Хроники Аластора 1-3 - Джек Холбрук Вэнс

зарезать! На городской магистрали, на глазах у толпы пассажиров. Невероятно! Ему не позволят. Люди помогут, люди задержат его… Не так ли? Отчаянно пробираясь вперёд, Джантифф оглядывался, встречаясь глазами с мутно-глянцевыми, безразличными взглядами.

Эстебан распихивал аррабинов гораздо бесцеремоннее Джантиффа – расстояние между убийцей и жертвой сокращалось. Джантифф уже видел напряжённо-сосредоточенное лицо преследователя, блеск его глаз. Джантифф споткнулся и шагнул в сторону, чтобы не упасть. Эстебан, с высоко занесённым ножом, уже настиг его. Джантифф схватил высокую женщину с костлявой физиономией и швырнул её навстречу Эстебану. В ярости женщина успела схватить Джантиффа за руку, зацепила в падении ремешок поясной сумки и вырвала её. Камера упала на полотно. Джантифф бежал без оглядки, не вспоминая о сумке и о камере – теперь он думал только о спасении жизни. Беспощадный Эстебан не отставал.

Там, где латераль сливалась с Унцибальской магистралью, образовалось свободное пространство, и прыткий Джантифф немного оторвался от Эстебана, но потерял преимущество, как только снова оказался в толпе. Протискиваясь боком, толкаясь локтями, ладонями и плечами, Джантифф пробивал дорогу в возмущённо ругающейся человеческой массе. Дважды Эстебан приближался настолько, что уже заносил нож над спиной Джантиффа, – крича от страха, окружающие бросались врассыпную. В обоих случаях Джантиффу удалось ускользнуть от удара: в первый раз благодаря отчаянному акробатическому прыжку в сторону, а в другой – снова воспользовавшись стоявшим поблизости подростком в качестве снаряда, брошенного под ноги Эстебану. Тот повалился, натолкнувшись с разбега на падающего юнца, и Джантифф выиграл спасительные десять метров. Кто-то – нечаянно или умышленно – подставил Джантиффу ногу. Джантифф растянулся на полотне. Эстебан уже нагнулся, чтобы всадить нож ему в шею. Ближайшие бездельники чуть расступились и с любопытством ожидали развязки. Джантифф пнул Эстебана каблуком в пах и лихорадочно откатился в сторону. Поднявшись на ноги, он прикрылся коротенькой полной женщиной, визжавшей во весь голос, и с силой толкнул её навстречу Эстебану. Эстебан упал на визгливую толстуху – и на этот раз выронил нож. Джантифф пытался подобрать оружие, но толстуха злобно двинула ему кулаком в лицо – Эстебан первым дотянулся до ножа. Крякнув от отчаяния, Джантифф отпрыгнул, уклоняясь от описавшего дугу лезвия, и продолжил бегство по магистрали.

Эстебан начинал выдыхаться. Он кричал:

– Свистун! Свистун! Держи свистуна! – Аррабины оборачивались на звук, видели Джантиффа и опасливо расступались, освобождая дорогу. Таким образом, крики Эстебана играли на руку преследуемому – Эстебан, впрочем, это сразу понял и замолчал.

Приближался перекрёсток Унцибальской магистрали и латерали № 16. Джантифф резко повернул, притворяясь, что бежит к отводу на латераль, но вместо этого присел на корточки, спрятавшись за плотной группой аррабинов, и проехал отворот. Эстебан поддался на уловку, поспешил направо по отводу – и сразу потерял всякую возможность догнать свою жертву.

Джантифф доехал до следующего перехода над магистралью и направился обратно на восток, внимательно оглядываясь. Не было никаких признаков погони – только бесконечные лица аррабинов, ряд за рядом, плывущие по течению великой человеческой реки.

Теперь у него не было сумки – с ней пропали все его озоли. Камера тоже пропала. Джантифф застонал, дрожа от ярости. Сжимая кулаки и размахивая руками, он выкрикивал в адрес Эстебана все ругательства, каким научился на Висте и на родной планете. Он не забыл обругать и себя. Гнусный, безобразный день! Впредь – с этой минуты – он больше не позволит так с собой обращаться!

