Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Халлен со своей сестрой, и Тинар, брат Нилана с одной из эльфиек.

Настроение Софи резко упало. Так демонстративно и жестоко эти эльфы показывали Сцине, что не хотят стоять с ней в одном ряду.

Но три пары остались: Эльтан и Мелана, Шедар и Нилейна и светловолосый Архан со своей супругой.

Танец предполагал смену партнеров, и, когда пришло время, Итар отпустил Сцину к Шедару, а сам взял за руку Нилейну. Сцина что-то сказала брату, ловко успевая выделывать повороты и хлопки там, где остальные едва успевали поменяться местами. Шедар покраснел и погрозил ей кулаком.

Софи смотрела на танцоров и понимала, что сейчас, в отличие от того празднества в Сиршаллене, она знала тут всех. Всех до единого. Архан с супругой Нейлой с задором танцевали. Как обычно строгий Халлен с его сестрой Рикатой, стояли у стены за диваном Эльтана и хмурились, глядя на Сцину. Эльтан с МеланоЙ кружились в танце и так смотрели друг на друга, что Софи даже жарковато стало.

- А мы будем танцевать? - спросила она у Линара.

- Умоляю тебя, нет! - простонал он жалобно. И Софи рассмеялась и коротко поцеловала его в губы.

- Софи! - он прыснул и отодвинулся. - Не здесь. Это даже для супругов непочтенно.

- Прости. Совсем позабыла, - Софи улыбнулась и тут почувствовала, как ее буравят взглядом.

Она повернулась и встретилась глазами с новоприбывшими халтерцами — больше некому. Всех остальных в Верхнем она уже знала, а эти лица ей были незнакомы.

Они стояли в холле дома, заглядывая в комнату через двери, распахнутые настежь. Одеты были по-людски, но осанка и надменность выдавали их.

«Не помешало бы взять у меня пару уроков» - подумала София и потянулась к своему бокалу. Выпила и поняла, что на нее так и пялятся. Стало неуютно. Линар рядом тоже напрягся.

Халтерцы — шестеро мужей и две девы — зашли в зал и прошли к дивану, где сидел Эльтан со своей свитой. Место Кайране пустовало, он был занят танцами. Комната была не так уж велика, чтобы освободить место для танцующих, пришлось сдвинуть мебель к самым стенам. София настороженно поглядывала на гостей. Они хмурились все больше.

Один из эльфов наклонился и быстро что-то зашептал стоящему впереди. Они повернулись и смерили Сцину возмущенными взглядами. Меж ними прошел ропот.

Эльтан увидел прибывших, отвел Мелану к их дивану, чтобы приветствовать.

Софи неосознанно следила за ними, словно ждала чего-то. Один из халтерцев, наверное главный среди них, был чем-то недоволен.

«Дай-ка угадаю чем...» - подумала Софи обреченно. Линар сжал ее ладонь и поднялся.

- Будь здесь.

- Джон, не надо... - попыталась остановить его София. Ей было все равно что думают о ней или Сцине эти незнакомые эльфы. Абсолютно все равно.

Линар подошел к брату и встал рядом с ним. Мелана села на диван, беззаботно попивая вино, предоставляя мужу разбираться с проблемой. Подмигнула Софии.

А той праздник вдруг стал не в радость. Ну вот опять. Опять! Если здесь в Верхнем ее считают за приблудившуюся дворнягу, но уже свою, то другие эльфы так и будут всю жизнь кривить лицо.

Разговор между сиршалленцами и эльфами Халтера был явно не из приятных. Песня окончилась, повисла пауза в музыке, и в этой секундной тишине отчетливо прозвучал гневный голос эльфа.

- ... где линьяр танцует с достойными, а смертной жене наливают кубки, словно почтенной эльфийской деве!

Тишина окутала комнату. Заиграла было следующая мелодия, но стоящий ближе всех щелкнул на кнопку, музыка умолкла. Танцоры замерли, Сцина смотрела на прибывших с надменной едкой улыбочкой. Что-то сказала негромко Итару. София держала в руках бокал с вином. Да, вот так. Она возмутительно осмеливалась пить вино на празднике, словно эльфийская дева, вы посмотрите на нее.

Линар шагнул вперед и молниеносно, позорно и явно сильно, ударил халтерца по щеке, намеренно или нет, попав и по губам.

Зал ахнул. Софи тоже замерла. Ей было гадко от всего этого, даже не смотря на то, что Джон за нее заступался и прочие тоже не спешили поддержать чужаков. Софи давно смирилась, что никогда не станет достойной в глазах всех эльфов. И ей было все равно, что этот напыщенный индюк из Халтера думает о ней или о Сцине. Плевала она на него с высокой колокольни!

- Ты оскорбил госпожу моего сердца, хотя я предупреждал тебя. Я требую твоего языка и заберу его, - сказал Линар.

- Не спеши Линар, - заговорил Эльтан спокойно, даже снисходительно, но от его мягкого тона Софи стало не по себе. - Прежде твоей госпожи идет долг крови. Оскорбление моей кровной сестры буду стирать я и мой меч.

От халтерца чуть пар не пошел — так он был взбешен. На празднество в Сиршаллене было принято приходить с оружием, но тут все были без мечей. Будь при них мечи — схватились ли они за них? Софи не знала.

- Я требую платы с руки, что нанесла удар, - проговорил эльф, явно едва сдерживая гнев. Эльтан безукоризненно владел собой, но Софи видела, что он встревожен. Кажется, такой расклад его не устраивал.

- Шахране в праве выбрать перста, что уплатит его долг, - сказал он.

- У меня нет перстов, - отрезал Линар. Все недоуменно молчали. Кто-то даже оглянулся, выискивая в толпе Синая, вечного защитника бедного, слабого полукровки. Но Синая не было.

- На рассвете, - сказал Линар.

Халтерец кивнул.

Линар дошел до дивана, где сидела София. Она думала он протянет руку и они уйдут Даже отставила бокал. Но Линар сел рядом и взял свой стакан как ни в чем не бывало. Снова заиграла музыка. Сцина, собравшаяся было уйти с танцпола передумала и сама потащила Итара на следующий танец.

Уйти пришлось гостям из Халтера. Они, вздернув подбородки, вышли вон и исчезли

из дома.

София с интересом поглядела последует ли кто-то за ними. Может быть Халлен? Никогда не жаловал ее. Или Тинар, который чтил закон так крепко, что перестал разговаривать с собственным братом. Но никто не ушел.

Наверное потому что они оба были из свиты Эльтана. Не предали его, когда он заключил Согласие о Землях, не предадут и из-за парочки линьяр и смертной, которых пригрел.

Софи вспомнился Нилан. Как он подбадривал ее