вэнь взял палочку, о которой шла речь, в руки и взмахнул ей, как дирижерской.

– Мы знаем, что «о-хаси-сама» – это ритуал, который начала та писательница, для того чтобы почтить память мертвых. Уже двадцать или тридцать лет назад слухи о нем – на уровне «слышал от знакомого знакомого» – широко распространились. Свидетельств этому нет, поэтому сложно что-либо подтвердить, но в целом это уже типичная городская легенда. Однако в последние десять лет стали часто попадаться в интернете сайты, где описаны случаи смертей. Я их проверил, и похоже на то, что большинство из этих историй – правда. Большая часть упомянутых людей стали жертвами несчастных случаев или болезней, и на первый взгляд все это выглядит совпадениями, однако если сравнить количество участников в ритуале и общее количество аварий и болезней, статистически слишком много странностей. Одной из коралловых палочек владел отец Пиньчэня – насколько мне известно, здесь ошибки нет. Проблема во второй палочке. Ее пятнадцать лет назад выбросили в море, и где она, неизвестно. Так что велика вероятность того, что ее использует «владелец».

– Допустим, это правда, но что тогда это за «баснословные барыши», которые получает владелец? – спросил я.

– А бог его знает. Но ведь ты сам испытал силу «о-хаси-сама». Как в манге «Жемчуг дракона»: можно заполучить богатство, силу или даже бессмертие и вечную молодость! – Вэнь опять с примерами не осторожничал.

– Не слишком ли большой скачок? – возразил я. – По твоим словам получается, что кто-то, нашедший эту палочку, случайно обнаружил, что в ней скрыта мистическая сила. И безвозмездно пользуясь этой силой, он раздает участникам ритуала всякие неудачи, а сам, без какого-либо риска, удовлетворяет все свои желания – так, что ли? Но мои отец и брат много лет владели этими палочками, и что-то ничего хорошего с ними не произошло. Это ведь не лампа Аладдина, из которой, стоит ее потереть, вылезает джинн и исполняет все твои желания.

– Дальше уже область предположения. Совершенно необязательно, что он узнал о «мистической силе, сокрытой в палочке», случайно.

С этими словами Вэнь положил коралловую палочку, которую он держал в руках, на стол.

– Ну-ка, взгляните.

Мы с Куй послушно вгляделись в палочку. Я сначала не понял, зачем это нужно, но секунд через десять я вдруг увидел нечто удивительное. Палочка засветилась красным, и мне показалось, что спиральный узор на ее поверхности зашевелился. Я испуганно отвел глаза – свечение исчезло.

– Что-то появилось.

– Красное свечение?

Оказалось, что Куй видела то же, что и я.

Вэнь указал на наши руки.

– Неважно, врожденное у вас пятно или приобретенное, но эти красные рыбки взаимодействуют с палочками. Допустим, палочку нашел «избранный» и увидел эту иллюзию. Что будет? Изучив, откуда она возникает, он наверняка попытается узнать, как стать хозяином палочки. Пиньчэнь. Помнишь, я тебе объяснял: в мистических явлениях обязательно есть три фактора – «человек, явление, предмет». «Владелец», о котором я говорю, – это человек. Ну-ка, взгляни.

Вэнь вынул из кармана газетную вырезку. Это оказалась статья двухлетней давности, чье-то интервью. Называлась она так: «Сорок лет в бизнесе: владелец антикварного магазина в Гонконге определяет подделки на глаз». На фото с фарфоровой вазой в руках стоял улыбающийся седовласый старик с резко очерченным лицом.

– Его зовут Лам Юнь, он владелец антикварной лавки «Дом бездонных знаний», которая находится на Голливуд-роуд в районе Сентрал, – сказал Вэнь.

– И что в этом интервью?

– Интервью для нас не важно. Смотри на фото!

С этими словами Вэнь ткнул пальцем в фотографию под статьей. На ней господин Лам выглядел чуть моложе. Волосы черные, рядом с ним – европейцы в костюмах, примерно его ровесники. Фотография была снабжена подписью: «Лам Юнь (второй слева), в отличие от многих других владельцев антикварных магазинов в Гонконге, имеет связи с лондонским аукционом Хаммонд (фото предоставлено корреспондентом)».

– И что здесь не так?

– Не смотри на людей на фотографии. Смотри на то, что сзади. Сзади!

– Ой! – тихонько вскрикнула Куй