Искупление - Стивен Бакстер

— Так не должно быть, — вызывающе сказала Микаэла. — И не похоже, что нам можно идти куда-то еще. Это все, что есть. Этот мир — единственный дом, который у нас когда-либо будет, за исключением кузова грузовика.

— И теперь наша очередь выбирать.

— Мы не хотим проходить через эту червоточину, Майкл. Что бы ни лежало за ней. Во всяком случае, некоторые из нас. Мы не можем помешать вам пройти через нее и встретиться лицом к лицу с ксили. Но мы не хотим развязывать войну. Хотим жить, и хотим жить здесь. — Она усмехнулась. — У нас есть целый мир. Кто знает, чего мы достигнем?

Она, казалось, споткнулась, остановилась, неуверенно огляделась и села.

Джофиэлу пришлось улыбнуться. — Это точно так же, как когда откололся Айленд. И вот мы снова о том же.

И Никола начала хлопать — тяжелый, нереальный звук от человеческих рук, обтянутых похожей на перчатки кожей призрака. — Хорошо сказано, Микаэла. Может, мы и кучка озверевших реликтов, но каким-то образом нам удалось вырастить кучу умных детей.

Еще несколько секунд она хлопала в одиночестве. Затем к ней присоединилась Сьюзен Чен. И Харрис Кемп. И Чинело, предполагаемая соперница Микаэлы за лидерство в новом поколении.

Затем Джофиэл.

Хотя за это он заслужил сердитый взгляд Макса Уорда. И озадаченный взгляд Пула, который стоял неулыбчивым.

Когда аплодисменты стихли, Пул выступил вперед. — Я слышу вас, Микаэла. — Он огляделся. — Слышу вас всех. Но я… послушайте, я не солдат. Это не военный корабль. И не тюрьма. Я не могу и не буду принуждать никого, кто решит не следовать за мной.

— Но, — сказала Ашер, вставая, — если снова говорить о расставании, прежде чем мы продолжим, мне нужно кое-что прояснить для всех вас — для всех нас. Предположим, вы останетесь, в то время как Майкл и другие продолжат. Однажды сделанный выбор расстаться не может быть отменен. Из-за замедления времени. Если Майкл спустится в яму времени, на первую палубу… через час для Майкла здесь пройдет столетие. И если он вернется через день, с момента, который мы переживаем сейчас, здесь пройдет более двух тысячелетий. Если ваши потомки вообще выживут, он в лучшем случае станет для них историей или легендой — или, в худшем, будет забыт. И через неделю, месяц… Послушайте, если мы разделимся сейчас, это навсегда. Вот так. Это все, что я должна сказать. — Она села.

Пул шагнул вперед. — Хорошо. Мы закончили? Учитывая все, что было сказано — и я знаю, что нам придется должным образом проконсультироваться со всей командой, — сколько из вас хотят остаться?

Это действительно было похоже на то, как будто снова разделилось собрание на Айленде. Макс нахмурился, голосование было нерешительным, и Джофиэл подумал, не опасаются ли некоторые из повстанцев каких-то репрессий.

Но результат был достаточно ясен.

Чинело подошла и встала рядом с Пулом.

Но примерно половина экипажа, включая большую часть поколения Микаэлы, не захотела дальше следовать за Майклом Пулом.

68

Время с момента старта корабля: 27 лет 187 дней

Земная дата: 2 710 000 г. н. э.

Это было еще одно сложное и болезненное расставание. Разделить грузовики и другое оборудование было проще простого. Разделить людей было сложнее.

Большинство старших предпочли остаться с Пулом. Сам Джофиэл. Макс Уорд, Никола, Ашер, Харрис, Чинело. Сьюзен Чен тоже. — До конца, Майкл Пул! До конца!

Но, по мнению экипажа, это предварительное голосование оказалось не совсем окончательным. Какая-то часть перешла на другую сторону из-за страха или, возможно, надежды, подумал Джофиэл, рассматривая предлагаемые странные альтернативные судьбы: жизнь либо в поврежденном искусственном мире, либо в недрах артефакта ксили.

Затем произошла некоторая корректировка списков, когда Харрис при поддержке Пула и других строго предупредил о необходимости максимизировать генетическое разнообразие в каждой из двух половин экипажа. Двадцать пять или тридцать было совсем небольшим числом для населения при основании колонии, но не таким уж невероятным — не в том случае, если основатели были достаточно генетически разнообразны с самого начала. Но Харрис, имея на руках данные, смог показать, что первоначально предложенное разделение было далеко от оптимального с генетической точки зрения. Он настоял на нескольких изменениях. Пул попросил добровольцев перейти на другую сторону и, по мнению Джофиэла, испытал глубокое облегчение, получив их согласие, когда не пришлось переводить кого-то по приказу или даже принуждению.

Это на самом деле означало расставание нескольких пар братьев и сестер. Боб Томас пошел с Чинело, но были случаи, когда дети уходили от своих родителей.

Даже после этого Джофиэл обнаружил, что нерешительно обращается к Пулу с новыми проблемами.

— У нас есть некоторые странности, — сказал Джофиэл.

— Странности?

— Уина из Высокогорной Австралии хочет пойти.

— Позволь ей.

— Наш пойманный призрак?

— Бери его. — Пул ухмыльнулся по-волчьи. — Было бы забавно свести вместе двух величайших врагов человечества. Что еще?

Джофиэл заколебался. У него было видение того, другого Пула. Того, кто должен был существовать. И единственная настоятельная просьба, с которой он обратился к Джофиэлу.

— Контейнер с темной материей. С рыбками-фотино внутри.

Пул нахмурился. — Который мы нашли у звезды Губера.

— Да.

— И что?

— Итак, — сказал Джофиэл настойчивым шепотом, — нам нужно убедиться, что мы возьмем это с собой. Спускаясь на нулевую палубу.

Пул потер нос. — Почему? Эти рыбы уже находятся в собственной спасательной шлюпке. Они будут в безопасности здесь, на третьей палубе. Зачем нам загромождать ими наши грузовики?

Джофиэл боролся с решением. — Этого я не могу тебе сказать. Еще нет. Это сложно. Послушай, я сам разберусь с этим. Но я виртуал, меня отделяет от исчезновения всего один системный сбой. Я хочу быть уверен, что это произойдет. И хочу, чтобы ты пообещал мне, что сделаешь это.

Пул редко смотрел своей виртуальной копии в лицо; сейчас он сделал это. — Почему тебя это так волнует?

Джофиэл вздохнул. — Предположим, я говорю, потому что так сказал мне ты.

Пул обдумал это и ухмыльнулся. — Мы — Пулы. Для нас это даже не кажется странным. Конечно, я прослежу, чтобы это было сделано. Хорошо? А теперь оставь меня в покое, придурок, и возвращайся к работе. Из-за замедления времени окончательный проход через червоточину был сложным и продолжительным.

Они быстро поняли, что нельзя наугад проталкивать людей и материальные ценности вниз через червоточину. Секунда там, внизу, соответствовала одиннадцати дням на третьей палубе. Если просто проталкивать вещи, то вскоре там будет беспорядочная куча. Итак, переход был спланирован, отрепетирован, и экипаж