Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

за ними не поспевала, да и блюда ей были не привычны. Множество нанизанных на деревянные шпажки закусок, фаршированные яйца, бесчисленные фрукты, мясные деликатесы всех мастей, сыры и запеченные овощи. В день перед празднеством каждая кухня Верхнего разрывалась от снующих женщин.

София немало удивилась, увидев Нилейну, закатавшую рукава. Ей отчего-то казалось, что «прекрасная синране» - белоручка и бездельница. Но нет, работала красавица Нилейна наравне с сестрой и Сциной. Кто тут был не пришей кобыле хвост — так это сама Софи. Не было у нее многолетнего опыта скручивания баклажанов в рулеты и начинка лезла во все стороны. Она ругалась и чертыхалась, пока не взмолилась:

- Давайте я просто буду чистить овощи? - попросила она Мелану, глядя на свой очередной кривущий рулетик. Тем временем из-под пальцев Нилейны выкатился еще один изумительно ровный образчик. Вот же! - разозлилась София.

- Но как ты тогда научишься? - не согласилась Мелана. - Ничего страшного, тебе просто нужна практика.

Софи сдула прядку со вспотевшего лба и снова стала крутить проклятые баклажаны.

Нилейна даже подсказывала ей, давала советы. Софи сначала хотела разозлиться

— снова «прекрасная синране» пытается выставить себя такой уж идеальной — но потом передумала. И что она так злилась на эту Нилейну? Все от нее воспринимала в штыки. Не могла забыть их с Линаром танец в доме Решений? Не простила резких слов тогда в классе?

Софи не знала. Но доверия к Нилейне не было ни капли. Софи неосознанно ждала от нее подвоха всегда и везде.

Пока они готовили, самую большую комнату внизу дома украшали к празднеству. Привезли из города живых цветов стерео-систему, расставили свечей. Зал в людском доме и близко не напоминал роскошный покой Дома Решений. Никаких тебе колонн и расписного резного потолка. Но и эльфов в Верхнем не набралось и сотни.

Помещения, вместившего бы всех, не нашлось, так что праздник решили устроить сразу в трех домах с самыми крупными комнатами, а гости бы курсировали из одного в другой.

Вечером празднества София надела платье. Людское, которое купила в городе, но все же не толстовку и джинсы. Цвет она выбрала зеленый. Он шел ей, что уж там. И это был почти официальный цвет Сиршаллена. Линар одобрил.

Сам он надел рубашку и брюки. Они оглядели друг друга и остались довольны.

Когда пришли в дом Меланы, Линар обвел зал взглядом и тяжко вздохнул.

Все его друзья были здесь. Макидарцы, что придирчиво обрядились в черное — их традиционный цвет, Финар был тут, эльфы свиты Шахране и Кайране. Не явился только Синай.

По углам по традиции расставили диваны и стулья, придвинули столики с закусками, все расположились кто где и болтали в свое удовольствие, подъедая угощения и балуясь вином. София, увидев на тарелке особенно кривой рулет явно собственного производства, схватила и поскорее съела его, чтобы не портил вид.

Линар поглядел на нее с улыбкой, а она спохватилась.

- Ой! Мне же вроде нельзя есть.

Линар потемнел лицом.

- Ты не смертная жена. Ты госпожа моего сердца и моя невеста. Тебе можно есть, пить танцевать и делать все, что вздумается. - сказал он твердо. - В рамках приличий! - поспешно добавил он, увидев как Софи ехидно подняла брови.

- Ладно, ладно, - поспешила успокоить его .

Сцина, известная отступница народа, тоже пришла, и свита Линара беззастенчиво болтала с ней. Лишь немногие эльфы неодобрительно поглядывали на это, но и то не покидали зал из-за возмутительных и неприличных разговоров. Мелана и Эльтан приветствовали Макидарку как дорогую гостью, как можно было после такого ее игнорировать?

Софи видела как границы строгих законов размывались у них на глазах. Их маленькое общество становилось все крепче и сплоченнее. Для живущих в Верхнем, крохотной группы эльфов, окруженных бушующим морем враждебных людей, «линьяр» уже звучало как что-то странное, древнее и позабытое.

Линьяр боролись за их Кайране и победили. Эльтан принимал Сцину в своем доме и разделили кровь со смертной, названной невестой его брата. Для Верхнего, это была реальность, но для остальных эльфийских поселков и городов — лишь смутные разговоры и непочтенные слухи.

Музыкальных инструментов в поселке не нашлось, так что танцы устроили под ненавистные людские записи эльфийской музыки. Но даже так было здорово хоть немного расслабиться и повеселиться.

Эльтан танцевал с Меланой, Шедар с Нилейной, а они с Линаром и Сциной сидели на диване: пили вино и хихикали, ведь ни с мечом ни в танцах Кайране Макидара оказался не так уж искусен.

- Духи лесные, не смотрите на это, - комично «умирала со стыда» Сцина. - Это не мой брат! Отрекаюсь!

Они смеялись и смеялись.

Итар, молоденький эльф знакомый Софи еще с Сиршаллена подошел к ним и пригласил на танец Сцину. Макидарка прыснула, подавившись вином, и велела ему искать счастья в другом месте.

- Я прошу прощения за дерзость, но я осмелюсь настаивать, - сказал он до ужаса серьезно.

- Итар, я благодарна тебе, но я все еще линьяр, - сказала Сцина снисходительно. -Не стоит тебе этого делать. Со мной по-хорошему и говорить нельзя. Иди и пригласи Нилейну. Мой братец рано или поздно должен от нее отлипнуть.

Но Итар все стоял, протянув руку с беззаботным выражением лица.

- Вот упрямый. - изумилась Сцина. - Кыш, отсюда, мелкий!

Софи с Линаром ждали чем это кончится. Итар стоял протянув руку и уже все кто не был занят танцами, кто с неодобрением а кто с любопытством, смотрели на них.

- Шахране, это он у тебя нахватался? - Сцина лукаво глянула на них. Линар обнимал Софи за плечи и время от времени целовал в висок. Это было ужас какое неприличное поведение для неженатой пары, но весь Верхний знал, что они живут вместе и изображать шок никто не спешил. За эти месяцы все как-то мало-помалу свыклись с тем что Шахране и София пара. Да и о свадьбе ходили все более упорные слухи.

- Может быть ты просто пленила его взор. Я тут при чем? - пожал плечами Линар.

- Ладно, черт с тобой! - Сцина поставила свой бокал. - Но если ты не умеешь танцевать, пеняй на себя. Пошли покажем этим хромым как надо.

Сцина на празднество платье надеть не соизволила. Была в брюках и обтягивающей черной водолазке. Выйдя в центр, она ловко втекла в рисунок танца и стала хлопать и выполнять фигуры.

- Боже мой,