Искупление - Стивен Бакстер

Харрис прошептал ему на ухо: — Они не знают, угроза ты или добыча. Они никогда не видели ничего подобного тебе. Просто стой спокойно.

Один высокий мужчина встал, уставился на Джофиэла и пробормотал что-то, что звучало как абзац речи, но, вероятно, таковым не было. Он шагнул вперед.

И навис над Джофиэлом.

Джофиэл сразу заметил, что все они были такими высокими, как женщины, так и мужчины, и их тела были хорошо сбалансированы, с мускулистыми конечностями, широкими плечами, плоскими торсами. Возможно, как у десятиборцев, тренированных для различных видов спорта, для скорости, силы и ловкости.

— Сядь, — пробормотал Харрис. — Сядь на землю. Чем меньше ты выглядишь как угроза, тем лучше.

Хорошая идея, но слишком запоздалая, подумал Джофиэл. Как только он сел, крупный самец поспешил прочь, явно встревоженный. Группа вернулась на то место, где они ели, и встала в круг, молодые взрослые лицом наружу, пожилые взрослые и младенцы внутри. Теперь Джофиэл увидел, что у пары взрослых было оружие, просто грубо заточенные деревянные копья, хотя наконечники были почерневшими.

Ашер заметила то же самое. — Закаленные в огне, — прошептала она Джофиэлу.

— Так, может, у них все еще есть огонь?

Она пожала плечами. — Или они просто используют удары молнии.

Раз от Джофиэла не исходило непосредственной угрозы, следующим шагом, казалось, было исследование.

Одна молодая женщина вышла из группы, нерешительно — и все же вызывающе, потому что она направилась прямо к Джофиэлу.

— Замечательно, — выдохнул Джофиэл. Он осторожно поднялся на ноги и приблизился к ней.

Женщина отшатнулась.

Затем, когда он не стал угрожать, она обошла его. Джофиэл мог видеть тонкие волоски на ее обнаженной коже, чувствовать запах пыли и пота. Она была совершенно обнажена, в руках у нее ничего не было.

— Она… красива. Они все такие. Совершенные тела, почти идеализированные человеческие формы. Как у звезд какой-нибудь виртуальной мыльной оперы. — Он рассмеялся, заставив женщину вздрогнуть, но она осталась на месте. — Извините, — сказал он. — Плоский живот. Сильные плечи, мускулистые конечности. Она создана для бега. Очевидно, очень хорошо приспособлена к этой травянистой равнине. — Ему пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ней взглядом. — Выше меня. Глаза вполне нормальные, насколько я могу судить. Человеческие глаза, с белками, не такие, как у обезьяны. Но голова, форма лица…

Ее челюсть была слишком тяжелой, слишком сильной. Ее нос был широким и плоским. Ее глаза были защищены от света неба тяжелым костистым выступом. И бровь за этим выступом была плоской, скошенной, а череп сзади маленький. Несмотря на все ее атлетическое телосложение, Джофиэл чувствовал, что мог бы обхватить этот череп одной рукой, как будто баюкая головку младенца.

— Ее глаза выглядят человеческими, — сказал Джофиэл. — Такими же человеческими, как у меня. Яркими. Но — расчетливыми. Это все равно что смотреть в глаза животному. Льву, может быть…

Внезапно она подняла руку и выбросила ее вперед, как будто хотела схватить Джофиэла за горло. Джофиэл инстинктивно отпрянул, хотя она не могла причинить ему вреда. Там, где ее плоть коснулась его, вспыхнули жалящие пиксели, и она отпрянула. Ее лицо исказилось от гнева, от угрозы, и она пробормотала ему несколько слов.

Харрис пробормотал: — Просто сохраняй спокойствие. Они действуют инстинктивно. Они не могут понять, хищник ли ты, желающий их съесть, или соперник-бегун, намеревающийся напасть на них или украсть их детей. Значит, ты вызываешь сочетание инстинктивных реакций.

Джофиэл нахмурился. — Инстинктивных?

— Я согласна, — сказала Ашер. — Инстинктивное, а не принятие обдуманных решений, как мы это понимаем. Я анализировала их речь. Ту угрозу, которую она только что произнесла, Джофиэл. Почти никакого смыслового содержания. Просто крик вызова или предупреждения. Как мы уже говорили, точно так же, как в джунглях, это не та среда, где большой тяжелый мозг является преимуществом. Если вместо этого вы вкладываете всю свою энергию в бег…

— И если дать этому полмиллиона лет, — немного горько сказал Джофиэл, — то результат будет таким. Прекрасная пустота.

— Теперь ты понимаешь ограниченно, Джофиэл. Это животные, идеально приспособленные к окружающей среде. На самом деле похоже, что они близкий аналог Homo erectus. Очевидно, в наших геномах все еще есть много этих, ммм, живых решений, на тот случай, если они снова понадобятся. И, вероятно, эволюции легко их достичь — если можно так выразиться. Например, простыми изменениями в относительных темпах роста органов.

— Большие сердца. Головы поменьше.

— Что-то в этом роде.

Макс Уорд проворчал: — Может, и так. Но они потеряли свою человечность. И они даже не доминирующие животные в этой саванне. Не так ли? Как сказала Уина, они просто падальщики.

Сьюзен нахмурилась. — Что из этого? Homo erectus просуществовали миллионы лет. Может быть, они продержатся здесь так же долго. Когда уже давно не будет нас, преследующих наши глупые мечты, их дети все еще будут здесь, бегая при свете…

Без предупреждения, одним щелчком, Джофиэла вернули к флаеру.

Он пошатывался, чувствуя себя немного пьяным. — Ой. Небольшое предупреждение было бы кстати. И, держу пари, ты снова напугал бегунов.

Перед ним, ухмыляясь, стоял Майкл Пул. — Не обращай внимания на бегунов. У нас есть новости поважнее.

Джофиэл дико предположил: — Ваши дроны доложили новости.

Никола отступила назад, скрестив руки на груди. — Некоторые из них. В частности, тот, который мы отправили на вершину центральной горы…

— Просто скажи мне.

— Он нашел червоточину.

ШЕСТЬ

В случае крайней необходимости нарушайте законы физики.

Гарри Пул, 3829 г. н. э.

66

Время с момента старта корабля: 27 лет 182 дня

Земная дата: 2 710 000 г. н. э.

Никола осталась на вершине горы и отправила дистанционно управляемый флаер обратно за остальными. Они быстро загрузились.

Затем, под управлением Майкла Пула, флаер плавно поднялся на западный склон центральной горы.

Чем выше они поднимались, тем более ненастоящей казалась Джофиэлу гора. Нижние склоны, где она выступала из моря лугов, казались достаточно натуральными, с травой, кустарником и разбросанными группами деревьев, цепляющимися за все более крутой скалистый склон. Там тоже были животные, посткролики со стройным телосложением и длинными ногами, которые делали их похожими на коз, а в одном месте, как взволнованно отметила Чинело, люди: или, во всяком случае, постлюди, небольшая группа предприимчивых охотников, которые разбежались при приближении этого незнакомого монстра, флаера.

Отсюда, когда Джофиэл обернулся и посмотрел назад, ему открылся широкий вид на ландшафты мира-чаши. Полоса лугов, клочок леса, река, впадающая в озеро, которое затопляло странно угловатую впадину. Отсюда, с высоты, земля выглядела так, словно ее раскололи,