Там, где Унцибальская магистраль плавно поворачивала в направлении космического порта, Джантифф сошёл с полотна напротив Аластроцентрала. С чувством огромного облегчения он прошёл под чёрным с золотыми обводами порталом главного входа и оказался в фойе. Секретарь Клод, в чёрно-бежевой форме административной службы коннатига, поднялся навстречу. Джантифф почти выкрикнул:

– Я – Джантифф Рэйвенсрок с планеты Зак! Мне нужно немедленно видеть курсара!

– К сожалению, в настоящий момент это невозможно, – отозвался секретарь.

Ошеломлённый, Джантифф не понимал:

– Невозможно? Почему?

– Курсар временно покинул Унцибал.

Джантифф с трудом удержался от громкого стона. Испуганно оглянувшись, он убедился в том, что огороженный двор Аластроцентрала пуст.

– Где же он? Когда вернётся?

– Курсар уехал в Уонисс, где он совещается с Шептунами перед их отлётом на Нуменес. Он вернётся на гидродиске вместе с Шептунами в следующий аэнсдень.

– Через три дня? Слишком поздно! Что делать? Я раскрыл опасный заговор против коннатига!

Клод с сомнением искоса посмотрел на Джантиффа:

– Если дело обстоит так, как вы говорите, курсара следует известить как можно скорее.

– Я могу не дожить до аэнсдня. Мне некуда податься.

– Вы прописаны в квартире?

– Там оставаться небезопасно. Разве я не могу остановиться здесь – на несколько дней?

– Апартаменты курсара закрыты, и я не уполномочен их открывать.

Джантифф снова бросил взгляд через плечо:

– Куда же мне идти?

– Могу посоветовать только «Приют путешественника».

– Но у меня нет денег – у меня все отняли!

– Не платите по счету до аэнсдня. Курсар, несомненно, выделит необходимые средства.

Джантифф мрачно кивнул. Заставив себя задуматься, он вынул из кармана фотокристалл:

– Пожалуйста, дайте мне лист бумаги.

Клод предоставил бумагу и перо. Джантифф написал:

Это кристалл памяти из моей фотографической камеры. Некоторые фотографии свидетельствуют о существовании заговора. Возможно, что опасность угрожает жизни самого коннатига. Заговорщики проживают в общежитии под наименованием Розовая ночлежка, жилищный блок № 17–882. Их зовут Эстебан, Скорлетта и Сарп. С ними заодно ещё один человек. Если меня не убьют, я вернусь в аэнсдень.

Джантифф Рэйвенсрок

из Фрайнесса на планете Зак

Джантифф обернул кристалл запиской и вручил послание секретарю:

– Это необходимо хранить в надёжном месте и передать курсару как можно скорее! В том случае, если меня… – голос Джантиффа чуть дрогнул, – если меня убьют, вы это сделаете?

– Разумеется, сделаю всё, что в моих силах.

– Теперь мне пора идти – рано или поздно кто-нибудь догадается проверить, не зашёл ли я в Аластроцентрал. Никому не сообщайте, где я нахожусь!

Вежливая улыбка Клода выглядела несколько натянуто:

– Разумеется, ни в коем случае.

Джантифф медленно направился к выходу, сожалея о необходимости покидать относительно безопасное здание. Но что было делать? Оставалось только запереться в «Приюте путешественника» на три дня. Вернётся курсар, и всё будет хорошо.

Задержавшись в тени под порталом, Джантифф внимательно выглянул на двор – и мгновенно заметил Эстебана, метрах в пятидесяти. Тот целеустремлённо шагал к Аластроцентралу. Джантифф испугался и опешил. Попятившись, он прижался к внутренней стене за углом портала и затаил дыхание.

Приближались шаги. Эстебан деловито прошёл мимо. Оказавшись у него за спиной, Джантифф тут же выскользнул на двор и помчался к магистрали частыми длинными прыжками.

Его догнал яростный крик:

– Эй! Джантифф! – Эстебан заметил его манёвр.

Вступив на скользящее полотно, Джантифф обернулся и увидел, что Эстебан всё ещё стоит у портала, выставив ногу вперёд и чуть