Искупление - Стивен Бакстер

Макс хмыкнул. — Вы хотите сказать, что они сошли с ума и принялись лазать по деревьям или сидели на задницах и кололи орехи?

— И к тому же очень долго, — сказал Харрис, глядя на изображения горилл на умном экране. — Вы можете видеть по приспособлению челюсти, по большим мышцам, прикрепленным к верхней части черепа…

— Как получилось, что они не остались умными? — спросила Чинело. — Разве это не было бы преимуществом, когда вы сталкиваетесь с крысой, которая эволюционирует в леопарда?

Ашер вздохнула. — Только если ты находишься в среде, благоприятствующей сообразительности. — Макс сказал это еще в Высокогорной Австралии. Лес выглядит впечатляюще, но это практически все, что здесь есть. Почва неглубокая; почти все органическое вещество здесь находится над землей, на деревьях. А под неглубокой почвой слой мягких пород, таких как песчаник, и, ненамного глубже, обшивка корпуса. Только представь, как это должно было быть. Полмиллиона лет. Инструменты, которые они, должно быть, привезли с собой из Тыквы, ломались поколение за поколением, и их невозможно было починить. Конечно, они никак не могли сбежать из мира-чаши. Вы бы делали копья и луки из дерева — как жители Высокогорной Австралии. Но со временем вы бы увидели, что ваши внуки становятся все более неуклюжими, все менее заинтересованными. Потому что умение бегать и драться значило гораздо больше, чем умение что-то делать. Умы подобны догорающим свечам.

Пока Ашер говорила, Джофиэл взглянул на Сьюзен Чен. Эти гоминины, лазающие по деревьям, раскалывающие орехи, вполне могли произойти от экипажа Тыквы. И все же она не казалась расстроенной. Не ожесточенной или сердитой, еще меньше испуганной. Странно, но она была довольна тем, что обнаружила.

— Этого достаточно. — Майкл Пул решительно встал. — Мне ясно, что нам здесь делать нечего. Ашер, Харрис, возьмите все образцы и наблюдения, которые вам нужны. Мы останемся здесь на одну вахту. Постарайтесь немного поспать. Смените караул. — Он поднял глаза, словно ища небо. — Затем мы пойдем дальше. На луга.

— И дальше.

65

Джофиэл почувствовал огромное облегчение, вернувшись на борт флаера в воздух и пролетая над обширными лугами: морем колышущейся травы, прерываемой разбросанными реками и озерами, небольшими группами деревьев и несколькими скалистыми выступами. Чувство освобождения, подумал он, от того, что его вытащили из тени деревьев.

— Конечно, вы так чувствуете себя, — сказал Харрис Кемп, когда они заговорили об этом. — Вы созданы для равнин. Открытых и полных света. Длинные линии глаз, где вы можете видеть то, что появляется из-за горизонта, и оно может видеть вас. Таким образом, и хищники, и жертва приспособлены к скорости, к бегу на длинные дистанции. На лугах все постоянно в полете…

Он был прав.

Флаер пролетел над убегающими стадами.

Большие тяжелые кролики с толстой, безволосой шкурой. Они были похожи на слонов или, возможно, носорогов, снабженных роговыми черепами и острыми когтями для защиты. Или более стройные, более проворные кролики, с большими мускулистыми задними ногами, приспособленными для бега, а в некоторых случаях и для прыжков. Кролики эволюционировали, как газели или кенгуру. Некоторые из этих стад были огромными. И когда флаер пролетал над ними, потоки травоядных нарушались, животные разбегались.

Затем были плотоядные, которые охотились на травоядных. Большие нелетающие птицы, которые, как заметил Пул, казалось, тянулись к генетической памяти динозавров.

И люди.

Макс, обладавший острым зрением, был первым, кто заметил их. Он сел на своем сиденье и указал. — Там, — смотрите. В этом нет сомнений. Группа, должно быть, около пятидесяти…

Джофиэл посмотрел вниз.

На этот раз они не были похожи на шимпанзе или горилл. Стройные, высокие на вид, они ходили обнаженными на этой равнине. Взрослые, несколько детей, несколько младенцев на спинах у родителей. Он увидел, что некоторые из них окружили упавшее животное, по-видимому, одного из слоновьих кроликов, и поспешно разделывали его.

Они не подняли глаз, когда над ними пролетел флаер. Очевидно, не ожидали никаких гостей с неба.

— Итак, охотники, — сказал Макс. — И хищники.

Уина заговорила, удивив Джофиэла.

— Нет. Не охотники. Смотрите.

Она редко участвовала в дискуссиях группы. Не то чтобы она была застенчивой, подумал Джофиэл; просто она придерживалась своей области знаний и говорила только тогда, когда ей было что сказать. Привычка, как однажды сухо заметила Никола, которую кое-кому из этой команды не помешало бы скопировать.

Теперь она показала Джофиэлу увеличенное изображение на умном экране. — Это животное не было убито оружием, копьями или стрелами, — видишь? Его горло было вырвано. Большими зубами.

— А, — сказала Ашер, увеличивая изображение еще больше. — Значит, убито одним из крупных хищников. Значит, настоящие убийцы по какой-то причине бросили свою добычу.

Уина кивнула. — И эти… люди пришли, чтобы забрать мясо.

— Они падальщики, — сказал Макс. — Люди, подбирающие добычу, принесенную крысами. — Он рассмеялся. — Как трогательно.

Уина выглядела сердитой, оскорбленной. — В этом нет ничего постыдного. Если вы голодны, берите мясо там, где его найдете.

— Ты права, — мрачно сказал Харрис. — И тебе, Макс, не следует верить историям о героическом продвижении человечества, которые тебе рассказывали, когда ты был ребенком. Мы всегда собирали отходы — или это делали наши предки.

— Давайте спустимся и посмотрим, — твердо сказал Пул.

Это оказалось не так-то просто. Как только флаер начал снижаться, люди, наконец, заметили его. Они разбились на небольшие группы, взрослые схватили детей и разбежались.

Теперь Уина рассмеялась. — Они такие быстрые! Было бы интересно провести забег между ними и лучшими бегунами народа Побежденного Первого работорговца.

Джофиэл увидел, что одна небольшая группа, стоявшая в стороне от флаера, остановилась. Они взяли с собой куски мяса с добычи; теперь они бросили это на землю и начали есть, торопливо, почти украдкой — ожидая, что это отнимут, заметил Джофиэл. На данный момент соблазн еды пересилил их страх, хотя они пристально смотрели на флаер.

— Отправьте меня вниз, — импульсивно сказал Джофиэл. — Отправьте копию. Давайте просто внимательно посмотрим, прежде чем двигаться дальше.

Никола приподняла серебристую бровь. — Вот так одетую?

Он взглянул на свой ярко-синий комбинезон. — Давай подбери мне нейтральный цвет. — Он подумал о том, другом Пуле. — Выбери мне серый. Ему это подходит.

Майкл Пул странно посмотрел на него. — Кому?

— Неважно. Просто сделай это… И он был на равнине. В бесконечности травы, абстракция — возможно, это было похоже на виртуальную среду в Гэа.

Он стоял лицом к группе.

Один ребенок, выглянув из-за плеча матери, заметил его. Он булькнул и указал.

Джофиэл улыбнулся.

Один за другим бегуны оборачивались, видели его, их глаза расширялись. Родители инстинктивно тянулись к своим детенышам. Но они не